Náhlá, zdánlivě katastrofická noční choroba nutně způsobí psychologické utrpení a strach z hrozící smrti. V typických případech paroxysmální noční dušnosti způsobené selháním levé komory je pacient náhle probuzen, lapající po dechu a přemožen úzkostí; rychle se posadí a vyloží si nohy přes postel. Možná dříve neměl příznaky srdečního selhání nebo měl zjevné projevy srdeční nedostatečnosti. Tato alarmující epizoda má multifaktoriální původ. Pokud se pacienti se selháním levé komory změní ze vzpřímené do polohy vleže, může dojít k nepříznivým pokračováním: 1) zvýšení objemu plazmy v důsledku reabsorpce edémové tekutiny z tkání do oběhového systému; 2) přesun edémové tekutiny ze závislých částí těla a ze splanchnické oblasti do plic s následným zvýšením objemu plicní krve, plicním kapilárním tlakem, retardací plicního průtoku krve, distenzí plicních kapilár, transudací krevního séra do plic intersticiální oblasti a alveoly; 3) plicní kongesce je posílena nedostatečným odtokem lymfy; 4) v důsledku městnavých změn se snižuje komplikace plic, snižuje se celkový objem plic, vitální kapacita, maximální výdechový průtok, inspirační a výdechové rezervní objemy; 5) bronchospasmus a zvýšená odolnost proti proudění vzduchu jsou běžné u plicních kongescí; 6) acidóza způsobená hypoxií může způsobit hyperpotasémii, která pravděpodobně zesílí bronchospasmus; 7) také to může být urychleno sníženou produkcí cholinesterázy v důsledku hypoxické hepatitidy; 8) Braunwald a kol. (Annual Meet ACP, Philadelphia, 1962) experimentálně prokázali, že hypoxie implikuje periferní venostrikci, zvýšený návrat venózní krve do srdce a zvýšenou propustnost kapilár; 9) edematózní otok bronchiální sliznice, alveolární septa a případné změny v alveolární povrchově aktivní látce mohou hrát roli v příčině dušnosti; 10) může být rozumným předpokladem, že trvalé a / nebo zvýšené přetížení dřeňového dřeňového centra v leže zhoršuje dýchací potíže. Důvod náhlého nástupu paroxysmální noční dušnosti u pacientů se selháním levé komory není znám. Je zřejmé, že k objasnění tohoto problému je velmi žádoucí více vyšetřovacích prací. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) poukázal na to, že u pacientů s městnavým srdečním selháním může být dušnost (trepopnea) vyprovokována nepříznivým laterálním lehnutím, při kterém srdce poklesne a zasahuje do návratu krve z plic do srdce.