Allan Pinkerton zuřil, když dostal zprávu. Joseph Whicher, důvěryhodný agent Pinkertonovy národní detektivní agentury, byl objeven v lesích Missouri, spoután, mučen a zastřelen – další oběť Jesseho Jamese, psance, jehož gang Whicher byl přidělen k vypátrání. Pinkerton, pobouřen neúspěchem, slíbil, že Jamese přiměje, a prohlásil: „Když se setkáme, musí to být smrt jednoho z nás nebo obou.“

Pinkerton zasvětil svůj život k boji proti zločincům, jako je Jesse James, a v jednom okamžiku byl Chicago Tribune nazýván „největším detektivem doby“. Po téměř čtyři desetiletí zajal on a jeho agenti bankovní lupiče a zmařili zpronevěry. Pinkerton se však nestal Americké originální soukromé oko; pokorně narozený skotský přistěhovalec narazil na boj proti zločinu.

Narodil se ve skotském Glasgow v roce 1819 a Allan Pinkerton vyrostl jako chudý a pomáhal podporovat svou rodinu jako dělník po svém otci, policistovi, zemřel při plnění svých povinností. Jako mladý muž Pinkerton hovořil o demokratických reformách ve Velké Británii a byl pronásledován pro svůj radikalismus. V roce 1842 politika donutila Pinkertona a jeho manželku Joan emigrovat do Ameriky. Pár skončil v městečku Dundee, 40 mil od Chicaga, kde Pinkerton založil bednářství nebo obchod se sudy.

Jednoho dne v roce 1847 Pinkertonovi došly sudové hole a šly hledat více dřeva na neobydleném ostrově v nedaleké řece. Tam objevil pozůstatky kempu. Připadalo mu to podezřelé, a tak se v noci vrátil a našel skupinu padělatelů vyrábějících mince. Pinkerton, který netoleroval kriminální chování, přinesl šerifa a gang byl zatčen. V době, kdy nekontrolovatelné padělání ohrožovalo podniky, místní obchodníci chválili Pinkertona jako hrdinu a začali ho žádat, aby vyšetřil další případy.

„Najednou jsem z každé čtvrtiny byl vyzván, abych podnikl záležitosti vyžadující detektiva dovednost, “napsal Pinkerton v monografii z roku 1880. Stal se tak dobrým, že prováděl operace bodnutí, aby chytil padělatele, že šerif z okresu Kane v Illinois z něj udělal zástupce. V roce 1849 byl Pinkerton jmenován prvním chicagským detektivem na plný úvazek a navždy se vzdal podnikání se sudy. V roce 1850 založil Pinkertonovu detektivní agenturu a zřídil svou první kancelář v centru Chicaga. Do roku 1866 měla agentura pobočky v New Yorku a ve Filadelfii.

V polovině 19. století byly policejní síly malé, často zkorumpované a nechtěly sledovat podezřelé zločince mimo svou vlastní jurisdikci. Lidé neměli pocit, že by na ně policie dávala pozor, a Pinkerton tento nedostatek využil a vytvořil Pinkertonovu Ochrannou policejní hlídku, sbor uniformovaných nočních hlídačů, kteří chránili podniky. Brzy tito „Pinkertonští muži“, jak se jim říkalo – ačkoli několik agentů v utajení byly ženy – byly pro vymáhání práva stejně důležité jako oficiální policie. Když se železnice zrychlily na západ, vyvstal nový úkol: lovit psance.

Psanci 19. století byly hodně -romanticized v populární kultuře, ale oni byli ve skutečnosti nebezpeční, nemilosrdní a často brutální. Zločinci jako Jesse James a jeho bratr Frank zavraždili každého, kdo se jim postavil do cesty; vražda Josepha Whichera z roku 1874 byla charakteristickým chováním. Aktivní bankovní a vlakový lupič od roku V roce 1866 byl James také nereformovaným jižním secesionistou. Pinkerton, který pracoval pro podzemní dráhu a kdy hlídal vlak Abrahama Lincolna, se obzvláště toužil postavit Jesseho Jamese před soud.

The Pinker ton agentura obvykle uspěla, když došlo na dopadení zločinců. Ke konci svého života napsal Pinkerton populární knižní seriál založený na nejslavnějších případech jeho agentury – prototypech skutečných kriminálních příběhů, které inspirovaly pozdější autory detektivů. V Bank-Robbers and the Detectives Pinkerton vysvětlil své úspěchy citací „dobře – směrovaná a neúnavná energie „a“ odhodlání nepoddat se, dokud nebude zajištěn úspěch. „

Koncem šedesátých let agentura Pinkerton zajala gang bratrů Renových, prvních organizovaných lupičů ve Spojených státech – Pinkerton sám pronásledoval Franka Rena cesta do Windsoru v Ontariu. Během stejného období detektivové z Pinkertonu chytili několik dalších vysoce postavených lupičů bank a vlaků, v některých případech vymáhali tisíce ukradených dolarů. V jednom případě Pinkertonští muži sledovali další skupinu banditů z New Yorku do Kanady, kde je zatkli a získali zpět téměř 300 000 dolarů v hotovosti. Agentura si získala pověst houževnatosti a občané, terorizovaní psanci, považovali Pinkertonovy za hrdiny.

