Už jste někdy v zimě viděli včelu? Většina lidí v mírném podnebí to pravděpodobně nemá. Bez přikrývek, ohňů nebo nastavitelných termostatů musí včely držet pohromadě, aby v zimě zůstaly teplé (a živé).

Když teploty v zimě klesnou pod 50 ° F (10 ° C), včely ustupují do svých úlů a vytvářejí zimní klastr, aby se zahřály – něco jako obrovská tříměsíční spánek. Ale to nejsou jen polštářové boje a zábava. Osud úlu závisí na tom, jak dostatečně se zimní populace připravila na chlad. Aby včelí roj přežil a udržel se v teple, musí mít silnou populaci včel připravených na zimu, dostatek zásob medu k jídlu a bezpečný úl. Úspěšný zimní klastr je tvořen generací včel s odlišnými fyziologickými charakteristikami než u letní populace – včely, které jsou o něco baculatější, aby udržely teplo a mají delší životnost, aby vydržely celou zimu (4–6 měsíců místo jen několika týdnů).

Sociální svět včel je obvykle rozdělen do tří kast: dělníci, drony a královny. Ale v zimě mužští drony odumírají a zůstávají pouze ženské kasty: dělníci a královna. Celo-ženský roj včel se těsně shlukuje, aby vytvořil zimní hvězdokupu, s královnou v nejteplejší části jádra skupiny a dělníky, kteří se třásli a třásli kolem, aby udrželi přežitelné teplo.

Ve středu zimní kupy se teploty mohou vyšplhat až na 32–37 ° C, zatímco na povrchu kupy nebo pláště teplota kolísá kolem 50 ° F značka. Aby se udržel a teplo, shluk se plazí a stoupá ve formaci kolem úlu, aby dosáhl svých zásob medu. Po většinu zimy zůstává shluk nedotčený, ale když teploty venku stoupnou nad 50 ° F, včely úl na okamžik opustí, aby se zbavily odpadu. V podnebí, kde teploty zřídka, pokud vůbec, klesnou pod 50 ° F, včelí kolonie funguje po celý rok.