Alvar Nuñez Cabeza de Vaca

(c.1490-c.1557)

Cesta Alvara Nuñeze Cabeza de Vaca zůstává jedním z nejúžasnějších počinů průzkumu v Americe.

Cabeza de Vaca se narodil španělské šlechtě v roce 1490. Málo z jeho raného života je známo, až na to, že se uplatnil v armádě. Na začátku roku 1527 opustil Španělsko jako součást královské expedice, která měla obsadit pevninu Severní Ameriky.

Poté, co jejich flotilu udeřil hurikán u břehu Kuby, zajistila expedice novou loď a odjel na Floridu. Přistáli v březnu 1528 poblíž dnešní Tampa Bay, kterou vůdce expedice Pánfilo de Narváez prohlásil za legální držení španělské říše.

Navzdory tomuto sebevědomému prohlášení byla expedice na pokraji katastrofa. Narváezovo rozhodnutí rozdělit své pozemní a námořní síly se ukázalo jako těžká chyba, protože lodě se nikdy nemohly setkat s pozemní expedicí. Strana brzy překročila uvítání u indiánů Apalachee na severní Floridě tím, že si jejich vůdce rukojmí. pronásledovaní indiány, kteří trpěli mnoha nemocemi, přeživší členové expedice byli redukováni na shlukování v pobřežních bažinách a žili z masa svých koní. Na konci roku 1528 postavili několik surových vorů ze stromů a kůží a vypluli v naději, že se vrátí na Kubu.

Bouře, žízeň a hladovění snížily výpravu na zhruba osmdesát přeživších, když hurikán vyhodil Cabezu de Vaca a jeho společníky na pobřeží Mexického zálivu poblíž dnešního Galvestonu v Texasu. zpočátku byli vítáni, ale jak si Cabeza de Vaca měl pamatovat, „polovina domorodců zemřela na chorobu střev a obviňovala nás.“ Další čtyři roky on a neustále ubývající počet jeho kamarádů žili v c omplexní rodný svět současného východního Texasu, světa, ve kterém se Cabeza přeměnil z dobyvatele na obchodníka a léčitele.

Do roku 1532 byli naživu jen tři další členové původní expedice – Alonso del Castillo Maldonando, Andrés Dorantes de Carranca a Estevan, africký otrok. Spolu s Cabeza de Vaca nyní mířili na západ a na jih v naději, že dosáhnou základny Španělského impéria v Mexiku a stanou se prvními muži Starého světa, kteří vstoupí na americký západ. Jejich přesná trasa není jasná, ale zjevně cestovali přes dnešní Texas, možná do Nového Mexika a Arizony a přes severní provincie Mexika. V červenci 1536, poblíž Culiacánu v dnešní Sinaloě, se konečně setkali se skupinou Španělů, kteří byli na výpravě za otroky. Jak si Cabeza de Vaca pamatoval, jeho krajané byli „ohromeni při pohledu na mě, podivně oblečeni a ve společnosti s indiány. Dlouho tam jen zírali a hleděli.“

Zděšen španělským zacházením s indiány, v roce 1537 se Cabeza de Vaca vrátil do Španělska, aby zveřejnil zprávu o svých zkušenostech a prosazoval velkorysější politiku vůči koruně. Působil jako mexický územní guvernér, ale brzy byl obviněn z korupce, snad pro své osvícené chování vůči indiánům. Vrátil se do Španělska a byl odsouzen; milost z roku 1552 mu umožnila stát se soudcem ve španělské Seville, což je místo, které zastával až do své smrti v roce 1556 nebo 1557.