zanedbávání dětí je definováno jako jakýkoli potvrzený nebo podezřelý závažný čin nebo opomenutí rodičem nebo jiným pečovatelem, které připravuje dítě o základní potřeby přiměřené jeho věku, a proto vede nebo má přiměřené potenciál vést k fyzické nebo psychické újmě. Nejvíce jsou zanedbávány mladší děti a zanedbáváním trpí více dívek než chlapců.

Zanedbávání dětí zahrnuje opuštění; nedostatečný dohled; nedodržování nezbytných emocionálních nebo psychologických potřeb; a neposkytnutí nezbytného vzdělání, lékařské péče, výživy, přístřeší nebo oblečení.

Zanedbávání je obvykle charakterizováno pokračujícím vzorem nedostatečné péče, kterou mohou snadno pozorovat jednotlivci v těsném kontaktu s dítětem . Zaměstnanci školy mohou například detekovat ukazatele zanedbávání, jako je špatná hygiena, nízký přírůstek hmotnosti, nedostatečná lékařská péče nebo časté absence.

Podle sledování amerického ministerstva zdravotnictví a sociálních služeb je hlášená míra zanedbávání v USA je vyšší než u jiných typů týrání dětí. V roce 2016 zprávy naznačovaly, že v USA bylo nejméně 672 000 týraných dětí a obětí zanedbávání bylo hlášeno 7 dětí na 1 000, ve srovnání s 1,7 na 1 000 za fyzické týrání, 0,8 za sexuální zneužívání a 0,5 u psychického nebo emocionálního zneužívání. Zatímco uváděné míry jiných typů týrání dětí v posledních letech významně poklesly, míra zanedbávání ne. V letech 1990 až 2016 se míra opodstatněného fyzického zneužívání snížila o 40 procent a míra opodstatněného sexuálního zneužívání se snížila o 62 procent, zatímco míra opodstatněného zanedbávání se snížila jen o 8 procent. U všech týraných dětí se podíl hlášeného zanedbávání zvýšil z 49 procent v roce 1990 na 75 procent v roce 2016, zatímco podíl hlášeného sexuálního zneužívání poklesl ze 17 na 9 procent a podíl hlášeného fyzického zneužívání klesl z 27 na 18 procent. Z těchto důvodů se zastánci domnívají, že zanedbávání si zaslouží větší pozornost vědců, zákonodárců a lékařů. Jednou výzvou je, že jelikož jde o opomenutí, může být zanedbání často obtížné identifikovat.