Před začátkem druhé světové války kolem 9,5 milionu Židé žili v Evropě. V době, kdy válka skončila, nacisté zabili 6 milionů evropských Židů v koncentračních táborech, pogromech, ghettech nebo masových popravách, které dnes označujeme jako holocaust. Nacisté jako termín „odpovědi“ na „židovskou otázku“ používali termín Endlösung neboli konečné řešení. Ale kdy se tento obludný plán dostal do pohybu?

Adolf Hitler poskytl vodítka ke své ambici spáchat masovou genocidu již v roce 1922 a řekl novináři Josefovi Hellovi: „Jednou jsem opravdu jsem u moci, mým prvním a nejdůležitějším úkolem bude vyhlazení Židů. “

Ale jak by takový plán uzákonil, nebylo vždy jasné. Na krátkou dobu Führer a další nacisté vůdci se pohrávali s myšlenkou masové deportace jako metody vytvoření Evropy bez Židů (Madagaskar a polární kruh byly dvě navrhovaná místa pro přemístění). Deportace by přesto vedla k tisícům úmrtí, i když možná méně přímými způsoby.

Kdy přesně se Hitler usadil na přímé vraždě jako způsobu odstranění, bylo těžší určit. Jak píše historik Yale Timothy Snyder: „Nelze dostatečně zdůraznit, že nacisté nevěděli, jak vymýtit Židy, když začali válka proti Sovětskému svazu … Nemohli si být jisti, že muži SS budou střílet wo mužů a dětí ve velkém počtu. “ Ale jak se operace Barbarossa, název pro nacistickou invazi do SSSR, osvědčila během masových střel v červnu 1941 a masakrů v Kyjevě v září, byla řádová policie a Einsatzgrüppen více než ochotni masově vraždit. To znamenalo, že Hitler mohl přenést řešení židovského problému do „nejvzdálenějších extrémů“, slovy Philippa Bouhlera, vysokého nacistického úředníka odpovědného za program eutanazie, který zabil více než 70 000 postižených Němců.

Podle vědců Christiana Gerlacha a Petera Monteatha nastal rozhodující okamžik pro Hitlerovo rozhodnutí 12. prosince 1941 na tajném setkání s asi 50 nacistickými úředníky, včetně Josepha Goebbelsa (nacistický ministr propagandy) a Hanse Franka (guvernér okupované Polsko). Ačkoli žádné písemné dokumenty ze schůzky nepřežily, popsal Goebbels schůzku ve svém deníku ze dne 13. prosince 1941:

„S ohledem na židovskou otázku se Führer rozhodl provést čistou akci . Prorokoval Židům, že pokud znovu způsobí světovou válku, dožijí se jejího zničení. To nebylo jen heslo … Pokud německý lid nyní znovu obětoval 160 000 mrtvých na východní frontě, pak ti, kdo jsou zodpovědní za tento krvavý konflikt, budou muset zaplatit svými životy. “

Kromě Goebbelsových zápis do deníku, historici citují poznámky německého diplomata Otta Brautigama, který 18. prosince 1941 napsal, že „pokud jde o židovskou otázku, proběhly ústní diskuse, které přinesly objasnění.“

Toto setkání, po které bude následovat konference ve Wannsee v lednu 1942 (kde bylo rozhodnutí o vyhlazení všech evropských Židů ještě posíleno), byl sotva začátkem násilí proti Židům. Útoky na okupovaném území nacistického Německa probíhaly roky. Co toto období odlišovalo od dřívější útoky byly „eskalací vraždy,“ říká Elizabeth Whiteová, historička Pamětního muzea holocaustu ve Spojených státech.

„V určitém okamžiku si myslím, že s rozvojem vražedných center měli prostředky a oppor komunita realizovat vizi Evropy bez Židů nyní, a ne čekat, až zvítězí Německo. “

Australský historik Peter Monteath tento závěr opakuje a v roce 1998 napsal, že rozhodnutí z 12. prosince„ jasně ukázalo, že zásada zabíjení Židů na okupovaných územích na východě měla být rozšířena na všechny evropské Židy, včetně těch v Německu a západní Evropě. “

V následujících desetiletích, které následovaly po norimberském procesu, ve kterém nacističtí úředníci , obviňovaní ze zločinů proti míru a lidskosti, se schovávali za výmluvu, že se jen řídí rozkazy, historici se potýkali s otázkami viny a viny. Byl za genocidu odpovědný výhradně Hitler a nejvyšší nacističtí představitelé? Jak spoluvinní byli nacisté na nižší úrovni a příslušníci řádové policie?

„Měli jsme velké mezery v našich znalostech, protože většinu dokumentace o tom, jak byla genocida prováděna na zemi, zachytila sovětská Rudá Armády a nebyl k dispozici až po studené válce, „říká White. Pád Sovětského svazu vedl ke svátku válečných byrokratických záznamů, což historikům umožnilo uvědomit si, kolik volných prostor dostali nacističtí úředníci. Bylo hned jasné, že počet nacistů zapojených do uzákonění konečného řešení bylo mnohem větší, než se dříve věřilo.

„Způsob, jakým Hitler pracoval, byl, že učinil tato prohlášení, a lidé odešli a zjistili, co tím myslel? Jak to uděláme?“ říká White. „K Führerovi by se dalo pracovat, kdybyste byli inovativní a nemilosrdní.“

Jinými slovy, Hitler místo toho, aby dával výslovné rozkazy každému členu nacistické strany, učinil četná prohlášení, která hanobila židovské občany a prohlásila potřeba je vyhladit.

Po schůzce z 12. prosince nabyla tato prohlášení přesnějšího tónu: nacisté potřebovali zabít všechny Židy, včetně německých Židů a západoevropských Židů, a museli tak činit systematicky . To, co začalo jako nejisté a sporadické násilí, se rychle změnilo na masové zabíjení, doplněné plynovými komorami a koncentračními tábory. O šest týdnů později šéf SS Heinrich Himmler, nacistický úředník odpovědný za implementaci konečného řešení, nařídil prvním evropským Židům Osvětim.

Holocaust skutečně začal.