V jednom okamžiku vlády krále bavlny farmáři na jihu centrální USA kontrolovali bolly wevely pesticidy na bázi arzenu a zbytkový arsen stále kontaminuje půda. Dnes rýžová pole pokrývají pole, kde kdysi rostla bavlna, a velký průzkum trhu s koši publikovaný v časopise Environmental Science & Technology z 1. dubna 2007 nyní ukazuje, že rýže pěstovaná v této oblasti obsahuje: v průměru 1,76krát více arsenu než rýže pěstovaná v Kalifornii. Vzhledem k tomu, že spotřeba rýže ve Spojených státech neustále roste, může být dieta s vysokým obsahem rýže znepokojivá, říká hlavní řešitel Andrew Meharg, předseda biogeochemie na univerzitě v Aberdeenu ve Velké Británii.

Arkansas produkuje zhruba polovinu a Kalifornie asi 20% z celkové rýže pěstované ve Spojených státech. Zbytek pochází z Louisiany, Mississippi, Texasu, Missouri a Floridy. Celková úroda rýže v USA pro rok 2004 činila podle USDA 6,4 milionu tun, což je 1,6% celkové světové produkce.

Údaje USDA dále ukazují, že americká rýže má tendenci se mlít a balit blízko místa, kde se nachází se pěstuje. Konzumuje se zde přibližně 60% rýže pěstované ve Spojených státech a toto číslo se zvyšuje přibližně o 2–3% ročně. Rýže se konzumuje přímo nebo se zpracovává na snídaňové cereálie, rýžové koláče, balíčky, krmivo pro domácí zvířata a pivo. Americká rýže se také vyváží do Jižní Ameriky, Asie a Evropy. Tým Meharg zakoupil 134 odrůd rýže, včetně hnědé, bílé, organické, leštěné, neleštěné a instantní, v obchodech s potravinami v Arkansasu a Kalifornii.

Meharg vysledoval, kde odrůdy rýže pocházely z informací na obalech a provedením analýzy hlavních složek selenu, kobaltu, mědi a dalších minerálů v zrnu. „Tento elementární profil přímo souvisí s rýží a půdou, na které se pěstuje,“ říká Meharg.

Celková hladina arsenu ve 107 vzorcích rýže na jihu v průměru činila 0,30 μg / g, ve srovnání s průměrem 0,17 μg / g ve 27 kalifornských vzorcích. Vzorek bílé rýže z Louisiany byl nejvyšší v celkovém arsenu (0,66 μg / g) a organická hnědá rýže z Kalifornie byla nejnižší (0,10 μg / g). Organické podmínky pěstování však nezaručují nízké hladiny arsenu, protože jakákoli rýže, která roste v půdě s obsahem arsenu, absorbuje arsen, říká Meharg.

Spotřeba rýže v USA je v průměru kolem 12 gramů denně, ale asijští Američané v průměru více než 115 gramů denně; hispánští a černí spotřebitelé mají také nadprůměrný příjem rýže. Americká EPA, která klasifikuje anorganický arsen jako lidský karcinogen skupiny A, stanoví denní limit 10 μg / l z pitné vody (nejčastější způsob expozice). standard pro arsen v potravinách. Meharg však vypočítal, že lidé, kteří jedí více tha n 115 gramů rýže s vysokým obsahem arsenu by mohlo dosáhnout nebo překonat standard pitné vody.

„High-arsen“ je v tomto případě založen na vzorku z Louisiany, který zaznamenal nejvyšší obsah arsenu, za předpokladu, že obsah arsenu byla 42% anorganická, měřeno Mehargem ve studii publikované v časopise Environmental Science & Technology z 1. srpna 2005. Rýže pěstovaná v Bangladéši, světovém horkém místě pro otravu arsenem, obsahuje asi 80% anorganického arsenu a lidé tam jedí 450 gramů denně.

Rýže se doporučuje jako náhrada pšenice u lidí s celiakií, stav, kdy pšeničný protein lepek poškozuje střevní výstelku a zhoršuje vstřebávání. Celiakie postihuje 1 ze 133 Američanů. Bezlepková dieta je podporována také u dětí s poruchami autistického spektra, ačkoli použití této stravy nepodporují žádné jasné vědecké důkazy. Odhady publikované v čísle pediatrie z listopadu 2001 uvádějí prevalenci poruch autistického spektra na 6,7 dětí na 1 000, přičemž 15% těchto dětí má bezlepkovou dietu.

Hladiny arsenu v americké rýži „jsou pravděpodobně důvod k obavám, „říká John Duxbury, půdní chemik na Cornellově univerzitě. Dokončil analýzu tržního koše rýže zakoupené ve státě New York, která stejně jako Mehargova zjistila vysoké hladiny arsenu v rýži pěstované na jihu centrální USA. Ale Duxbury poukazuje na to, že zjištění jsou možná méně přímočará, než se může zdát. Na rozdíl od Mehargových výpočtů obsahoval vzorek rýže v USA s nejvyšším obsahem arsenu v nepublikované analýze Duxbury pouze 22% anorganického arsenu. Duxburyho skleníkové experimenty navíc ukazují, že zemědělci by mohli významně snížit hladinu arzénu rýže tím, že na rostliny aplikuje méně vody. Jiní vědci navrhují rostliny rýže, které absorbují méně arsenu.

„Dokud nebude vše vyřešeno, c zákazníci by se neměli příliš znepokojovat, “říká Duxbury. Chovatelé rýže si nicméně mohou všimnout, že jak Duxbury, tak Meharg shledali, že rýže basmati dovážená z Indie a Pákistánu a jasmínová rýže z Thajska obsahují nejméně arzenu.