Tom Wolfe, 88letý novinář a nejprodávanější autor známý svým pohlcujícím stylem, protikladným přístupem a punc bílých obleků, zemřel v pondělí v newyorské nemocnici.

Wolfe zanechává literární odkaz, který podrobně popisuje životy různých prostředí, od kubánských imigrantů po elitu New Yorku do hippie kontrakultury. Jeho romanopisná literatura faktu zejména pomohla odhalit pluralitu a zvláštnosti americké kultury a uvést nový styl psaní, který nazval New Journalism.

O zesnulém autorovi je třeba vědět pět:

Než zahájil svou novinářskou kariéru, toužil hrát Major League Baseball.

Zatímco anglický titul, který Wolfe získal na Washingtonu a Lee University v roce 1951, mu z dlouhodobého hlediska pravděpodobně poslouží dále, jako vysokoškolák snil o tom, že se stane baseballovou hvězdou. Sám popsaný „bojující prostřední pomocník“, podle Matta Chittuma z The Roanoke Times, byl Wolfe natolik talentovaný, že si vysloužil zkoušku u New York Giants. Ale to šlo tak daleko, jak to šlo. Jako The New York Times ‚Deirdre Carmody a William Grimes to řekli: „Neudělal to.“

„Myslím, že kdybych mohl být baseballovou hvězdou ve Washingtonu a Lee, asi bych se už nikdy nedotkl psacího stroje,“ Wolfe řekl Chittumu v roce 1999. „Možná bylo pro mou rodinu dobré, že věci fungovaly tak, jak fungovaly.“

Jeho zásadní průlom nastal při reportování příběhu o zakázkových automobilech v jižní Kalifornii.

Wolfe získal doktorát na americké univerzitě na Yale University a začal pracovat jako novinář pro Massachusetts ‚Springfield Union. On pokračoval psát pro stint na Washington Post. Skutečně si však v této profesi začal vyřezávat prostor, když byl v roce 1962 najat na New York Herald Tribune.

Při psaní pro drzou nedělní přílohu New York Herald Tribune (která se později stala New Yorke), Wolfe se zúčastnil show Hot Rod a Custom Car v nyní uzavřeném Koloseu na Manhattanu. Jak Tim Grierson líčí Rolling Stone, odpoledne ho nakonec inspirovalo ke zprávě o širší kultuře hotrodů, která se zmocnila obou pobřeží. Wolfe byl obzvláště zasažen absurditou, kterou viděl v žhářech, s nimiž se setkal, jako je Dale Alexander, vlastní umělec automobilů, který zasvětil svůj život (a obětoval veškeré finanční zabezpečení) pro své specializované řemeslo. „Hladověl, trpěl – celá věc – aby mohl sedět v garáži a vytvářet tyto vozy, které by více než 99 procent Američanů považovalo za směšné, vulgární a téměř neuvěřitelné pro nižší třídu,“ napsal později Wolfe nedůvěřivě o Alexandrovi.

Poté, co hodil nápad Esquireovi a odcestoval až do Los Angeles, aby se dozvěděl více o kultuře, zažil však obrovský blok spisovatelů. „Nedokázal jsem ani psát příběh, “řekl o zážitku. „Vrátil jsem se do New Yorku a jen jsem se kolem toho trápil.“

S podporou tehdejšího šéfredaktora Esquire, Byrona Dobella, Wolfe nakonec překonal své ochrnutí pouhým napsáním poznámek. Výsledný proud vědomého vyprávění by se stal Wolfeovým charakteristickým stylem. K jeho překvapení Dobell a redakce milovali živou, idiosynkratickou techniku. Jeho dílo se stalo titulárním pokračováním jeho první knihy esejů Kandy- Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.

Wolfe je připočítán k popularizaci dnes již běžných frází, včetně „Me Decade“ a „Right Stuff“

Jako New York Times ‚Dwight Garner uvádí, že Wolfeovo inovativní psaní zanechalo značný dopad na hovorový jazyk.

Například titulární fráze jeho eseje z roku 1976 v New York Magazine zachytila dobového zeitgeistu. S názvem „Me“ Decade a třetí velké probuzení, “popisuje dílo narcismus, který Wolfe pozoroval v éry umění, politiky a populární kultury. „Me Decade“ rezonovalo s dalšími kulturními komentátory té doby a rychle se uchytilo mezi kritiky materialismu z 70. let.

