Laguna je mělká vodní plocha chráněná před větším vodním útvarem (obvykle oceánem) pískovými hrázemi, bariérovými ostrovy nebo korálovými útesy. Lagunám se často říká ústí řek, zvuky, zátoky nebo dokonce jezera.
Pobřežní laguny
Lagunám chráněným písčinami nebo bariérovými ostrovy se říká pobřežní laguny. Pobřežní laguny se tvoří podél pobřežních plání – ploché nebo mírně svažité krajiny. Tvoří se v oblastech s malými přílivovými rozsahy. Pobřežní laguny jsou vytvářeny jako mělká pánev poblíž pobřeží, která se postupně eroduje a oceán prosakuje mezi pískoviště nebo bariérové ostrovy.
Velikost a hloubka pobřežních lagun často závisí na hladině moře. Když je hladina moře nízká, pobřežní laguny jsou bažinaté mokřady. Když je hladina moře vysoká, mohou vypadat jako pobřežní jezera nebo zátoky.
Vnější banky jsou bariérovými ostrovy podél pobřeží amerických států Severní Karolína a Virginie. Vnější banky vytvářejí řadu lagun známých jako zvuky: Currituck Sound, Albemarle Sound a Pamlico Sound. Tyto oblasti jsou chráněny před přívalovými vlnami a jinými vlnami, které často buší na pobřeží během období hurikánů v Atlantském oceánu.
Vnější banky jsou ve skutečnosti obrovská pískoviště. Nejsou ukotveny k zemi a během bouří trpí erozí pobřeží. . Ochrana, kterou nabízejí břehům a lagunám, je životně důležitá pro životní prostředí a ekonomiku regionu. Inženýři neustále monitorují a udržují Outer Banks bagrováním písku z mořského dna k opevnění ostrovů.
Laguny Outer Banks mají většinou brakická voda, směs slané vody z Atlantského oceánu a sladké vody z mnoha ústí řek v této oblasti. Tato oblast je bohatá na biologickou rozmanitost: v regionu se daří vodní ptactvo a ryby od platýse po basu.
Turistický průmysl také prospívá pobřežní laguny Outer Banks. Kromě rybaření si návštěvníci zvuků užívají plavby lodí a rekreační aktivity, jako je vodní lyžování a parasailing.
Laguny s větší ochranou před otevřeným oceánem mají více sladkovodního prostředí. Jezero Nokoue v Beninu je laguna, jejíž úzké ústí do Atlantského oceánu je téměř úplně chráněno písečnými hrázemi. Jeho slanost se mění podle ročních období. Během období dešťů, kdy řeky zaplavují jezero odtokem, je jezero Nokoue téměř výhradně sladkovodní. Během období sucha, kdy řeka pomalu stéká a prosakuje mořská voda, má jezero Nokoue brakičtější ekosystém. Ryby pocházející z jezera Nokoue, jako je tilapie, se přizpůsobily tak, aby přežily jak v brakické, tak ve sladké vodě.

Jako přístavy se často používají pobřežní laguny, které nabízejí ochranu před drsnými vlnami oceánu. Například jezero Piso je největším jezerem v africké zemi Libérie. Je to laguna chráněná před Atlantským oceánem velkými bariérovými ostrovy. Jezero Piso bylo během druhé světové války využíváno jako přístav amerických hydroplánů.
Jezero Nokoue poskytovalo během 16. a 17. století jiný typ ochrany. Kmeny obchodující s otroky měli zakázán vstup do vod laguny, takže místní komunity postavily celé město Ganvie přímo ve vodě. Domy a podniky byly postaveny na robustních chůdách a doprava byla omezena na lodě a mosty. Obyvatelé byli chráněni před dopadením a zotročením.
Benátky
Město Benátky, Itálie, je postaveno na bariérových ostrovech a pobřežní laguně Jaderského moře. Benátská přezdívka je ve skutečnosti „královna Jadranu.“
Benátská laguna je největší mokřad ve Středomoří. Skládá se převážně ze slaných bažin a mělčin. Dvě velké řeky (Sile a Brenta) se vlévají do laguna. Jeho tenké bariérové ostrovy mají tři úzké otvory do Jaderského moře.
Benátky jsou však od vzniku starověkého Říma jedním z největších měst v Itálii. Lidská činnost radikálně změnila ekosystém benátské laguny.
Dnes Benátky leží na 118 ostrovech. Ne všechny tyto ostrovy jsou přírodními prvky krajiny. Již více než 500 let inženýři a vedoucí města bagrují lagunu a vytvářejí řadu ostrovů a kanálů. Mokřadní oblasti také byla vypuštěna, aby vytvořila půdu pro bydlení a průmysl.
Růst Benátek také odvodnil vodonosnou vrstvu pod lagunou a okolním pobřežím. Jak se vodonosná vrstva zmenšovala, země nad ní ustupovala – Benátky se potopily. stále zranitelnější vůči s příliv sezónních přílivů od Jadranu.
Artéské studny byly v 60. letech zakázány a inženýři vyvinuli důmyslný projekt přílivové bariéry, který má snížit pokles a chránit město před povodněmi.
Benátská laguna se vzpamatovala. Pokles se zpomalil, ačkoli slavný příliv aqua alta (velká voda) stále každou zimu zaplavuje město až 1,5 metru vody.

Laguny atolu
laguny atolu jsou podobné pobřežním lagunám. Místo toho, aby byly atolské laguny chráněny pískovými hrázemi nebo bariérovými ostrovy, jsou chráněny korálovými útesy.Atolské laguny jsou velmi časté v tropických vodách jižního Pacifiku a Indického oceánu.
Atolské laguny se tvoří jako korálové útesy kolem vulkanických ostrovů. Po miliony let ostrov ustupuje do oceánu. Kruh korálových útesů však zůstává. Útesy se stávají atolem, který chrání uzavřenou lagunu, kde byla sopka.
Atolské laguny jsou mořské ekosystémy. Organismy nalezené v atolských lagunách jsou obvykle tytéž, které se nacházejí mimo ni. Kvůli zvonícímu atolu má mnoho lagun vůbec málo původních druhů. Organismy, jako jsou ryby a želé, procházejí vlnami oceánu, které naráží na atol a ukládají je do laguny. V tomto chráněném prostředí se daří mnoha druhům želé, ale větší predátoři mají málo zdrojů potravy.
Voda atolských lagun je díky své malé hloubce a interakci s vápencem často nápadně světle modrá. Korálové útesy a korálový písek jsou vyrobeny z vápence, pozůstatků miliard drobných korálových exoskeletonů. Když se vápenec prosakuje do laguny, mění vodu na jasně modrou.
Turistický průmysl v jižním Pacifiku v hodnotě miliard dolarů spoléhá na nedotčené pláže a jasně modré laguny. Tyto atolové laguny jsou také místem nejintenzivnějších debat o změně klimatu a zvyšování hladiny moří.
Laguny a atoly jsou nízko položené ekosystémy, které jsou citlivé i na ty nejmenší změny mořské hladiny. Vzestup hladiny moře by mohl utopit laguny a dokonce i jejich zvonící atoly. Ostrovní národy, jako jsou Maledivy, by mohly ztratit nejen svůj primární průmysl (cestovní ruch), ale i samotnou zemi. Maledivští vůdci se snažili bojovat proti vzestupu hladiny moří a erozi pobřeží tím, že usilovali o mezinárodní dohody omezující lidský příspěvek ke globálnímu oteplování, stavěli budovy na chůdách a dokonce uvažovali o evakuaci celé populace.