Potenciál výroby elektřiny

Mnoho technologií přílivové energie není k dispozici v průmyslovém měřítku, a proto přílivová energie dnes představuje zanedbatelný zlomek celosvětové energie. Existuje však velký potenciál pro jeho použití, protože mnoho využitelné energie je obsaženo ve vodních proudech. Celková energie obsažená v přílivu a odlivu po celém světě je 3 000 gigawattů (GW; miliarda wattů), ačkoli odhady množství této energie dostupné pro výrobu energie přílivovými hrázemi se pohybují mezi 120 a 400 GW, v závislosti na umístění a potenciálu konverze. Pro srovnání, typická nová uhelná elektrárna produkuje přibližně 550 megawattů (MW; milion wattů). Přestože se celková celosvětová spotřeba elektřiny v roce 2016 přiblížila 21 000 terawatthodinám (jeden terawatt = jeden bilion wattů), energetičtí experti spekulují, že plně vestavěné přílivové energetické systémy by mohly v budoucnu uspokojit většinu této poptávky. Odhady přílivového proudu – který využívá oceánské proudy k pohonu podvodních lopatek podobným způsobem jako výroba větrné energie – v mělké vodě je schopen generovat přibližně 3 800 terawatthodin za rok.

Na počátku 21. století se některé z těchto technologií staly komerčně dostupnými. Největší přílivovou elektrárnou na světě je přílivová elektrárna Sihwa Lake v Jižní Koreji, která vyrábí 254 MW elektřiny. Přílivová přehradní elektrárna v La Rance ve Francii funguje od 60. let s výkonem 240 MW; jeho typický výkon je 0,5 terawatthodiny za rok. Větší úsilí o výrobu elektřiny je na obzoru; například první fáze projektu MeyGen ve skotském Inner Sound vyprodukovala 700 megawatthodin elektřiny v srpnu 2017.

Problémy životního prostředí vyvolané přílivovými elektrárnami jsou z velké části zaměřeny na systémy přílivové přehrady, které mohou narušit ekosystémy v ústí řek během jejich výstavby a provozu. Očekává se, že přílivové ploty a turbíny budou mít minimální dopad na oceánské ekosystémy. Přílivové ploty mají potenciál zranit nebo zabít stěhovavé ryby, ale tyto struktury mohou být navrženy tak, aby tyto účinky minimalizovaly.

Noelle Eckley Selin