Dne 20. března 2019 byly federálními regulačními orgány pro ochranu životního prostředí prohlášeny ryby za chycené v řece Cuyahoga v Ohiu za bezpečné k jídlu. Byl to hlavní milník v obnově řeky – kdysi jedna z nejvíce znečištěných vodních cest v zemi – protože před 50 lety se vznítila. Veřejné pobouření kolem toho požáru z roku 1969 způsobilo národní zúčtování o znečištění vody a vedlo k vytvoření zákona o čisté vodě, Agentury na ochranu životního prostředí a Dne Země. Začátkem tohoto týdne však Cuyahoga opět vzplanul. Je to včasná připomínka, že velká část pokroku dosaženého ve znečištění vody za posledních 51 let se rychle odvolává.

Voda Cuyahoga pomohla vytvořit průmyslová odvětví, která by ji znečišťovala. Sto kilometrů dlouhá řeka, která sleduje výrazný tvar písmene U na severovýchodě Ohia, teče do jezera Erie 30 mil západně od jejích horních toků. S řadou peřejí a vodopádů, které se kaskádovaly 500 stop dolů na tuto vzdálenost, než byla přehrada, Cuyahoga nenabídla mnoho příležitostí pro navigaci, ale její tok byl správný, aby sloužil jako zdroj vody pro Ohio a Erie Canal, který byl otevřen v roce 1827. Tento kanál zpřístupnil ložiska uhlí a železné rudy v regionu, což přitahovalo velké podniky jako Standard Oil a Goodyear Tyres. Tato odvětví později postavila několik přehrad na trase, aby poskytovala vodní energii.

Město Cleveland a Akron, vzdálené 38 mil podél břehů řeky, vzkvétalo. A veškerý odpad z jejich průmyslu a obyvatel se likvidoval v Cuyahoze, jejíž dolní toky byly přeměněny na otevřenou kanalizaci.

„Na jeho povrchu krouží žlutavě černé kroužky oleje jako tuk v polévce,“ popsal český imigrant František Vlček ve své autobiografii. „Voda byla nažloutlá, hustá, plná hlíny, páchnoucí olejem a splaškem . Na každém břehu řeky byly hromady hnijícího dřeva a všechno bylo špinavé a zanedbané. “

To byl Vlčekův první pohled na řeku v 80. letech 19. století. Dále vysvětluje, že se dozvěděl, že teklo do jezera Erie, zdroje pitné vody v Clevelandu, když stál před jatkami a sledoval „velký proud špinavé vody proudící z něj přímo do řeky“.

Cuyahoga poprvé vzplanul v roce 1868 a do požáru 22. června 1969 hořel ještě 11krát. Ten poslední požár nebyl velký, způsobil škodu jen 50 000 dolarů a hasičské posádky byly schopen ho uhasit za pouhých 24 minut. Ve skutečnosti hořel po tak krátkou dobu, že se z něj nepokládají žádné fotografie.

Tento nedostatek fotografií z požáru z roku 1969 je obzvláště relevantní. Pouhé dva roky před tím se Cleveland stal prvním významným americkým městem, které zvolilo Černý starosta: Carl Stokes. A jedním ze Stokesových podpisových problémů bylo znečištění vody; v době požáru právě přesvědčil voliče, aby přijali iniciativu podporovanou daňovými poplatníky ve výši 100 milionů dolarů, aby začali zlepšovat kvalitu vodních toků města. Věděli, že bez ohledu na to, jak tvrdě jeho město – umístěné na konci řeky – pracovalo na vyčištění svého činu, Cuyahoga nebude čistou řekou, dokud se na jeho rehabilitaci nepodílí každý zúčastněný po celé jeho délce. Oheň se musel zdát jako dokonalá příležitost k tomu, aby se ujala důležitost této iniciativy, protože Stokes uspořádal tiskovou konferenci o bankách Cuyahoga a uvedl argument, že k provedení smysluplných opatření na řešení problémů Clevelandu v oblasti životního prostředí bude zapotřebí spolupráce státních a federálních vlád. . Příběhy, které vyplynuly z jeho tiskové konference, očividně nedělaly mnoho vln v místních zpravodajstvích, ale jeden skončil v časopise Time z 1. srpna.

