Životopis

Edwin Hubble byl muž, který změnil náš pohled na vesmír. V roce 1929 ukázal, že galaxie se od nás vzdalují rychlostí úměrnou jejich vzdálenosti. Vysvětlení je jednoduché, ale revoluční: vesmír se rozšiřuje.
Hubble se narodil v Missouri v roce 1889. Jeho rodina se přestěhovala do Chicaga v roce 1898, kde na střední škole byl slibným, i když ne výjimečným žákem. Pozoruhodnější byl pro své atletické schopnosti, když překonal rekord ve skoku do výšky ve státě Illinois. Na univerzitě byl také uznávaným sportovcem hrajícím za basketbalový tým University of Chicago. Získal stipendium na Rhodosu v Oxfordu, kde studoval právo. Teprve nějakou dobu poté, co se vrátil do USA, se rozhodl, že jeho budoucnost spočívá v astronomii.
Na počátku 20. let 20. století hrál Hubble klíčovou roli při určování toho, co jsou galaxie. Bylo známo, že některé spirální mlhoviny (fuzzy mraky světla na noční obloze) obsahovaly jednotlivé hvězdy, ale neexistovala shoda ohledně toho, zda se jedná o relativně malé sbírky hvězd v naší vlastní galaxii, „Mléčné dráze“, která se táhne přímo naproti nebe, nebo zda by to mohly být oddělené galaxie, nebo „ostrovní vesmíry“, velké jako naše vlastní galaxie, ale mnohem dále. V roce 1924 změřil Hubble vzdálenost k mlhovině Andromeda, slabé skvrně světla se zhruba stejným zdánlivým průměrem jako Měsíc, a ukázal, že je asi stotisíckrát daleko od nejbližších hvězd. Musela to být samostatná galaxie, srovnatelná s velikostí naší vlastní Mléčné dráhy, ale mnohem dále.
Hubble dokázal měřit vzdálenosti jen hrstce jiných galaxií, ale uvědomil si, že jako hrubý průvodce může vzít jejich zdánlivý jas jako údaj o jejich vzdálenosti. Rychlost, s jakou se galaxie pohybovala k nám nebo od nás, byla relativně snadno měřitelná díky Dopplerovu posunu jejich světla. Stejně jako se zvuk závodního vozu snižuje, jak se zrychluje od nás, tak se světlo z galaxie červenější. Naše uši sice slyší změnu výšky tónu motoru závodního vozu, ale naše oči nedokážou detekovat malý červený posun světla, ale pomocí citlivého spektrografu mohl Hubble určit rudý posuv světla ze vzdálených galaxií.
Dostupné pozorovací údaje Hubble do roku 1929 byl útržkovitý, ale ať už se řídil inspirovaným instinktem nebo nehorázným štěstím, správně vytáhl přímku zapadající mezi datové body, které ukazují, že rudý posuv je úměrný vzdálenosti. Od té doby mnohem vylepšená data ukázala, že závěr je zdravý. Jak se vesmír rozpíná, galaxie ustupují od nás i od sebe navzájem. V rámci obecné relativity, teorie gravitace, kterou navrhl Albert Einstein v roce 1915, bylo nevyhnutelným závěrem, že všechny galaxie a celý vesmír vznikly ve velkém třesku, tisíce milionů let v minulosti. A tak se zrodila moderní věda o kosmologii.
Hubble provedl své velké objevy na nejlepším dalekohledu v té době – 100palcovém dalekohledu na hoře Wilson v jižní Kalifornii. Dnes jeho jméno nese nejlepší dalekohled, jaký máme, ne na Zemi, ale satelitní observatoř obíhající kolem naší planety. Hubbleův vesmírný dalekohled pokračuje v práci zahájené samotným Hubbleem na mapování našeho vesmíru a produkuje nejpozoruhodnější snímky vzdálených galaxií, jaké kdy byly viděny, z nichž mnohé jsou dostupné prostřednictvím World Wide Web.