I když je přesné změny obtížné promítnout, je vysoce pravděpodobné, že některá místa budou v průběhu 21. století v důsledku 21. století vlhčí, zatímco jiná vlhnou. globální oteplování. Například současné klimatické modely naznačují, že s globálním oteplováním je pravděpodobné, že vysoké zeměpisné šířky na severní polokouli uvidí více srážek.

Mohou také dojít ke změnám v druzích srážek. Některé srážky se mohou přesunout spíše na déšť než na sníh. To by snížilo horskou sněhovou pokrývku a ovlivnilo načasování a množství sezónního odtoku. Změny ve vzorcích jarního odtoku z hlavních říčních systémů napájených sněhem, jako jsou ty, které proudí z Himalájí, ovlivní životy a živobytí více než miliardy lidí, kteří jsou závislí na řekách napájených sněhem pro domácí, zemědělské a průmyslové účely jak se Země ohřívá, ohřívá se i oceán. Jak se voda ohřívá, rozšiřuje se. Expanze oteplovací vody tvoří asi polovinu současného vzestupu hladiny moře. Zbytek hladiny moře, kterého jsme v současné době svědky, je výsledkem tání sněhu a ledu na pevnině do oceánu. Očekává se, že složka roztavené vody na úrovni moře bude s vývojem tohoto století tvořit významnější složku zvyšování hladiny moře. Zpráva Mezivládního panelu pro změnu klimatu z roku 2013 zjistila mezi lety 1901 a 2010 nárůst hladiny moře o 0,19 m a v tomto století předpokládala zvýšení hladiny moří o 0,52–0,98 m. Nedávný výzkum však naznačuje, že množství tání ledovce by mohlo být výrazně větší, což by zvýšilo hladinu moře o metr nebo více. Ostrovní národy s malou nadmořskou výškou jsou v nebezpečí, stejně jako mnoho zemí s velkou populací pobřežních oblastí, jako jsou Spojené státy. Nížinné osady budou čelit volbě: zda držet linii s inženýrskými strukturami nebo ustoupit na vyšší úroveň.