„The Right Stuff,“ byl sám o sobě, názvem jiného Wolfeho díla , tentokrát kniha o pilotech z doby studené války, kteří zkoumají raketová vysokorychlostní letadla. Ačkoli se tato fráze dříve objevila v románu W. Somerseta Maughama z roku 1927 Ashenden: Nebo Britský agent, jeho vystoupení na obálce Wolfeho díky velmi populární knize se stala široce používaným metonymem toho, kde a ambice jsou potřebné k úspěchu.

Mezi nejznámější „vlčí ismy“, které se zavedly do americké lidové mluvy, patří „prosazování obálka “a„ přišroubuj, “oba se objevují v The Right Stuff.

Jeho podpisový bílý oblek pocházel z jeho virginských kořenů.

Během své kariéry nebyl Wolfe téměř nikdy viděn ani fotografován bez ostrého, byť excentrického, třídílného bílého obleku. Krejčovské rozhodnutí se rychle stalo jeho charakteristickým znakem – mnozí ho dokonce označovali jako „muže v bílém obleku“.

Wolfeova afinita k tomuto elegantnímu vzhledu sahá až do jeho raných let jako novináře v New Yorku. Jak to řekl Wolfe, podrobnosti Michael Lewis z Vanity Fair, spisovatel přišel do New Yorku s pouhými dvěma sportovními bundami na své jméno. Rychle si uvědomil, že potřebuje oblek, aby zapadl do městské kultury. Ve svém rodném městě Richmond ve Virginii , jeden měl v létě bílý oblek, takže to si vybral. Wolfe ke své radosti připoutané penězi zjistil, že oblek je dostatečně silný, aby ho udržel v teple, i když se počasí ochladilo.

Později měl finanční potíž na nákup mnoha obleků. Ale vždy se držel těch bílých, které se změnily v jeho podpisovou módu.

Wolfeho psaní není bez kritiky. Během své kariéry byl obviněn z propagace rasistických, antisemitských a homofobních vyobrazení.

Jedním z nejkritizovanějších děl Wolfa je dílo z roku 1970 publikované v New York Magazine o sbírce Black Panthers v legendárním skladateli Leonardovi Bernsteinovi přístřešek. S názvem „Radical Chic“, Wolfeho kousavé, satirické zobrazení události kritizovalo Bernsteinovu vášeň pro občanská práva jako nevyzpytatelnou „rasovou turistiku“.

Ale mnozí namítali proti jeho výsměchu afroamerické lidové řeči a jeho odkazům na plyn komory. Jeden člen Černých panterů ho neslavně nazýval „špinavým, do očí bijícím, ležícím a rasistickým psem“. Bernsteinova dcera později označila Wolfeho jako „neutěšeného novináře“, který „levicovými newyorskými židovskými liberály zároveň postavil proti černému aktivistickému hnutí ―, čímž obě skupiny zbavil jediného obratného úderu.“

Wolfův bývalý redaktor Byron Dobell později řekl Edovi Caesarovi z GQ, že propadl spolu s Wolfem kvůli novele „Ambush At Fort Bragg“, jejíž první část vyšla v Rolling Stone v roce 1996. Wolfeovo první beletrické dílo od Bonfire of The Vanities, „Ambush“ sleduje dva novináře, kteří odkrývají tajemství vraždy homosexuálního vojáka na vojenské základně v Severní Karolíně. Kritici novely uvedli, že Wolfe dostatečně neodsuzuje násilníkovy homofobní motivace vraha; pro jeho část to Dobell nazval „antisemitský, jemně, anti-černý, jemně a anti-gay, ne tak nenápadně.“ Ačkoli Dobell řekl, že se tito dva později smířili, řekl Caesarovi, že viděl Wolfeho jako „puritána v Cavalierově oděvu“.

Wolfe se pevně postavil za jeho psaní a v roce 2004 řekl Guardianovi Edovi Vulliamymu, že „liberální elita nemá ponětí.“

„Byl jsem odsouzen, protože si lidé mysleli, že jsem ohrozil všechny progresivní příčiny,“ řekl o svém díle v New York Magazine. „Ale můj popud nebyl politický , byla to prostě absurdita této příležitosti. “

Portrét Toma Wolfa, fotografie Yousufa Karsh, bude vystaven v Smithsonianově národní galerii portrétů na počest zesnulého autora do června 3.