Pluto, které objevil v roce 1930 Clyde Tombaugh, bylo kdysi považováno za devátou a nejvzdálenější planetu sluneční soustavy. Kvůli formální definici přijaté v roce 2006 na 26. Valném shromáždění Mezinárodní astronomické unie (IAU) však Pluto přestalo být devátou planetou sluneční soustavy a stalo se střídavě známým jako „trpasličí planeta“, „plutiod“, Trans-Neptunian Object (TNO) a Kuiper Belt Object (KBO).

Navzdory této změně označení zůstává Pluto jedním z nejzajímavějších nebeských těles známých astronomům. Kromě toho, že má velmi vzdálenou oběžnou dráhu kolem Slunce (a tedy velmi dlouhou oběžnou dobu), má také nejexcentrickější oběžnou dráhu ze všech planet nebo menších planet ve sluneční soustavě. To na Plutu znamená poměrně dlouhý rok, který trvá ekvivalentně 248 pozemských let!

Oběžné období:

Ve své nejbližší poloze Pluto skutečně překračuje oběžnou dráhu Neptuna a přibližuje se k Slunce. Tento orbitální vzorec se odehrává jednou za 500 let, poté se oba objekty vrátí do své původní polohy a cyklus se opakuje. Jejich oběžné dráhy je také umisťují do rezonance středního pohybu 2: 3, což znamená, že na každé dvě oběžné dráhy, které Pluto obíhá kolem Slunce, Neptun dělá tři.

Rezonance 2: 3 mezi těmito dvěma těly je vysoce stabilní a je zachována po miliony let. Tento cyklus se naposledy uskutečnil v letech 1979 až 1999, kdy byl Neptun dále od Slunce než Pluto. Pluto dosáhlo v tomto cyklu perihelionu – tj. Svého nejbližšího bodu ke Slunci – 5. září 1989. Od roku 1999 se Pluto vrátilo do polohy za Neptunem, kde zůstane následujících 228 let – tj. Až do roku 2227.

Hvězdný a sluneční den:

Stejně jako ostatní tělesa v naší sluneční soustavě se i Pluto otáčí kolem své osy. Čas potřebný k dokončení jediné rotace na své ose je známý jako „hvězdný den“, zatímco doba, kterou potřebuje slunce, aby dosáhlo stejného bodu na obloze, se nazývá „sluneční den“. Ale vzhledem k velmi dlouhé oběžné době Pluta je hvězdný den a sluneční den na Plutu přibližně stejný – 6,4 pozemských dnů (nebo 6 dní, 9 hodin a 36 minut).

Za zmínku stojí také to, že Pluto a Charon (jeho největší měsíc) jsou ve skutečnosti spíše podobnými binárnímu systému než planetě -měsíční systém. To znamená, že tyto dva světy obíhají kolem sebe a že Charon je přílivově uzamčen kolem Pluta. Jinými slovy, Charonovi obíhá kolem Pluta 6 dní a 9 hodin – stejně dlouho to trvá den na Plutu. To také znamená, že Charon je vždy při pohledu z Pluta na stejném místě na obloze.

Stručně řečeno, jediný den na Plutu trvá ekvivalent asi šesti a půl pozemských dnů. Rok na Plutu mezitím vydrží ekvivalent 248 pozemských let neboli 90 560 pozemských dnů! A po celý rok visel měsíc nad hlavou a rýsoval se na obloze. Ale vezměte v úvahu axiální naklonění Pluta a uvidíte, jak zvláštní je průměrný rok na Plutu.

Sezónní změna:

Odhaduje se, že pro někoho, kdo stojí na na povrchu Pluta by se Slunce zdálo asi 1 000krát slabší, než se zdá ze Země. Takže i když by Slunce bylo stále nejjasnějším objektem na obloze, vypadalo by to spíše jako velmi jasná hvězda než velký žlutý disk. Ale přesto, že je v daném okamžiku velmi daleko od Slunce, má excentrická oběžná dráha Pluta stále za následek značné sezónní variace.

Celkově se povrchová teplota Pluta nemění hodně. Odhaduje se, že jeho povrchové teploty se pohybují od minima 33 K (-240 ° C; -400 ° F) do maxima 55 K (-218 ° C; -360 ° F) – v průměru kolem 44 K (-229 ° C; -380 ° F). Množství slunečního světla, které každá strana přijme v průběhu roku, se však výrazně liší.

Ve srovnání s většinou planet a jejich měsíců je systém Pluto-Charon orientován kolmo na jeho oběžnou dráhu. Podobně jako Uran, i velmi vysoký axiální náklon Pluta (122 stupňů) v podstatě znamená, že obíhá po své straně vzhledem k jeho orbitální rovině. To znamená, že u slunovratu jedna čtvrtina povrchu Pluta prožívá nepřetržité denní světlo, zatímco druhá zažívá nepřetržitou tmu.

Je to podobné jako u polárního kruhu, kde je letní slunovrat charakterizován neustálým slunečním světlem (tj. „Půlnoční slunce“) a zimní slunovrat věčnou nocí („Arktická tma“). Ale na Plutu tyto jevy ovlivňují téměř celou planetu a roční období trvají téměř sto let.

I když již není považován za planetu (i když by se to mohlo ještě změnit), Pluto má stále několik velmi fascinujících kvarků, které jsou všechny stejně hodné studia jako ty z dalších osm planet. A čas potřebný na dokončení celého roku na Plutu a všechny sezónní změny, kterými prochází, se určitě řadí mezi první desítku!

Napsali jsme mnoho zajímavých článků o roce na jiných planetách zde na Vesmír dnes. Tady je Jak dlouhý je rok na ostatních planetách ?, Která planeta má nejdelší den ?, Jak dlouhý je rok na Merkuru ?, Jak dlouhý je rok na Venuši ?, Jak dlouhý je rok na Zemi ?, Jak dlouhý je rok na Marsu ?, jak dlouhý je rok na Jupiteru ?, jak dlouhý je rok na Saturnu ?, jak dlouhý je rok na Uranu? a jak dlouhý je rok na Neptunu ?.

Další informace najdete na stránce Průzkum sluneční soustavy NASA na Plutu a na stránce mise New Horizon, kde najdete informace o ročních obdobích Pluta.

Astronomické obsazení má také několik skvělých epizod na téma. Tady je epizoda 1: Planetová krize identity Pluta a epizoda 64: Pluto a ledová vnější sluneční soustava.