Dvě třetiny Lesotha tvoří hory. Nejvyšší vrchol Mount Ntlenyana je 3 482 metrů nad mořem. Pohoří Drakensberg tvoří východní hranici s KwaZulu-Natal. Maloti ostrohy Drakensberg, probíhající na sever a na jih, se připojují k hlavnímu rozsahu na severu a tvoří náhorní plošinu v nadmořské výšce od 2 700 do 3 200 metrů. Tato náhorní plošina, centrum chovu dobytka a zemědělského průmyslu, je zdrojem dvou největších jihoafrických řek – východně tekoucí Tugely a západně tekoucí oranžové – a také přítoků Caledonu (Mohokare). Tři další důležité řeky v Lesothu jsou Senqunyane ve středu země, Kometspruit na jihozápadě a Matsoku na severovýchodě. Podhůří, s průměrnými nadmořskými výškami od 1 800 do 2 100 metrů, sestupuje ve zvlněných svazích na západ, kde se nížiny hraničící se Svobodným státem zvedají do výšek 1 500 až 1 800 metrů. Horské půdy jsou čedičového původu a jsou mělké, ale bohaté. Půdy nížiny pocházejí hlavně z podkladního pískovce. Rozsáhlá eroze vážně poškodila půdy v celé zemi.

Různé společnosti Sotho dorazily do oblastí Basutoland a Svobodný stát v sedmnáctém století. Král Moshoeshoe I spojil kmeny Sotho proti útočníkům Zulu.

Během 19. století hrálo území Basutolandu důležitou roli v koloniální historii jižní Afriky. První formální kontakt mezi evropskými přistěhovalci a jeho domorodými obyvateli byl pravděpodobně uskutečněn v roce 1833, kdy tři francouzští misionáři, Thomas Abousset, Eugene Casalis a Constant Gosselin, navštívili Moshoeshoe, krále nově vytvořeného národa baSotho, a získali povolení zřídit misijní stanici v Morija. V říjnu 1834 za nimi následovala výzkumná skupina vedená Dr. Andrewem Smithem.

Po prvních návštěvách misionářů pronikly skupiny migrujících nizozemských farmářů, z nichž některým byla přiznána půda k osídlení podle zvykového práva baSotho. země. V roce 1836 bylo území napadnuto skupinami Voortrekkerů, kteří navzdory podpisu „smlouvy o přátelství“ s baSotho v roce 1837 vyhlásili v roce 1843 na jejich pozemcích samostatnou republiku.

Řada neprůkazných územních válek mezi baSotho a Holanďany pomalu erodovalo pozemkové podíly baSotho v území, které se mělo stát Svobodným státem Orange, navzdory zásahu Britů u mysu. Navzdory tomu, že se mu podařilo udržet si nezávislost na Voortrekkerech, Moshoeshoe si uvědomil, že budoucnost suverenity baSotho spočívá v úzkém spojení s Brity. Výsledkem je, že v roce 1862 napsal nově jmenovanému mysu guvernéra siru Philipu Wodehouseovi a navrhl, aby mezi těmito dvěma územími byla vytvořena aliance. Dne 12. března 1868 jednal tváří v tvář pokračující agresi Voortrekkerů; Wodehouse vydal prohlášení prohlašující Bautoland za britský protektorát. Toto bylo formalizováno baSotho dne 15. dubna 1868. V roce 1871 byl Basutoland připojen k Cape Colony.

Hraniční jednání s Voortrekkery byla uzavřena v únoru 1869, během nichž byly ve Ficksburgu ve Fouriesburgu uzavřeny velké plochy půdy. „Okresy Landybrand, Thaba“ Nchu, Wepener a Zastron byly postoupeny Svobodnému státu Orange. Během jednoho roku začaly do Basutolandu přicházet první britští správci, a ačkoli mnoho z jeho administrativních funkcí bylo integrováno do správních funkcí Cape, zachovalo si své autonomní status území vysoké komise. Za účelem správy území bylo původně rozděleno do čtyř okresů:

* Leribe, jehož magisterské sídlo se nacházelo na Thlotse Heights, později přejmenované na Leribe. V roce 1882 obsahovalo 12 obchodní stanice a tři mise.

* Berea, jejíž magisterské sídlo bylo původně umístěno na Advance Post. V roce 1886 byla převedena na Berea, která byla přibližně v roce 1888 přejmenována na Teyateyaneng.

* T haba Bosigo, což byla pravděpodobně nejprosperující čtvrť Basutoland.

* Cornet Spruit, jehož magisterské sídlo se nacházelo v Mohale’s Hoek.

V roce 1877 další čtvrť známá jako Quthing byl vytvořen. Agent guvernéra sídlil v Maseru. V roce 1875 byly pro Basutoland k dispozici následující údaje o sčítání lidu:

BASUTOLAND, území ……… 128 176 obyvatel, 1489 gramotných

Okres Berea ………….. 17 348 obyvatel 131 gramotných

Okres Cornet Spruit …… 27 291 obyvatel 295 gramotných

Okres Leribe …………. 31 434 obyvatel 43 gramotných

Okres Thaba Bosigo ……. 52 203 obyvatel 1020 gramotných

Podle sčítání lidu z roku 1904 se celkový počet obyvatel tohoto území zvýšil na

348 848 obyvatel.

V roce 1959 se Basutoland stal britskou kolonií a říkalo se mu území Basutoland. Basutoland získal úplnou nezávislost z Británie dne 4. října 1966 a stal se známý jako Lesotho.Prvním předsedou vlády v zemi se stal Jonathan Leabua. Lesotho také otřáslo vojenské převzetí, které donutilo krále Moshoeshoe II do exilu. Ústavní vláda byla obnovena v roce 1993 po 23 letech autoritářské vlády, která zahrnovala sedm let vojenské vlády. Lesotho je hlavním dodavatelem vody pro Jihoafrickou republiku a zase získává elektřinu od svého souseda. Je zcela obklopena Jihoafrickou republikou.

Lesotho http://www.informatuttonet.com/atlante/mappe03/lesotho.gif

http://www.cia.gov/cia/publications/factbook/geos/lt.html – informační leták CIA o Lesothu

http://www.sas.upenn.edu/African_Studies/Country_Specific/Lesotho.html

http://www-sul.stanford.edu/depts/ssrg/africa/leso.html – odkazy na širokou škálu lesotských webů

http://www.lonelyplanet.com/destinations/africa/lesotho/ – pro stručnou politickou historii

-je anotovaná sbírka mnoha webů souvisejících s Lesotho

http://www.infoplease.com/ipa/A0107714.html – poskytuje historické a geografické informace

http://allafrica.com/lesotho/ – pro nejnovější zprávy o Lesothu

http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/country_profiles/1063291.stm – pro zvukové klipy, stručná fakta a časová osa Lesotho

Autor: Franco Frescura