Italský astronom G. Schiaparelli použil tuto funkci jako nulový bod zeměpisné délky na své mapě Marsu z roku 1877. Následně jej francouzská astronomka Camille Flammarionová pojmenovala Sinus Meridiani („Střední záliv“).

Kráter v Sinus Meridiani byl později nazýván vzdušným a pojmenován na počest stavitele tranzitu v Greenwichi. Když v roce 1972 mapovala sonda US Mariner 9 planetu s rozlišením přibližně 1 kilometr, byla zapotřebí přesnější definice.

Merton Davies z RAND Corporation analyzoval povrchové prvky a označil kráter široký 0,5 kilometru , následně pojmenovaný „Airy-0“ (v rámci většího kráteru Airy) jako nulový bod.

Tento kráter byl zobrazen jednou Marinerem 9 a jednou Vikingem 1 v roce 1978 a tyto dva obrázky byly základem marťanského systému délky pro zbytek 20. století.

Americký Mars Global Surveyor (MGS) se pokusil vyfotit Airy-0 při každém blízkém přeletu, který provedl od začátku svého mapovací mise. To ukazuje, jak obtížné je zasáhnout tak malý cíl: bylo zapotřebí devět pokusů a sonda neprošla přímo přes Airy-0 až téměř do konce primární mise MGS v lednu 2001.

Původně , byl vyvinut systém s „planetografickou“ šířkou a délkou rostoucí na západ, aby mohl být použit s pozorováním Vikingů. Americká geologická služba a další organizace poté přijaly systém pro vytváření budoucích map a snímků Marsu s „planetocentrickou“ šířkou a délkou stoupající na východ. Oba systémy byly schváleny pro použití na Marsu Mezinárodní astronomickou unií v roce 2000.

(„Planetocentrický“ systém používá souřadnice odvozené z úhlu měřeného od rovníku k bodu na povrchu ve středu planety, zatímco „planetografický“ systém používá souřadnice, které jsou mapovány na povrchu.)

Většina map vyrobených před rokem 2002 používá dřívější systém souřadnic, ale nyní většina misí Marsu a týmy přístrojů nyní přijaly druhý systém definovaný pro Mars, konkrétně systém planetocentrické zeměpisné šířky a východní délky. Tyto definice byly široce přijímány misemi NASA a ESA a dalšími uživateli planetárních dat a je pravděpodobné, že se budou používat po dobu nejméně deseti let.

Články představující nejnovější snímky Marsu publikované v ESA Mars Express pozice webových stránek uváděné v tomto nejnovějším systému s délkou od 0 do 360 stupňů východně. To se liší od Země, kde udáváme délky 0–180 stupňů, na východ nebo na západ.