Masakr v My Lai byl jedním z nejstrašnějších případů násilí páchaného na neozbrojených civilistech během války ve Vietnamu. Společnost amerických vojáků brutálně zabila většinu lidí – ženy, děti a staré muže – ve vesnici My Lai 16. března 1968. Při masakru My Lai bylo zabito více než 500 lidí, včetně mladých dívek a žen, které byly znásilněn a zmrzačen, než byl zabit. Důstojníci americké armády maskovali krveprolití po dobu jednoho roku, než byla uvedena v americkém tisku, což vyvolalo bouři mezinárodního pobouření. Brutalita vražd My Lai a oficiální utajení podporovaly protiválečné nálady a dále rozdělily USA o válku ve Vietnamu.

Charlie Company

Malá vesnice My Lai se nachází v provincii Quang Ngai, která byla považována za baštu komunistické fronty národního osvobození (NLF) nebo Viet Cong (VC) během války ve Vietnamu.

Provincie Quang Ngai byla proto častým terčem amerických a jihovietnamských bombových útoků a celý region byl silně zasažen agentem Orange, smrtícím herbicidem.

V březnu 1968 společnost Charlie Company – součást 11. pěší brigády americké divize – obdržela zprávu, že partyzáni VC převzali kontrolu nad sousední vesnicí Son My. Společnost Charlie Company byla do oblasti vyslána 16. března na misi hledat a zničit.

V té době morálka mezi americkými vojáky na zemi ubývala, zejména v důsledku severovietnamské operace Tet Offensive, která byla zahájena v lednu 1968. Charlie Company ztratila přibližně 28 svých členů k smrti nebo zranění a bylo na něco málo přes 100 mužů.

William Calley

Armádní velitelé radili vojákům Charlie Company, že všichni, kdo byli nalezeni v oblasti Son My, mohli být považován za VC nebo aktivní sympatizanty VC a nařídil jim, aby vesnici zničili.

Když dorazili krátce po úsvitu, vojáci – vedeni poručíkem Williamem Calleyem – nenašli Viet Conga. Místo toho narazili na klidnou vesnici, kde se převážně ženy, děti a starší muži připravovali na snídani.

Vesničané byli shromážděni do skupin, když si vojáci prohlíželi své chatrče. Přestože Calley našel jen několik zbraní, nařídil svým mužům, aby začali střílet vesničany.

Začíná můj Lai Massacre

Někteří vojáci se na příkaz Calleyho zarazili, ale během několika sekund začal masakr, kdy Calley sám zastřelil mnoho mužů, žen a dětí.

Matky, které stínily své děti, byly zastřeleny, a když se jejich děti pokusily uprchnout, byly také zabity. Chýše byly zapáleny a každý uvnitř, který se pokusil o útěk, byl zastřelen.

„Viděl jsem je, jak střílejí M79 (granátomet) do skupiny lidí, kteří byli stále naživu. Většinou se to však dělo z kulometu. Stříleli na ženy a děti stejně jako na kohokoli jiného,“ Sgt. Michael Bernhardt, voják na místě činu, to později řekl reportérovi.

„Nesetkali jsme se s žádným odporem a viděl jsem jen tři zajaté zbraně. Neměli jsme žádné ztráty. Bylo to jako v jakékoli jiné vietnamské vesnici – staří otcové, ženy i děti. Ve skutečnosti si nepamatuji, že bych na celém místě viděl jednoho muže vojenského věku, mrtvého nebo živého, “řekl Bernhardt.

Kromě zabíjení neozbrojených mužů, žen a dětí vojáci zabil nespočet hospodářských zvířat, znásilnil neznámý počet žen a vypálil vesnici na zem.

Údajně Calley zatáhl desítky lidí, včetně malých dětí, do příkopu, než je popravil pomocí kulometu. Proti mužům Charlie Company v My Lai nezazněl jediný výstřel.

Hugh Thompson

Masakr My Lai údajně skončil až poté, co praporčík Hugh Thompson, pilot armádního vrtulníku na průzkumnou misi, přistál se svým letounem mezi vojáky a ustupujícími vesničany a hrozil zahájením palby, pokud budou pokračovat v útocích.

