základní příčiny

Příčiny války vyvolaly mezi historiky intenzivní debaty a zůstávají dnes stejně nevyřešené jako za války sám. Britští politici tvrdili, že hájí svou „svrchovanost“ nad Jihoafrickou republikou (SAR) zakotvenou v úmluvách v Pretorii a (sporně) v Londýně z let 1881, respektive 1884. Mnoho historiků zdůrazňuje, že ve skutečnosti šlo o kontrolu nad bohatým Witwatersrandem komplex těžby zlata nacházející se v SAR. Byl to největší komplex těžby zlata na světě v době, kdy světové měnové systémy, převážně Britové, byly stále více závislé na zlatě. Ačkoli tu bylo mnoho Uitlandanů (cizinců; -Dutch / Boer a v tomto případě především Britové) pracující ve Witwatersrandském těžebním průmyslu, samotný komplex byl mimo přímou britskou kontrolu. Také objev zlata na Witwatersrand v roce 1886 umožnil SAR pokročit v úsilí o modernizaci a soupeří s Británií o nadvládu v jižní Africe.

Po roce 1897 Británie – prostřednictvím Alfreda Milnera, jejího vysokého komisaře pro Jižní Afriku – manévrovala, aby podkopala politickou nezávislost SAR a požadoval úpravu ústavy búrské republiky tak, aby přiznávala politická práva primárně britským Uitlanderům, a tím jim poskytla dominantní roli při formulování státní politiky, která by pravděpodobně byla více britská než současná politika SAR . Ve snaze zabránit konfliktu mezi Británií a SAR uspořádal Marthinus Steyn, prezident Svobodného státu Orange, neúspěšnou Bloemfonteinskou konferenci v květnu – červnu 1899 mezi Milnerem a Paulem Krugerem, prezidentem SAR. Kruger nabídl Británii ústupky, ale Milner je považoval za nedostatečné. Po konferenci požádal Milner britskou vládu o vyslání dalších jednotek k posílení britské posádky v jižní Africe; začali přicházet v srpnu a září. Nahromadění vojáků znepokojilo Boery a Kruger nabídl další ústupky související s Uitlandery, které Milner opět odmítl.

Boers, kteří si uvědomili, že je nevyhnutelná válka, provedli útok. 9. října 1899 vydali britské vládě ultimátum, v němž prohlásili, že mezi Británií a dvěma búrskými republikami bude existovat válečný stav, pokud Britové neodstraní své jednotky podél hranic. Ultimátum vypršelo bez rozhodnutí a válka začala 11. října 1899.