Kampaň a volby roku 1976:

Jimmy Carter učinil svůj první krok na cestě do Bílého domu v roce 1972 tím, že se stal předsedou Demokratický guvernérský volební výbor a poté jeho druhý krok v roce 1974, kdy byl jmenován předsedou demokratického národního výboru. Tato pozice umožnila Carterovi přístup ke klíčovým demokratům na celostátní úrovni a hlavní demokratické zisky v prvních volbách po Watergate přidal se na jeho reputaci. Těsně před koncem roku oznámil Jimmy Carter svou kandidaturu na prezidenta. Reakce veřejnosti na jeho kandidaturu ukázala, že vystavení jeho straně nestačí k tomu, aby si získal široké uznání. Byl téměř ignorován a jeho národní profil Ve skutečnosti vedly přední noviny v jeho domovském státě titulek den po jeho oznámení, které prohlásilo: „Jimmy Who Is Running For What!?“ Jen několik let předtím se guvernér Carter objevil v televizi gam Přehlídka, ve které měl objekt uhodnout obsazení „záhadného hosta“, a Carterová odložila panel. Ukázalo se však, že Carterova anonymita mu poskytla výhodu ve volbách v roce 1976. V reakci na dvojitá noční můra Vietnamu a Watergate, která narušila důvěru veřejnosti ve vládu (podrobnosti viz Nixonova biografie, sekce Domácí a zahraniční věci), Američané tíhli k vůdcům, kteří byli mimo washingtonskou sféru. V reakci na národní potřebu Carter slogan zněl: „Vůdce, pro změnu.“ V roce 1976 se o nominaci ucházelo dalších devět demokratů, většina z nich známější než Carter. Ale k závodu přistupoval jako k mnoha výzvám předtím – s pochmurným odhodláním. Vylíčil se jako outsider, který by mohl „uklidit nepořádek ve Washingtonu“, Carter jednoduše vyhnal svou konkurenci. Vyhrál první šarvátky, Iowa caucuses a Primář v New Hampshire a neustále se valil a vyhrál více než polovinu primárek. Místo vstupu do vybraných primárek Carter uznal, že podle nových demokratických pravidel by mohl shromáždit některé delegáty i ve státech, kde nepřijde první. A tak vedl kampaň všude. Jeden po druhém, ostatní demokraté vypadli a Carterovi zůstal v čele, přestože v primárkách nezískal většinu delegátů.

Na stranickém sjezdu, který se konal v létě, získal nominaci na první hlasování. Za svého viceprezidentského kandidáta na prezidenta si vybral Waltera Mondale, senátora Spojených států z Minnesoty. Mondale na lístku nabídl „severní přítomnost“, aby získal geografickou rovnováhu, a jeho liberální rekord v pracovních otázkách pomohl uklidnit obavy odborových svazů, které byly znepokojeny prezidentem z tradičně antiorganizovaného jihu práce.

Carter vs. Ford

Úřadující prezident Gerald Ford byl prvním „nevoleným“ prezidentem ve Spojených státech. Jako politický zasvěcenec byl jmenován Richardem Nixonem do viceprezidenta a souhlasil s ním Kongres podle ustanovení dvacátého pátého dodatku poté, co byl skandál nucen volit viceprezidenta Spira T. Agnewa, aby rezignoval. Ford se ujal prezidentského úřadu poté, co Nixon odstoupil.