„Stále jsme létali sem a tam … a netrvalo dlouho, než jsme si začali všímat velkého počtu těl všude. Kamkoli jsme se podívali, uviděli jsme těla. Byli to kojenci, dvou-, tří-, čtyřletých, pětiletých, žen, velmi starých mužů, vůbec žádných lidí v věku, “uvedl Thompson na konferenci My Lai na Tulane University v roce 1994.

Thompson a jeho posádka létala desítky přeživších, aby jim byla poskytnuta lékařská péče. V roce 1998 obdržel Thompson a další dva členové jeho posádky medaili Vojáka, nejvyšší ocenění americké armády za statečnost bez přímého kontaktu s nepřítelem. – Nahoru masakru v My Lai

V době, kdy masakr v My Lai skončil, zemřelo 504 lidí. Mezi oběťmi bylo 182 žen – z toho 17 těhotných – a 173 dětí, z toho 56 kojenců.

Znalost zpráv o masakru by způsobila skandál. Důstojníci vyšší ve velení Charlie Company a 11. brigády se okamžitě snažili bagatelizovat krveprolití.

Utajení masakru My Lai pokračovalo, dokud Ron Ridenhour, voják 11. brigády, který slyšel zprávy o masakru, ale neúčastnil se, zahájil kampaň, aby události uvedl na světlo. Poté, co Ridenhour psal dopisy prezidentu Richardu M. Nixonovi, Pentagonu, ministerstvu zahraničí, vedoucím náčelníků štábů a několika kongresmanům – bez odpovědi – nakonec poskytl rozhovor investigativnímu novináři Seymourovi Hershovi, který příběh prolomil v listopadu 1969.

Kdo byl odpovědný za masakr v My Lai?

Uprostřed mezinárodních bouřlivých protestů a vietnamské války, které následovaly po odhalení Ridenhoura, nařídila americká armáda zvláštní vyšetřování masakru v My Lai a následné snahy o zakrýt to. Vyšetřování vedené generálporučíkem Williamem Peersem zveřejnilo svoji zprávu v březnu 1970 a doporučilo, aby za účast na zakrytí masakru bylo obviněno nejméně 28 důstojníků. Soud My Lai začal 17. listopadu 1970.

Armáda později obvinila ze zločinů souvisejících s událostmi v My Lai pouze 14 mužů, včetně Calleyho, kapitána Ernesta Mediny a plukovníka Orana Hendersona. Všichni byli osvobozeni, kromě Calleyho, který byl shledán vinným z úkladné vraždy za objednání střelby, a to navzdory jeho tvrzení, že plnil pouze rozkazy svého velícího důstojníka, kapitána Mediny.

V březnu 1971 dostal Calley doživotní trest za svou roli v řízení vražd v My Lai. Mnozí považovali Calleyho za obětního beránka a jeho trest byl po odvolání snížen na 20 let a později na 10; byl podmínečně propuštěn v roce 1974.

Pozdější vyšetřování odhalilo, že vražda v My Lai nebyla ojedinělým incidentem. Méně známá jsou další zvěrstva, například podobný masakr vesničanů v My Khe. Notoricky známá vojenská operace zvaná Speedy Express zabila tisíce vietnamských civilistů v deltě Mekongu a vysloužila si velitele operace generálmajora Juliana Ewella, přezdívku „řezník delty“.

Dopad mého Lai

Na začátku 70. let se americké válečné úsilí ve Vietnamu utichalo, protože Nixonova vláda pokračovala ve své politice „vietnamizace“, včetně stažení vojsk a předání kontroly nad pozemními operacemi jihovietnamským. .

Mezi americkými jednotkami stále ve Vietnamu byla morálka nízká a vztek a frustrace vysoké. Užívání drog mezi vojáky vzrostlo a podle oficiální zprávy z roku 1971 byla závislá třetina nebo více amerických vojáků.

Odhalení masakru v My Lai způsobilo, že morálka klesla ještě dále, protože se GI divili, co další zvěrstva jejich nadřízení tajili. Na domácí frontě ve Spojených státech brutalita masakru v My Lai a snahy vyšších důstojníků o její utajení prohloubily protiválečné nálady a zvýšily hořkost ohledně pokračující americké vojenské přítomnosti ve Vietnamu.