A toto číslo bylo velké a představovalo nejen úvodní příběh o incidentu Chappaquiddick v Massachusetts, ale také příběhy o úspěšném návratu astronautů Apolla 11 na Zemi po jejich historické misi na Měsíc. Time postrádal doprovodný obraz z červnového požáru Cuyahoga, místo toho spustil jeden z ohně řeky z roku 1952 (zahrnuto v horní části tohoto článku), který byl mnohem větší a způsobil škodu 1,5 milionu dolarů (dnes téměř 15 milionů) se seznamem dalších znečištěných řek po celé zemi. Tento článek popsal Cuyahogu jako řeku, která „spíše vytéká, než proudí“ a uvádí, že kdyby do ní člověk spadl, „neutopí se, ale rozpadne se“.

Přijde pouhých sedm let po vydání Rachel Carsonova chválená kniha Tiché jaro a uprostřed rostoucího ekologického hnutí způsobil takový dramatický obraz dosahující tolik milionů očních bulvy opravdový rozruch.

Následujícího ledna věnoval prezident Richard Nixon životnímu prostředí celou třetinu svého projevu o stavu Unie a řekl: „Velkou otázkou sedmdesátých let je: Vzdáme se svému okolí, nebo budeme uzavřít náš mír s přírodou a začít napravovat škody, které jsme způsobili našemu ovzduší, naší zemi a naší vodě? “

Později téhož roku byl Stokes povolán svědčit před Senátem o Clevelandské problémy se znečištěním vody. Do té doby starosta upřesnil větší argument, který spojil znečištění životního prostředí s otázkami kvality života a zdraví v tom, co nazval „městským prostředím“. A začal požadovat federální financování úsilí o čistou vodu. Stokes ve svém projevu před Senátem uvedl: „V těchto městech máme takové problémy se znečištěním ovzduší a vody, které jsou pro zdraví a bezpečnost našich občanů stejně nebezpečné jako jakékoli mezikontinentální balistické střely, které jsou tak dramaticky připravené na vzdálenost 5 000 mil. z naší země. “

Poté, 22. dubna 1970, v reakci na oheň Cuyahoga a rozsáhlou ropnou skvrnu u pobřeží Santa Barbary v Kalifornii, uspořádal Gaylord Nelson, senátor z Wisconsinu, „výukový“ protest na univerzitních kampusech po celé zemi s cílem šířit povědomí o otázkách životního prostředí. Rebranded Day Earth, 20 milionů Američanů – 10 procent americké populace v té době – se zúčastnilo protestu.

V reakci na to prezident Nixon navrhl vytvoření Kongresové agentury pro ochranu životního prostředí. EPA složila přísahu svému prvnímu řediteli 4. prosince a pokračovala v koordinaci federálních snah o ochranu životního prostředí.

Stokesův bratr Louis sloužil ve Sněmovně reprezentantů a byl schopen zajistit federální financování vyčištění na řece Cuyahoga. To pomohlo vytvořit model revizí starého právního předpisu z roku 1948, který se nakonec stal známým jako zákon o čisté vodě. To bylo podepsáno do práva v roce 1972, ve stejném roce, kdy Ohio založilo vlastní EPA, později se stalo příkladem pro státní agentury, které nyní existují na celostátní úrovni.

A fotografie ohně řeky Cuyahoga z roku 1952, kterou vydal Time v roce 1969, symbolizuje důležitost této ekologické revoluce. Oheň byl dokonce tématem písní Randyho Newmana a R.E.M.

Ale Stokes se tím nezastavil. Spíše než oslavovat úspěch svého úsilí upozornit na způsoby, jak širší problémy životního prostředí ovlivňovaly městská prostředí, obával se, že nové hnutí za sebou zanechá obyvatele města. Ve svém projevu k původnímu Dni Země uvedl: „Obávám se, že priority v oblasti znečištění ovzduší a vody mohou být na úkor toho, co by priority země měly být: řádné bydlení, přiměřené jídlo a oblečení.“ O spravedlnosti v oblasti životního prostředí se dnes stále diskutuje, zejména pokud jde o změnu klimatu.