Jako prezidentský kandidát měl Ford spoustu závazků. Krátce po převzetí úřadu dal Nixonovi plnou milost a mnoho lidí věřilo, že milost byla cena, kterou musel Ford zaplatit, aby získal prezidentský úřad. Hned poté se jeho popularita propadla. I když byl fotbalistou na vysoké škole a byl zručným sportovcem, masmediální zobrazení prezidenta z něj dělaly slabého a nemotorného. V gibe Lyndona Johnsona byl Ford mužem, který „nemohl“ chodit a zároveň žvýkat žvýkačku. “ Například byl často líčen jako fyzicky a sociálně nepohodlný, protože prezident měl zvláštní schopnost být fotografován, když klopýtal, s fotografiemi, které ho ukazovaly při nástupu do Air Force One. Navíc každý víkend byla v populární nové televizní show s názvem Sobotní noční život parodie parodující jeho přešlapy. To vše Fordovi ztížilo získávání respektu od vědátorů i voličů. Mezitím byla ekonomická inflace vysoká, téměř osm procent. Jednou z odpovědí společnosti Ford byla distribuce tlačítek s nápisem „WIN“ (pro „Whip Inflation Now“), špatný výběr slov, která nevyvolala pozitivní reakci veřejnosti. V jednom průzkumu veřejného mínění pouze 5 procent voličů Ford „zažil.“ Získání republikánské nominace navíc nebylo pro dosavadní Ford snadný úkol.

Spravedlivé nebo ne, kampaň se obrátila k hořkému odkazu Richarda Nixona. Není překvapením, jak se Ford snažil Odklon od bývalého prezidenta se Carter nenápadně pokusil připoutat Forda k neúspěchům a hanbě Nixonovy vlády. Vyzval k „vládě, která je stejně čestná a slušná a spravedlivá a kompetentní a pravdivá a idealistická jako Američané.„Stejně jako u většiny kampaní se oba kandidáti snažili definovat tu druhou jako něco, co voliči nechtěli. Carter namaloval Forda jako rozšíření Nixona. Ford vylíčil Cartera jako nezkušeného liberála, který by vytvářel nové vládní programy placené zvýšením daní.

Chybné kroky kampaně

Carter měl dvojciferný náskok, který vedl k pádu, ale poté udělal vážná chyba. Souhlasil s rozhovorem v časopise Playboy a diskutoval o řadě osobních záležitostí. Pro mnoho voličů bylo Carterovo přiznání k tomu, že toužil „ve svém srdci“ znepokojivé, a Carterovo vedení sklouzlo k ničemu. Tři celostátně vysílané diskuse neměly velký dopad na hlasování, ale Ford si udělal vlastní špatný gaffe a prohlásil: „Neexistuje žádná sovětská nadvláda ve východní Evropě.“ V následujících dnech byl nemilosrdně pronásledován tiskem a tvrdohlavě stál za tím, co řekl, a vtipy o něm zesílily.

Obtíže Cartera pokračovaly také. Dva dny před volbami byl africký Americkému ministrovi byl odepřen vstup do baptistické církve Plains, jejíž kandidátem byl i její člen. Obsluha kampaně Carter obvinila Forda ze strojírenství jako reklamní kousek, aby Carter vypadal pokrytecky ohledně jeho postoje k rase.

Volby byly velmi těsné. Fordovou strategií bylo pokusit se vyhrát pět z osmi států bohatých na voliče – Kalifornii, Illinois, Michigan, New Jersey, New York, Ohio, Pensylvánii a Texas. Vyhrál čtyři, ale ne pět. Carter zvítězil se zajímavou koalicí celého Starého Jihu (s výjimkou konzervativní Virginie) a severních průmyslových mocností, jako jsou New York a Pensylvánie.

Carterovy vyhlídky se zdály jasné. Lidé dychtili po novém vedení a on si užil velké demokratické většiny v obou komorách Kongresu. Pundits hovořil o stranickém systému „jeden a půl“, přičemž demokraté byli tak dominantní a republikáni byli Watergate zdánlivě odsouzeni k tomu, aby strávili roky v politické divočině.

