Vědci to s hrochy za ta léta hodně pokazili. Jejich název ve starořečtině se překládá jako „říční kůň“, ale moderní věda spojovala zvířata s prasaty. Nejnovější studie zjistily, že mají užší vztah k velrybám.

Rovněž nepotí krev jednou pomysleli jsme si, ale vylučujeme červenou tekutinu, která obsahuje antibakteriální opalovací krém. Navíc stubby-nohatá okrouhlá stvoření překvapila biologové rychlostí až 19 mph.

My předpokládejme, že o těchto zvířatech víme všechno díky staletím lidských studií a pozorování, ale … dějí se věci, které se nesetkávají s tím, o čem si myslíme, že víme

S komorovým žaludkem, který funguje jako fermentační továrna na rozkládání rostlinné hmoty, je známo, že zvířata jsou býložravci. Existuje ale také znepokojující obrat v této znalosti?

Jeden detail, který nelze nepochopit, je, že hrochy jsou obrovské – dospělí samci váží až neuvěřitelných 3 200 kg. Mají také dobře zdokumentovaná reputace agrese a zapojení se do brutálních bitev o kamarády, sekání a kousání pomocí zubů řezáků, které mohou měřit až 40 cm na délku.

Hrozná setkání s nešťastnými místními obyvateli a průvodci, kteří dostali příliš blízko vedlo k tomu, že hrochy byly označeny za nejnebezpečnější zvířata v Africe, která jsou údajně zodpovědná za více lidských úmrtí než lvi.

Překvapivá strava

Přesto hrochy loví jen trávu. Aby si uchovali své působivé stránky, konzumují kolem 40 kg (88 lb) za noc a udržují si tučné postavy sedavým životním stylem, přičemž většinu času tráví tím, že se ochladí a stráví své jídlo.

Ale nedávno vědci začali objevovat nějaká výjimečná chování, která by mohla znovu změnit náš názor na zvířata, zejména jejich zdánlivě omezenou stravu. Tento měsíc zveřejnila doktorandka Leejiah Dorward z Imperial College London dokument v African Journal of Ecology, který zaznamenal vzácný zážitek.

„Byl jsem na jižním konci Krugerova národního parku v Jižní Africe, když jsem procházel přes řeku viděli jsme dva hrochy ve vodě s docela rozpadlým, mrtvým hrochem obklopeným krokodýly. To nebyl zpočátku tak jedinečný pohled, dokud jsme neviděli jednoho z hrochů, jak se živí z těla, “řekl.

Dorward Byl jsem překvapen, když jsem viděl, jak se známý vegetarián živí nejen masem, ale také masem svého vlastního druhu.

„Až když jsem se vrátil do Velké Británie a přečetl si hrochové diety, uvědomil jsem si to jak neohlášené bylo toto chování, “řekl.

Záznam Dorwarda je ve skutečnosti pouze druhou potvrzenou zprávou o kanibalismu hrochů ve vědecké literatuře. Jeho nejnovější kousek do skládačky, na který se dr. Joseph P Dudley z University of Alaska v USA dívá už dvě desetiletí.

Myslím, že důležité je, že to demonstrovalo, jak moc se ještě musíme naučit o přírodě obecně, a dokonce i o některých z největších a nejcharismatičtějších druhů divoké zvěře na planetě

Dr. Dudley vytvořil vůbec první záznam o hrochech, kteří jedli maso v národním parku Hwange v Zimbabwe v roce 1995. Od té doby sbírá důkazy o tom, že hrochy jedí impalu, slůně a dokonce i svůj vlastní druh. I když je kanibalistických incidentů stále méně než tucet, došlo k nim v celém rozsahu zvířat, od Jihoafrické republiky po Ugandu.

V minulosti expert na hrochy Dr. Keith Eltringham tvrdil, že zvířata nejsou dravci, ale jsou vedeni k úklidu masa, když jsou potraviny nebo určité živiny vzácné. Je pravda, že zvířata nyní čelí rostoucímu tlaku lidí, kteří je loví pro své maso a zuby ze slonoviny, zasahují do osad a rostou konkurence pro sladkou vodu. Mezinárodní unie pro ochranu přírody uvádí druhy jako zranitelné v celém svém rozsahu poté, co za poslední dvě desetiletí poklesly až o 20%.

„Pokud je masožravost způsobena nedostatkem potravy u hrochů, mohou se stát nebezpečnější během sucha nebo jindy, kdy je omezen jejich přístup k jídlu, a bude důležité pochopit, zda tomu tak je, “řekl Leejiah Dorward, který studuje interakci mezi chudými komunitami a jejich prostředím.

Dr Dudley věří, že chování jedení hrochů není na vzestupu, ale v minulosti bylo jednoduše přehlíženo.

„Předpokládáme, že o těchto zvířatech víme všechno díky staletím lidských studií a pozorování, ale jako tento jev ukazuje, že se dějí věci, které se nesetkávají s tím, o čem si myslíme, že víme, “řekl Dr. Dudley.

„ Toto se děje od doby, kdy existovali hrochy, není to nic nového jednoduše proto, že lidské bytosti objevily, že to bylo h připojení teprve nedávno.To je chyba naší vlastní nevědomosti, nikoli výsledků nějakého evolučního skoku ze strany hrochů v posledních dvou desetiletích. “

Dr. Dudley a skupina kolegů nyní společně pracují na vyřešení nejnovějších hroch tajemství. Doufá, že rozmach turistů milujících safari, kteří sdílejí fotografie a videa online, spolu s tradičními vědeckými pozorováními, poskytne více příležitostí k pochopení tvorů s historií rozporů.

„Myslím, že důležité je, že to demonstrovalo, jak moc se ještě musíme naučit o přírodě obecně, a dokonce i o některých z největších a nejcharismatičtějších druhů divoké zvěře na planetě, “uvedl.

Sledujte BBC Earth na Twitteru, Facebooku a Instagramu.