Jsou to dny snů o horečce, ať už vyvolaných skutečným virem nebo pomalým stresem světa zabývajícího se pandemií. Zvláště jeden druh snu, o kterém vím, že jsem s ním měl co do činění, když jsem zjistil, že to byl jen sen. Až na to, že když se opravdu probudím, pamatuji si, že existují představy o povaze reality, které jdou nad rámec tohoto. Nejsložitější variantou těchto konceptů je simulační hypotéza, která spočívá v tom, že mnohem pravděpodobněji existujeme ve virtuální realitě než ve fyzické realitě.

Návrh, že svět je podvod, není nový; objevuje se po tisíce let v různých kulturách, od Číny až po starověké Řecko, které obhajují myslitelé jako Descartes s jeho dualismem mysli a těla. Ale tato novější verze založená na výpočtu – nebo alespoň na umělé rekonstrukci – probublávala kolem roku 2003 vydáním článku s názvem „Žijete v počítačové simulaci?“ filozof Nick Bostrom. Bostrom v podstatě argumentuje tím, že pokud si nějaká extrémně vyspělá civilizace vytvoří schopnost provádět „simulace předků“ (aby se dozvěděli o jejich vlastní minulosti), simulované entity předků by pravděpodobně převyšovaly skutečné vnímající entity ve vesmíru. S trochou pravděpodobného mávání rukou je pak možné tvrdit, že jsme s největší pravděpodobností simulováni.

To vše je dobrá zábava, pokud jste si dali pár piv nebo se několik hodin krčili pod vaše ložní prádlo. Ale i když byste tuto hypotézu mohli milovat nebo nenávidět, prostým faktem je, že než ji posoudíme, měli bychom skutečně použít kritéria, která používáme pro hodnocení jakékoli hypotézy, a prvním krokem v tomto procesu je zeptat se, zda ji lze posoudit nějakým rozumným způsobem. .

Je zajímavé, že simulační hypotéza může být za určitých předpokladů testovatelná. Mohli bychom například předpokládat, že simulace má svá omezení. Nejviditelnějším z nich, vycházejícím ze současného stavu digitálních výpočtů, je jednoduše to, že simulace bude muset provádět aproximace, aby ušetřila na ukládání informací a režii výpočtu. Jinými slovy: mělo by to limity přesnosti a přesnosti.

Jedním ze způsobů, jak by se tyto limity mohly projevit, je diskretizace světa, možná se projeví v prostorových a časových bariérách rozlišení. I když si myslíme, že existují určitá absolutní omezení v tom, co představuje smysluplné malé vzdálenosti nebo časové intervaly – Planckova stupnice a Planckův čas – která souvisí spíše s omezeními našeho současného chápání fyziky než s omezením rozlišení na vašem pixelovaném obrazovka. Nedávný výzkum nicméně naznačuje, že skutečný limit smysluplných časových intervalů může být řádově větší než tradiční Planckův čas (který je sám o sobě 10–43 sekund). Možná, že budoucí fyzikální experimenty mohou odhalit neočekávanou dávku času a prostoru.

Ale nejpříjemnějším testem hypotézy by bylo selhání systému, který provozuje naši simulaci. Přirozeně to zní trochu neuváženě, ale pokud jsme stejně všechny virtuální entity, je to opravdu důležité? Pravděpodobně rychlé restartování a obnovení by nás mohlo přivést zpět online, jako by se nic nestalo, ale možná bychom byli schopni to říct, nebo alespoň mít několik mikrosekund triumfu těsně předtím, než se to všechno vypne.

Otázka zní: jak zvrhnete simulaci reality z jejího nitra? Nejviditelnější strategií by bylo pokusit se způsobit ekvivalent přetečení zásobníku – žádat o více místa v aktivní paměti programu, než je k dispozici – vytvořením nekonečně nebo alespoň nadměrně rekurzivního procesu. A způsob, jak to udělat, by bylo budovat naše vlastní simulované reality, navržené tak, aby v těchto virtuálních světech byly entity vytvářející svou verzi simulované reality, které zase dělají totéž, a tak dále až do králičí nory . Pokud by to všechno fungovalo, vesmír, jak ho známe, by se mohl zhroutit a odhalit by se jako fatamorgána, stejně jako bychom vymizeli z existence.

Dalo by se namítnout, že jakýkoli druh schopný simulovat realitu (pravděpodobně podobný jeho vlastní) by jistě předjímal tuto eventualitu a stavěl by na nějaká ochranná opatření, aby se tomu zabránilo. Například bychom mohli zjistit, že je podivně a nevysvětlitelně nemožné skutečně vytvořit vlastní simulované vesmíry, bez ohledu na to, jak silné jsou naše výpočetní systémy – ať už zobecněné kvantové počítače nebo jiné. To by samo o sobě mohlo být znamením, že již v simulaci existujeme. Samozřejmě, původní programátoři mohli očekávat i tento scénář a našli nějaký způsob, jak nás oklamat, možná nám stačí streamovat informace z jiných simulačních běhů, než aby nás nechali spustit náš vlastní.

Ale takové zásahy by mohly podkopat důvod pro druh, který takové simulace provozuje, což by bylo naučit se něco hlubokého o jejich vlastní povaze. Možná, že to všechno zhroutí, je prostě cena za integritu výsledků. Nebo možná právě používají simulaci, která nás obsahuje, aby zjistili, zda jsou sami ve falešné realitě.

Sladké sny.