Kampaň a volby v roce 1980

Tři dny po převzetí velvyslanectví v Íránu oznámil senátor Edward Kennedy z Massachusetts svou kandidaturu na demokratickou prezidentskou nominaci. Úřadující málokdy čelí výzvě v rámci své vlastní strany, ale Kennedy byl povzbuzen Carterovým slabým hodnocením hlasování. Když se dozvěděl o Kennedyho výzvě, Carter vyštěkl novinářům: „Bičím mu zadek.“ Kennedy se přiblížil k porážce Cartera, když se strana rozdělila na dvě křídla. Den poté, co prezident ztratil newyorského primárního člena, zařval bulvár „Velké jablko Carterovi: Získejte chytřejší!“ Prezident kulhal na letní konvenci oslabenou problémy doma i v zahraničí, ale měl více delegátů než Kennedyho, a pokud by se drželi svých slibů hlasovat pro něj, vyhrál nominaci. Kennedy se zoufale snažil přimět konvenci, aby zrušila systém slíbených delegátů, s argumentem, že pokud by delegáti mohli svobodně hlasovat, Cartera vyhodili. Konvence ale odmítla změnit svá pravidla a Carter vyhrál renominaci. Aby získal podporu Kennedyho, byl Carter nucen učinit liberálnímu senátorovi mnoho politických ústupků. Velká část demokratické platformy odrážela Kennedyho názory a některé z nich byly přímým odmítnutím Carterových záznamů.

Gipper to vyhraje

Ronald Reagan mezitím téměř bez námahy plul k republikánské nominaci. Odhodil výzvu George Bushe a potom svého soupeře nazval svým kamarádem. „Gipper“ (přezdívka odvozená z filmové role, kterou kdysi hrál Reagan) zabalil železná obvinění prezidenta do sametového kovbojského kouzla. Carter denně kritizoval za pokračující krizi rukojmí. Reagan se zmínil o městě v Alabamě, kde se konala Carterova rally, jako o rodišti Ku Klux Klanu, o jednom z několika klamů, které nikdy nezpůsobily zranění vyzyvatele.

Carter se pokusil reagovat malováním Reagana jako nestabilní válečný štváč, ale zdálo se, že se bývalého herce filmu nic nedrží. Republikán odpověděl tím, že obvinil prezidenta z průměrné nálady, a to se drželo. Mezitím John Anderson, bývalý republikánský člen Kongresu, který kandidoval jako nezávislý kandidát na prezidenta, hrozil, že bude Carterovi v některých klíčových severních státech odebrat hlasy. Na několik dní před volbami byla zahájena televizní debata mezi Carterem a Reaganem, a to všechno, až na Cartera, skončilo. Prezident se na debatu tvrdě připravil a poznal ji jako poslední kartu v prohrané ruce. Ale Reagan byl nekonečně lepší televizní kandidát. Někdo Carterovi položil otázku ohledně závodů ve zbrojení se Sověty a on tvrdil, že pomohl rozhodnout o jeho politice tím, že o tom diskutoval s Amy, jeho osmiletou dcerou. Když Carter jednal šibalsky a znělo to pronikavě, Reagan se k němu otočil a vysmívaným podrážděným tónem řekl: „Tak jdi znovu.“ Na konci debaty se Reagan odborně podíval do kamery a zeptal se diváků: „Jste na tom lépe než před čtyřmi lety?„Následujícího dne byla Carterová ohromena posledními čísly volebních průzkumů – samotné dno vypadlo. Hlasování neklamalo. Když byly zveřejněny volební výsledky, prezident ztratil téměř 10 procent lidového hlasování a 440 volebních hlasů Hlasy na vysoké škole. I kdyby Anderson nebyl v závodě (čerpal hlasy rovnoměrně od obou hlavních stranických kandidátů), Carter by těžce prohrál.

Byla to první ztráta zvoleného prezidenta od doby, kdy byl Hoover poražený v roce 1932. Ačkoli Spojené státy nebyly v hospodářské krizi, dalo by se celkem říci, že špatná ekonomická výkonnost a problematické vedení prezidenta způsobily jeho porážku. Jak uvedl New York Times, „v den voleb pan Carter byl problém. “