Řeka Kongo, dříve řeka Zaire, řeka v západní a střední Africe. S délkou 2900 mil (4700 km) je to druhá nejdelší řeka na kontinentu, po Nilu. Stoupá na vysočině severovýchodní Zambie mezi jezery Tanganika a Nyasa (Malawi) jako řeka Chambeshi v nadmořské výšce 1760 metrů nad mořem a ve vzdálenosti asi 430 mil (700 km) od Indického oceánu. Jeho průběh pak má podobu obrovského oblouku proti směru hodinových ručiček, který teče na severozápad, západ a jihozápad, než se vypustí do Atlantského oceánu v Bananu (Banane) v Demokratické republice Kongo. Její povodí o rozloze 3 457 000 km2 zaujímá téměř celé území této země, stejně jako většinu Republiky Kongo, Středoafrické republiky, východní Zambie a severní Angoly a části Kamerunu a Tanzanie.

Se svými mnoha přítoky tvoří Kongo největší síť kontinentu splavné vodní cesty. Splavnost však omezuje nepřekonatelná překážka: série 32 kataraktů nad dolním tokem řeky, včetně slavných vodopádů Inga. Tyto katarakty způsobují, že Kongo je nesplavné mezi námořním přístavem Matadi v čele ústí Konga a Malebo Pool, což je lakovaná expanze řeky. Právě na protilehlých březích Malebo Pool – což je výchozím bodem vnitrozemské plavby – byla založena hlavní města bývalých států francouzského Konga a belgického Konga: na levém břehu Kinshasa (dříve Léopoldville), nyní hlavní město Demokratické republiky Kongo a na pravém břehu Brazzaville, nyní hlavním městě Konžské republiky.

Amazonka a Kongo jsou dvě velké řeky světa, které vytékají z rovníkové oblasti zóny, kde po celý rok nebo téměř po celý rok dochází k silným srážkám. Proti proudu od bazénu Malebo zasahuje povodí Konga ročně průměrně asi 1 500 mm deště, z čehož více než čtvrtina je vypouštěna do Atlantiku. Odtoková nádrž v Kongu je však jen zhruba poloviční velikosti Amazonky a rychlost průtoku Konga – 4150 000 kubických stop (41 000 kubických metrů) za sekundu v jeho ústí – je podstatně menší než tok Amazonky více než 6 180 000 kubických stop (175 000 kubických metrů) za sekundu.

Zatímco řeka Chambeshi, jako nejvzdálenější zdroj, může tvořit původní hlavní tok Konga, pokud jde o délku řeky, je dalším přítokem – Lualaba, která se tyčí u Musofi v jihovýchodní Demokratické republice Kongo – nese největší množství vody a lze ji tedy považovat za formující původní hlavní proud Konga z hlediska objemu vody.

Když se řeka na konci 15. století stala poprvé známou Evropanům, nazvali ji Zair, korupce slova, které se různě označuje jako nzari, nzali, njali , nzaddi a niadi a to v místních afrických jazycích jednoduše znamená „řeka“. Teprve v prvních letech 18. století byla řeka poprvé nazývána „Rio Kongo“, což je název převzatý z království Kongo, které mělo byla umístěna podél dolního toku řeky. V období (1971–1997), kdy se Konžské demokratické republice říkalo Zair, vláda také přejmenovala řeku na Zair. I během této doby však byla řeka po celém světě známá jako Kongo. Literárně smýšlející řeka evokuje slavnou povídku Josepha Conrada „Srdce temnoty“ z roku 1902. Jeho kniha vykouzlila atmosféru předtuchy, zrady, chamtivosti a vykořisťování. Dnes se však Kongo jeví jako klíčové k hospodářskému rozvoji středoafrického vnitrozemí.