William F. Cody

„Buffalo Bill“ (1846-1917)

V životě, který byl součástí legendy a dílčí výroby, přišel William F. Cody ztělesnit ducha Západu pro miliony lidí a proměnit své vlastní zkušenosti v národní mýtus o hraničním životě, který přetrvává dodnes.

Narodil se v Scott County, Iowa, v roce 1846, Cody vyrostl v prérii. Když jeho otec zemřel v roce 1857, jeho matka se přestěhovala do Kansasu, kde Cody pracoval pro společnost pro nákladní vozy jako namontovaný posel a wrangler. V roce 1859 zkusil štěstí jako prospektor ve zlaté horečce Pikes Peak a příští rok se připojil k Pony Express, který inzeroval „hubené, zkušené jezdce ochotné denně riskovat smrt“. Cody byl již ve věku 14 let ostříleným kandidátem.

Během občanské války působil Cody nejprve jako průzkumník Unie v kampaních proti Kiowě a Comanche, poté v roce 1863 narukoval k sedmé kavalérii v Kansasu. , který se účastnil akcí v Missouri a Tennessee. Po válce se oženil s Louisou Frederici v St. Louis a pokračoval v práci pro armádu jako průzkumný a dispečerský transportér působící mimo Fort Ellsworth v Kansasu.

Nakonec se Cody v roce 1867 ujal obchod, který mu dal jeho přezdívku, lov bizonů, aby nakrmili stavební posádky Kansas Pacific Railroad. Podle jeho vlastního počtu zabil za sedmnáct měsíců 4280 hlav buvolů. Předpokládá se, že získal jméno „Buffalo Bill“ v osmihodinovém střeleckém zápase s lovcem Williamem Comstockem, pravděpodobně proto, aby určil, který ze dvou Buffalo Bill si tento titul zaslouží.

Počínaje rokem 1868, Cody se vrátil ke své práci pro armádu. Byl šéfem skautů páté kavalérie a zúčastnil se 16 bitev, včetně porážky Čejenů v Summit Springs v Coloradu v roce 1869. Za své služby v průběhu těchto let mu byla v roce 1872 udělena čestná medaile Kongresu, ačkoli toto ocenění byl zrušen v roce 1916 z důvodu, že Cody v té době nebyl řádným členem ozbrojených sil. (Cena byla posmrtně obnovena v roce 1989).

Cody si po celou dobu, co si v reálném životě získal pověst dovedností a statečnosti, stal díky národním alter ego také národním lidovým hrdinou. „Buffalo Bill“ v hlavních románech Neda Buntline (pseudonym spisovatele EZC Judsona). Počínaje rokem 1869 vytvořila Buntline Buffalo Bill, který se v populární představivosti zařadil mezi Davy Crocketta, Daniela Booneho a Kit Carsona a který byl stejně jako oni směsí neuvěřitelných faktů a romantické fikce.

V roce 1872 Buntline přesvědčil Codyho, aby se této role ujal na jevišti, a to ve své hře The Scouts of the Plains, a přestože Cody nikdy nebyl vyleštěným hercem, prokázal přirozeného showmana a získal nadšený potlesk za své dobře naladěné zobrazení. Navzdory pádu s Buntline zůstal Cody jedenáct sezón hercem a stal se také autorem, kde v roce 1879 produkoval první vydání své autobiografie a vydal řadu vlastních desetníků Buffalo Bill. Nakonec by existovalo asi 1700 těchto pohraničních příběhů, většinu napsal Prentiss Ingraham.

Ale ani úspěch v show businessu nemohl zabránit Codymu v návratu na Západ. Mezi divadelními obdobími pravidelně doprovázel bohaté východní a evropskou šlechtu na západní lovecké výpravy a v roce 1876 byl povolán zpět do služby armádního zvěda v kampani, která následovala po Custerově porážce u Little Bighornu.

Na při této příležitosti Cody přidal do své legendy novou kapitolu v „duelu“ s šéfem Čejenů Žlutými vlasy, kterého údajně nejprve zastřelil z pušky, poté bodl do srdce a nakonec skalpoval „asi za pět sekund“, podle jeho vlastní účet. Jiní popsali toto setkání jako souboj z ruky do ruky a nesprávně uvedli jméno šéfa jako Žlutá ruka. Ještě jiní říkali, že Cody pouze zvedl skalp šéfa poté, co zemřel v bitvě. Ať se ve skutečnosti stalo cokoli, Cody nechal charakteristicky vyšít událost do melodramatu – prvního skalpu Buffalo Billa pro Custera – pro podzimní divadelní sezónu.

Codyho vlastní divadelní génius se projevil v roce 1883, kdy organizoval Divoký západ Buffala Billa, venkovní fantastická scéna, která zdramatizovala některé z nejmalebnějších prvků hraničního života: lov buvolů se skutečnými buvoli, indický útok na scénu Deadwood se skutečnými indiány, jízda na Pony Express a na vrcholu, tablo představení Custerova Last Stand, ve kterém sehráli roli někteří Lakotové, kteří v bitvě skutečně bojovali. Napůl cirkus a napůl lekce historie, mísící sentimentálnost se senzací, se show ukázala jako obrovský úspěch, cestovala po celé zemi po tři desetiletí a hrála nadšeným davům napříč Evropou.

V pozdějších letech by divoký západ Buffala Billa hrál ostrostřelec Annie Oakley, první „King of the Cowboys“, Buck Taylor, a na jednu sezónu „zabiják General“ Custer, „vrchní sedící býk.Cody dokonce přidal mezinárodní příchuť shromážděním „Kongresu drsných jezdců světa“, který zahrnoval kozáky, kopiníky a další jezdce starého světa spolu s vaqueros, kovboji a indiány amerického západu.

Ačkoli Do této doby byl téměř úplně pohroužen do své celebrity jako Buffalo Bill, Cody měl na Západě stále skutečnou pověst a v roce 1890 byl znovu povolán armádou během indických povstání spojených s Tancem duchů. Přišel s několika indiány ze své skupiny, kteří se ukázali jako efektivní mírotvorci, a dokonce po masakru odcestoval do Wounded Knee, aby pomohl nastolit pořádek.

Cody vydělal na svém úspěchu v show businessu jmění a ztratil ho kvůli špatnému řízení slabost pro pochybné investiční režimy. Nakonec byla věřitelům ztracena i samotná show Divoký západ. Cody zemřel 10. ledna 1917 a je pohřben v hrobce odstřelené z pevné skály na vrcholu Lookout Mountain poblíž Denveru v Coloradu.