Po vraždě Whicherové poslal Pinkerton více agentů po gangu Jamesů. V lednu 1875 skupina Pinkertonských mužů a místní četa, reagující na tip, spěchali na farmu Jamese „matky“ v Missouri. Matka, Zerelda Samuel, byla zlá, ošklivá a se silnou vůlí, stejně jako oddaná otrokářka a separatistka. Stále naštvaná na způsob, jakým válka dopadla, viděl Samuela a Franka, syny z jejího prvního manželství, jako bojovníky za svobodu v utiskovaných jižních státech, spíše než jako pouhá bandity a vrahy. Když se na její farmě jednou v noci objevili lupiči pod vedením Pinkertona , odmítla se vzdát.

Následovalo patové situace a do temného domu někdo hodil lucernu, údajně kvůli viditelnosti. Došlo k výbuchu a četa vběhla, aby našla pravou ruku Zereldy Samuelové. Odfouknutý. Uvnitř byl také Ruben Samuel, její třetí manžel a jejich tři malé děti. K hrůze detektivů ležel 8letý Archie, nevlastní bratr Jesseho Jamese, smrtelně zraněn na podlaze.

Smrt Archieho Samuela byla pro Pinkertonovu detektivní agenturu noční můrou public relations. Nejen, že agentura Pinkerton opět nedokázala zajmout Jesseho a Franka Jamese (bratři byli v noci upozorněni a nebyli doma), ale byl vyhoden do vzduchu i malý chlapec a Zerelda Samuel volala po krvi. Veřejné mínění, které do té doby převážně podporovalo Pinkertony, se posunulo. Jeden senzační životopis Jamese, publikovaný několik let po jeho smrti, rozhodl, že exploze byla „zbabělý kus práce … zbabělý čin, naprosto neomluvitelný“. Ačkoli Pinkerton trval na tom, že bombu hodil jeden z místních obyvatel, nikoli jeden z jeho mužů, tragédie hodně přispěla k vybudování legendy Jesseho Jamese a znehodnocení reputace Pinkertonovy agentury.

Poprvé poprvé , muž, který kdysi řekl, že „nezná význam slova„ selhat ““, byl poražen. Bylo by dalších sedm let, než James potkal svůj konec, v rukou spolupracovníka zločince hledajícího odměnu 10 000 $.

Navzdory sníženému souhlasu veřejnosti Pinkertonova detektivní agentura pokračovala v činnosti i po incidentu Archieho Samuela Pinkertonští muži zajali více zločinců; rozešli gang irských teroristů Molly McGuireové; a pronásledovali Butche Cassidyho a Sundance Kida v Bolívii, kde byli bandité zabiti místními donucovacími orgány. Ke konci 19. století se agentura stala více účastní se pracovních sporů, vždy na straně vedení. Tento druh operace jen málo pomohl reputaci agentury, zvláště když muži z Pinkertonu nechtěně vyvolali smrtící nepokoje z roku 1892 v ocelárně v Homesteadu v Pensylvánii. Jméno „Pinkerton“ se brzy stalo mezi dělnickou třídou špinavým slovem.

Pinkerton zemřel 1. července 1884 a jeho nekrolog v Chicago Tribune ho popsal jako „hořkého nepřítele darebáků“. Do té doby jeho syn William převzal vedení agentury v Chicagu a jeho syn Robert převzal operace v New Yorku. Ve 20. století se agentura postupně přesunula od detektivní práce k soukromé bezpečnosti a zůstala rodinná společnost, dokud Robert Pinkerton II, Allanův pravnuk, nezemřel v roce 1967. Opustil společnost s 18 000 zaměstnanci a 63 pobočkami po celých Spojených státech a Kanadě.

Dnes, jako dceřiná společnost agentura Pinkerton, mezinárodní společnost s názvem Securitas Group, poskytuje soukromou bezpečnost podnikům a vládám po celém světě.Pinkerton Consulting and Investigative Services chrání přepravní kontejnery před teroristy, provádí kontroly spolehlivosti a hlídá vedoucí pracovníky mnoha společností z žebříčku Fortune 500, říká Pinkerton General Counsel John Moriarty. „Jsme„ hrdí na to, že můžeme požadovat přímý původ zpět do roku 1850, “říká.„ Neexistují žádné další společnosti poskytující tento druh služeb, které by dokázaly vystopovat jejich původ zpět na začátek. “Svým způsobem říká:“ dokonce i FBI a tajná služba jsou potomky Pinkertonovy agentury. “

Ačkoli Pinkertonové již nehledají psance, agentura uchovávala rozsáhlý archiv historických trestních spisů a výstřelů do roku 2000, kdy darovala materiály do Kongresové knihovny. Součástí sbírky byla plná zásuvka na Jesseho Jamese.

Bývalá redaktorská asistentka Smithsonian Amy Crawford navštěvuje Columbia University Graduate School of Journalism.