Hlavní charakteristiky

Oceánské hřebeny se nacházejí v každé oceánské pánvi a vypadají jako pás na Zemi. Hřebeny stoupají z hloubky 5 km (3 míle) do v podstatě jednotné hloubky asi 2,6 km (1,6 míle) a jsou v průřezu zhruba symetrické. Mohou být tisíce kilometrů široké. Místy jsou hřebeny hřebenů odsazeny napříč poruchami transformace v lomových zónách a tyto chyby mohou být sledovány po bocích hřebenů. (Poruchy transformace jsou ty, podél kterých dochází k bočnímu pohybu.) Boky jsou poznamenány množinami hor a kopců, které jsou protáhlé a rovnoběžné s hřebenovým trendem.

Nový oceánský kůra (a část horního pláště Země, která spolu s kůrou tvoří litosféru) se tvoří v centrech šíření mořského dna u těchto hřebenů oceánských hřebenů. Z tohoto důvodu se zde nacházejí určité jedinečné geologické prvky. Čerstvé čedičové lávy jsou vystaveny na mořském dně u hřebenových hřebenů. Tyto lávy jsou postupně pohřbeny sedimenty, jak se mořské dno šíří pryč od místa. Tok tepla z kůry je na hřebenech mnohonásobně větší než jinde na světě. Zemětřesení jsou běžná podél vrcholků a poruch transformace, které se připojují k ofsetovým hřebenovým segmentům. Analýza zemětřesení vyskytujících se na hřebenových hřebenech naznačuje, že oceánská kůra je zde pod napětím. Nad hřebeny je vystředěna magnetická anomálie s vysokou amplitudou, protože čerstvé lávy na hřebenech jsou magnetizovány ve směru současného geomagnetického pole.

Hloubky nad oceánskými hřebeny poměrně přesně korelují s věkem oceánské kůry; konkrétně bylo prokázáno, že hloubka oceánu je úměrná druhé odmocnině věku kůry. Teorie vysvětlující tento vztah si myslí, že nárůst hloubky s věkem je způsoben tepelnou kontrakcí oceánské kůry a horního pláště, protože jsou odnášeny od centra šíření mořského dna v oceánské desce. Protože taková tektonická deska je v konečném důsledku asi 100 km (62 mil) tlustá, kontrakce jen několika procent předpovídá celý reliéf oceánského hřebene. Z toho pak vyplývá, že šířku hřebene lze definovat jako dvojnásobek vzdálenosti od hřebenu k bodu, kde se deska ochladila na stabilní tepelný stav. Většina chlazení probíhá během 70 milionů nebo 80 milionů let, přičemž hloubka oceánu je přibližně 5 až 5,5 km (3,1 až 3,5 míle). Protože toto ochlazení je funkcí věku, jsou pomalu se šířící hřebeny, jako je středoatlantický hřbet, užší než hřebeny s rychlejším šířením, jako je východní Pacifik. Dále byla nalezena korelace mezi rychlostí globálního šíření a přestupem a regresí oceánských vod na kontinenty. Asi před 100 miliony let, během raného křídového období, kdy byly globální rychlosti šíření rovnoměrně vysoké, zabíraly oceánské hřebeny poměrně více oceánských pánví, což způsobilo, že vody oceánu přestupovaly (rozlévaly se) na kontinenty a zanechávaly mořské sedimenty v oblastech nyní dobře daleko od pobřeží.

Kromě šířky hřebene se další funkce jeví jako funkce rozmetací rychlosti. Globální vydatnost se pohybuje od 10 mm (0,4 palce) za rok nebo méně až do 160 mm (6,3 palce) za rok. Oceánské hřebeny lze klasifikovat jako pomalé (do 50 mm za rok, střední (do 90 mm (asi 3,5 palce) za rok a rychlé (do 160 mm za rok)). Pomalu se šířící hřebeny se vyznačují příkopovým propadnutím na hřebenu. Takové údolí je kontrolováno chybami. Obvykle je hluboké 1,4 km a široké 20–40 km (asi 12–25 mil). Rychleji se šířící hřebeny postrádají příkopová údolí. Střední hřeben regiony jsou vysoké výšky s občasnými poruchami ohraničenými údolími ne hlubšími než 200 metrů (asi 660 stop). Při vysokých rychlostech je na hřebenu přítomna axiální výška. Pomalu se šířící vyvýšené hřebeny mají na bocích hrubě poškozenou topografii, zatímco rychleji se šířící hřebeny mají mnohem hladší boky.