Čištění Cuyahoga zůstává neustálým úsilím. Předpisy prováděné federálními i státními dohodami o hospodářském partnerství zastavily zdroje znečištění a přitáhly , federální a místní financování a účastníci. Jeden muž každý den pádluje na kajaku na řece, aby sbíral odpadky. Komunita pracuje na odstraňování přehrad řeky a obnovuje stanoviště pro ryby a další divokou zvěř. Ještě než symbolizovat, jak znečištěné je naše životní prostředí , Cuyahoga se stala potomkem úspěchu EPA. Dokonce i její část mezi Clevelandem a Akronem – nejvíce znečištěný úsek – splnila téměř všechny cíle stanovené zákonem o čisté vodě pro její obnovu.

„Toto je příklad pokroku, kterého lze dosáhnout, když spolupracujete a věnujete prostředky na zlepšení kvality vody,“ řekl loni guvernér Ohio Mike DeWine a ocenil rozhodnutí EPA vyhlásit fi v řece bezpečně k jídlu.

Ochrana Cuyahoga však není dokonalá. Hlavním zbývajícím zdrojem znečištění jsou bouřkové odtoky, které umožňují tok odpadních vod, toxinů a hnojiv do řeky během silných dešťů. Právě díky jednomu z nich rozlil palivový tanker svůj plamenný obsah do řeky po dopravní nehodě 25. srpna 2020.

Stejně jako požár v roce 1969, ani tento tento týden nezpůsobil velké škody a byl rychle uhašen. A stejně jako oheň v roce 1969, i tento mohl sloužit jako varování před nebezpečím, kterému naše prostředí čelí, protože posledních 51 let nebylo poznamenáno pouze pokrokem.

Koncem loňského roku provedla Trumpova administrativa změny v zákoně o čisté vodě, které zbavily jeho ochranu 60 procent potoků v této zemi, spolu se 110 miliony akrů mokřadů. Zároveň to omezilo schopnost vlád států regulovat své vlastní vody.Před tím zrušila navrhované pravidlo zaměřené na omezení znečištění vod způsobeného čistírnami odpadních vod a zrušila zavedené pravidlo, které uhelným společnostem brání v ukládání odpadu do vodních zdrojů. Všechny tři akce přímo ohrožují dědictví Carla Stokese a požár řeky již v roce 1969.

Další odvolání regulačních opatření rovněž ohrožuje Stokesovu ranou práci v oblasti environmentální spravedlnosti: omezením vstupu veřejnosti do federálního rozhodovacího procesu prostřednictvím Zákon o národní politice životního prostředí se zdá, že Trumpova administrativa se konkrétně zaměřuje na schopnost marginalizovaných skupin vyjádřit svůj hlas v rozhodnutích, která mají dopad na jejich komunity.

„Nejzranitelnější komunity budou platit životy a zdravím,“ uvedl v reakci na toto rozhodnutí Mustafa Santiago Ali, viceprezident pro environmentální spravedlnost pro Národní federaci divoké zvěře. “ je to neuvážené a ohrozí to život černých a hnědých komunit a domorodých komunit. Je to opravdu tak jednoduché. “

A další zásadní odvolání, toto od Nejvyššího soudu, také ohrožuje Stokesovo dědictví jako prvního černošského starosty významného amerického města. Jeho role ve veřejné funkci přišla k uzdravení zákona o hlasovacích právech z roku 1965 (a několika podobných státních zákonů přijatých Ohio zhruba ve stejné době), který zakazoval rasovou diskriminaci při hlasování. V roce 2013 však Nejvyšší soud hlasoval pro zrušení platnosti některých částí tohoto zákona, čímž se otevřely dveře k potlačení voličů. A snahy o potlačení voličů před listopadovými volbami se neúměrně zaměřují na komunity BIPOC.

Takové zásady možná nezpůsobily tento týden požár Cuyahoga. Ale zastavením pokroku v čisté vodě, tím, že se komunitám upírá hlas na jejich vlastní ochranu životního prostředí, a tím, že bude obtížnější volba politiků, jako je Carl Stokes, se všichni spojují, aby podkopali práci vykonanou v důsledku požáru řeky před 51 lety .