Potřeba národní vlajky vznikla v Koreji na konci 19. století, kdy pod tlakem mocných sousedů, Číny a Japonska, Korea postupně začala otevírat své hranice vnějším vlivům. Tradiční symboly byly začleněny do designu nové vlajky, přijaté v srpnu 1882, která od té doby pokračuje jako základní vzor. Bílé pozadí slouží k míru a připomíná tradiční název Koreje Chosŏn („Země ranní svěžesti“ nebo „Země ranního klidu“), stejně jako bílý oděv, který Korejci tradičně nosí. Ústředním znakem je t’aegŭk, který představuje původ a dualitu vesmíru. Charakteristiky jako staré a nové, světlé a temné, mužské a ženské a dobré a zlé se odrážejí ve dvou propletených čárkových tvarech. Tento symbol je odvozen od jin-jangu starověké filozofie; v korejštině je známý jako um-yang. Kolem t’aegŭku jsou čtyři sady černých pruhů, z nichž každá se skládá ze tří úderů v různých kombinacích přerušovaných a nepřerušených pruhů. Tyto připomínají slunce, měsíc, zemi a nebe; čtyři hlavní směry; Čtvero ročních období; a další koncepty odvozené z konfuciánských principů. Korejská vlajka, postavená mimo zákon pod 36 lety japonské vlády, byla znovu oživena americkými okupačními orgány pod vedením generála MacArthura v roce 1948. 25. ledna 1950 byly černé pruhy posunuty do jejich současných pozic. Vzdálenosti mezi dvěma částmi zlomených pruhů byly stanoveny 21. února 1984 a specifikace barev byly poprvé vydány v říjnu 1997.