Na starověkém místě v Sakkáře, kousek od Káhiry, přinesla 4500 let stará hrobka nečekanou odměnu: desítky mumifikovaných koček a soch koček . Afinita starověkých Egypťanů ke zvířatům je dobře zdokumentována. Archeologové objevili hýčkané psy a dokonce i soukromé zoologické zahrady. Kočky však ve starověkém Egyptě zabíraly zvláštní prostor.

Podle Jamese Allena Baldwina jsou kočky přítomny v egyptských archeologických záznamech již v předdynastickém období, před téměř 5000 lety. Kočky se z praktických důvodů pravděpodobně tak propletly s egyptským životem: Zemědělství přitahovalo hlodavce, které přitahovaly divoké kočky. Lidé se naučili chránit a vážit si tvorů, kteří udržovali svá pole a sýpky bez hlodavců.

Existují však bohaté archeologické důkazy o tom, že kočky slouží více rolím. Kočky byly zobrazeny jako ochrana domácnosti před hlodavci a jedovatými hady, ale také jako pomocníci pro lovce ptáků a jako hýčkaní mazlíčci. Kočky byly nalezeny pohřbené v lidských hrobech, i když přesný vztah mezi kočkou a člověkem není vždy jasný. Některé kočky byly pohřbeny s nabídkami, což naznačuje, že někdo plánoval posmrtný život zvířat. Nedávný objev je jedním z nejstarších dosavadních příkladů pohřbu koček.

Počínaje rokem 1 000 př. N. L. Se gigantické hřbitovy plné desítek tisíc koček rozšířily. Kočky byly komplikovaně zabaleny a zdobeny, možná chrámovými doprovody. Římští cestovatelé do Egypta popisovali, jak pravidelní Egypťané ctili kočky, někdy cestovali na dlouhé vzdálenosti, aby pochovali zesnulou kočku na hřbitově. Zabití kočky mohlo být dokonce zločinem.

Jak popsal učenec Alleyn Diesel, staří Egypťané pravděpodobně začali kočkám postupně přisuzovat božské vlastnosti. Téměř nadpřirozená milost, nenápadnost a noční vidění koček byly velmi obdivovány a mohly jim v očích starověkých Egypťanů pomoci proměnit se ve skutečně posvátná zvířata. Láska koček ke spánku na slunci vedla k časným asociacím mezi kočkou a bohem slunce Ra. Bohyně lva a pantera byly důležité, ale nejdůležitější bohyní koček byl Bastet neboli Bast. I ona začala jako lev. V době hřbitovů koček však byl Bast líčen jako kočka domácí.

Bast byl divoký i pečující, spojený s plodností, porodem a ochranou. Kolem 5. století př. N. L. Se ve městě Bubastis, poblíž moderního města Zagazig, severně od Káhiry, vyvinul masivní kult Bastů a rozšířených koček. Mohutný chrám přitahoval oddané o stovky tisíc. Poutníci nechali malé sochy koček jako nabídky pro Basta. Kočičí amulety byly nošeny nebo drženy v domě pro ochranu. Všichni, od praktických po posvátné, ve společnosti, která si vážila zvířat, vynikly kočky. Ve skutečné míře úspěchu přetrvávala Bastova popularita téměř dalších 1 500 let.