Tři severoamerické druhy medvědů – černí medvědi, medvědi grizzly a lední medvědi – obvykle nežijí na stejném místě. Ale v národním parku Wapusk, na západním pobřeží Hudsonova zálivu v severní Manitobě, jsme všechny tři medvědy zachytili na kameru – poprvé.

S kolegy jsme začali studovat medvědy ve Wapusku v roce 2011, poté, co více ledních medvědů, než se očekávalo, začaly navštěvovat nové polní tábory v parku. Použili jsme dálkové kamery – rozšířený, ekonomický a neinvazivní nástroj pro studium divoké zvěře – abychom zjistili, proč a kdy lední medvědi tyto tábory navštívili.

Kamery zachytily více než 366 návštěv ledních medvědů do táborů za pět let. Zjistili také další medvědy.

Hejno medvědů

Wapusk je nejlépe známý svými ledními medvědy. Přicházejí na břeh v létě a na podzim, když se taje mořský led v Hudsonově zálivu. Někteří zůstávají na zimu, aby zaplavili permafrost, kde rodí. To, co vidíme na kamerách, tento vzorec odráží.

Ale Wapusk leží také podél severního okraje boreálního lesa, kde jsou dobře zavedeni černí medvědi. Viděli jsme je také, ale překvapilo nás, že jejich návštěvy našich nejjižnějších kamer na řece Sově byly téměř stejně početné jako návštěvy ledních medvědů.

Novinkou pro nás byly grizzly. Nebyl to jen jeden nebo dva přechodní medvědi, ale několik, a máme podezření, že tam alespoň jeden z nich popírá.

Neposkvrněné medvědy grizzly v posledních desetiletích rozšiřovaly svůj rozsah po celé Arktidě . Ve Wapusku jsou stále častější od 90. let a dokonce se objevili v nedalekém městě Churchill.

Konvergence ekosystémů

Existuje mnoho toho, co nám naše pozorování neřeknou, ale jsou významná pro snahy o ochranu přírody a hlavně pro pochopení toho, co dělat s těmito novými ekologickými poznatky.

Tři dynamické ekosystémy – les, tundra a oceán – se sbíhají na Wapusku a všechny se rychle mění s oteplováním Arktidy.

To, co jsme viděli ve Wapusku, je v souladu s tím, jak vědci očekávají, že populace severních masožravců budou reagovat na změnu klimatu. Život bdění všech druhů medvědů se řídí jejich potřebou akumulovat tukové zásoby pro další hibernaci, takže toto překrytí je s největší pravděpodobností reakcí na změny v dostupnosti krmiv pro medvědy. Které potraviny však zatím nevíme.

Také nevíme, jak tyto druhy vzájemně interagují, ale předpovídáme, že grizzly budou mít největší užitek, protože dominují nad ostatními druhy jinde.

Grizzly medvědi přemístili a jedli černé medvědy a lední medvědy na jiných místech a hybridy polárních grizzly byly zdokumentovány na severozápadních územích. Je jasné, že potenciál hybridizace existuje i v západním Hudsonově zálivu.

Lední medvědi a medvědi grizzly čelí výzvám ochrany přírody v mnoha částech Kanady. Dozvědět se více o způsobech jejich vzájemné interakce – a jejich okolí – by nám pravděpodobně řeklo více o tom, proč nyní obývají stejné místo.

Kontroverzní změna

Ale jak bychom mohli použít tyto informace?

Když dojde ke změnám životního prostředí v národních parcích, jsou často kontroverzní. Lidé často předpokládají, že současné podmínky, kdy byl park založen, nebo současný stav, jsou „základní linie“, které je třeba chránit, i když mohou být pouze snímky v ekologickém čase.

Změna se stává stále více ústředním ekologická teorie a její důsledky vyvolaly v komunitě ochrany přírody vášnivou debatu.

To pro grizzlyho záleží, protože jeho expanze do Arktidy byla vykreslena jako hrozba pro lední medvědy. Někteří argumentují, že taková hrozba by měla být odstraněna .

V roce 1998, když jsem pracoval ve Wapusku, mi jeden manažer řekl, abych se zbavil prvních grizzly, které jsme viděli. (Neudělal jsem to.)

Takové akce možná nebýt moudrý, protože dlouhý a složitý evoluční vztah mezi grizzly a ledními medvědy naznačuje, že jejich populace někdy těží z toho druhého.

Místo toho, abychom se na toto nové překrytí řady dívali jako na riziko pro některého z medvědů, myslím si, že by to mělo být považováno za ekologickou reakci na změnu prostředí, které je třeba lépe porozumět.

O co jde?

Ačkoli místní vědce nemusí být překvapeni tímto vědeckým pozorováním tří medvědů, jedná se o novou situaci, z níž se můžeme poučit – a na které záleží i za severní Manitobou.

Změna klimatu bude i nadále pohybovat druhy a vytvářet jejich nové kombinace. Pro správce divočiny nebo parků není snadný úkol určit, které změny prostředí jsou žádoucí a které nikoli.

Wapusk je však společně spravovaný park, jehož cílem je integrovat vědecké a tradiční znalosti s lidskými hodnotami. Je vybaven pro řešení těchto náročných otázek. A otázka, jak se efektivněji orientovat ve zvyšování variability prostředí – a přitom si uvědomit, jaké sázky mají místní lidé na těchto rozhodnutích o ochraně – je dnes největší výzvou environmentálním manažerům.

Tento konkrétní příběh tří medvědů není u konce a nevíme, jak to skončí. V důsledku toho musíme vnést velkou dávku pokory do zodpovězení vědeckých a společenských otázek, které nám tři medvědi položili.