Joe Lewisovi bylo pouhých 18 let, když byl dvakrát zastřelen národní gardou v Ohiu v jeho vysokoškolském kampusu.

Lewis jako student na Kent State University v Ohiu ušetřil peníze na práci na poště během střední školy, aby zaplatil za svůj první ročník vysoké školy. Miloval vysokou školu svobody, kterou mu akademie poskytovala, a v roce 1970 byl areál plný „vzrušení z toho, že jste na pokraji nového světa,“ řekl.

Lewis vyrostl na obrázcích protestů za občanská práva a války ve Vietnamu a účastnil se protiválečných protestů, když se dostal do areálu.

Ale v květnu se situace vyhrotila a poté se stala tragickou .

Důsledně proti eskalaci války prezidenta Kambodže prezidentem Richardem Nixonem začali studenti ve státě Kent protestovat. V pátek 1. května demonstrovali studenti na akademické půdě a v celém městě Kent. Následujícího dne „Byla zapálena budova výcvikového sboru důstojníků rezervy na akademické půdě – jak začala požár, je stále v diskusi – a večer guvernér Jim Rhodes, který kandidoval do Senátu, povolal Národní gardu. Tu neděli guvernér na tiskové konferenci nazval studenty „nejhorším typem lidí, které v Americe chováme.“

V pondělí 4. května dosáhly věci bodu varu a studenti nebyli už jen protestují proti válce, ale také ozbrojené stráže umístěné v jejich areálu s vojenskými zbraněmi. Lewis byl mezi odhadem 2 000 lidí, kteří se toho odpoledne shromáždili na demonstraci sužované „toxickými vodami 60. let tekoucími na jednom místě“, podle historika Howarda Meansa, který o incidentu napsal knihu „67 Shots: Kent State and the End of American Innocence.“

„Měli jste tuto kombinaci naivních studentů , politicky ambiciózní guvernér a vláda laissez-faire, kterou hluboce komplikuje hrozné vedení v Národní gardě, „řekl Means. Jak Národní garda nařídila Lewisovi a jeho spolužákům, aby se rozešli, odmítli. Strážci použili slzný plyn, ale ukázalo se to z velké části zbytečné kvůli větru a studenti th přetočit kameny. Zatímco se to všechno dělo, důležití správci škol byli na obědě, řekl Means.

Poté gardisté, nejméně 60 metrů od většiny protestujících studentů, začali střílet. Za 13 sekund bylo vystřeleno 61 až 67 výstřelů. Lewis byl dvakrát zasažen, čtyři studenti byli zabiti, osm dalších bylo zraněno, z nichž jeden byl trvale paralyzován a vývoj dějin byl změněn.

„Pamatuji si, že jsem se zastavil, a bylo absolutní ticho,“ řekl Lewis o okamžicích po výstřelech. „Pak, křik, nářek a chaos. Neztratil jsem vědomí, byl jsem v šoku.“

Mnoho podrobností o tragédii zůstává neznámých i dnes. Proč přesně začali gardisté střílet? Říkali to strážci, kteří později tvrdili, že se obávají o život pravda, když mezi nimi a studenty bylo tolik prostoru?

Je známo, že bezprostředně po něm se veřejné mínění z velké části postavilo na stranu Národní gardy, ale střelba zrychlil rostoucí nesouhlas s vietnamskou válkou.

„Rozhodně to bylo chápáno velmi rychle jako známka toho, že věci v USA – v kampusu i mimo něj – se vymkly kontrole, “řekl Angus Johnston, historik studentského aktivismu, který učí na City University v New Yorku.

Johnston označil střelbu v Kentském státě za„ zlomový bod v amerických dějinách “z toho důvodu. Zpráva, kterou Nixon zadal ohledně neklidu kampusu poté, co uvedla, že „národ poháněný válečnými zbraněmi pro svou mládež je národem na pokraji chaosu“ – a Američané tento „chaos“ pociťovali.

Dny po střelbě ze státu Kent, 15. května, došlo k střelbě na historicky černé Jackson State College v Mississippi během protestu proti rasismu, kterému čelili studenti v kampusu. Dva studenti byli zastřeleni a 12 dalších bylo zraněno z rukou policie.

USA se „vymkly kontrole,“ řekl Johnston, ve válce nevyhrála, a to bylo střílení mrtvých vlastních studentů. Ačkoli květnové tragédie rozhodně nebyly „kampusy jedinýkrát, kdy došlo k násilí, dramatické fotografie střelby ze státu Kent odhalily americké veřejnosti, o co ve skutečnosti jde.Úmrtí studentů v Ohiu (kterému se zčásti dostalo větší pozornosti než těm v Mississippi, se historici domnívají, protože studenti, kteří zemřeli ve státě Kent, byli bílí) nejen dále rozdělilo zemi již rozdělenou během války, ale také odhalilo, že propast rostla neudržitelně.

Alan Canfora, student, který se zúčastnil protestu státu Kent, uvedl, že účel demonstrace – ten, o kterém si nikdy nepředstavoval, že se stane smrtelným – byl “ poslat zprávu o zastavení války. “ Canfora byl zachycen na jednom z nejslavnějších obrazů dne, když držel černou vlajku a směřoval dolů k Národní gardě. Držel vlajku ve smutku – jeden z jeho blízkých přátel z dětství zemřel ve válce. Jen týden před protestem se zúčastnil pohřbu někoho jiného, koho znal, kdo zemřel ve Vietnamu.

Historik Means řekl, že věří, že zpráva Canfory a jeho spolužáků byla přijata. Stát Kenta, řekl, „unmoored Nixon“, který jen několik dní před střelbou nazval protiválečné demonstranty „zadky“, na které rodič jednoho ze studentů zabitý toho dne skvěle odpověděl: „Moje dítě nebylo zadek. „

Když prezidentovi zpravodajští úředníci nemohli najít důkazy o tom, že protest vyvolal vnější agitátor, Nixon byl frustrován. Hněv vycházel od samotných studentů – a jen se zvětšoval.

Po střelbě došlo k celostátní studentské stávce, která v reakci na tragédii dopadla 4 miliony. Až 100 000 studentů pochodovalo na Washington. Poté David Crosby, Stephen Stills, Graham Nash a Neil Young o měsíc později vydali protestní píseň „Ohio“ s refrénem „čtyři mrtví v Ohiu“, poté, co viděli fotografie z natáčení. S texty, které přímo volaly Nixona, byla píseň slyšena národem hlasitě a jasně.

Rok po Kentském státě byl ratifikován 26. dodatek, což snížilo věk hlasování na 18, což bylo považováno za obrovskou výhru studentů, kteří byli do té doby příliš mladí na to, aby volili politiky, kteří chtěli ukončit válku, ale byli dost starí na to, aby byli připraveni.

Canfora, kterého střelili do zápěstí ten den před 50 lety a každoročně se vrací do areálu u příležitosti výročí, je hrdý na to, že tam byl i přes tragédii.

„Pomohli jsme zastavit válku,“ řekl.