Každý student obecné chemie se o Robertu Boyleovi (1627–1691) dozví jako o osobě, která zjistila, že objem plynu klesá s rostoucím tlakem a naopak – slavný Boyleův zákon. Přední vědec a intelektuál své doby, byl velkým zastáncem experimentální metody.

Boyle se narodil na zámku Lismore v irském Munsteru a byl 14. dítětem hraběte z Corku. Jako mladý muž byl vyučován doma i na kontinentu. Pozdější roky anglických občanských válek strávil v Oxfordu, četl a experimentoval se svými asistenty a kolegy. Tato skupina se věnovala Nové filozofii, která při formulování přesného vědeckého porozumění oceňovala pozorování a experimenty přinejmenším stejně jako logické myšlení. V době obnovy britské monarchie v roce 1660 hrál Boyle klíčovou roli při zakládání Královské společnosti, aby podporoval tento nový pohled na vědu.

Boyleův zákon

Ačkoli Boyleův šéf vědeckým zájmem byla chemie, jeho první publikovaná vědecká práce, Nové experimenty fyzikálně-mechanické, Dotýkající se pramene vzduchu a její účinky (1660), se týkala fyzikální podstaty vzduchu, jak je znázorněno v brilantní sérii experimentů, ve kterých použil vzduchové čerpadlo k vytvoření vakua. Druhé vydání této práce, publikované v roce 1662, vymezilo kvantitativní vztah, který Boyle odvodil z experimentálních hodnot, později známých jako Boyleův zákon: že objem plynu se mění nepřímo s tlakem.

boyle portrait.jpg

Shannonův portrét Hon. Robert Boyle FRS, autor Johann Kerseboom, 1689.

Science History Institute / Will Brown

Korpuskularismus a prvky

Boyle byl zastáncem korpuskularismu, formy atomismu, který pomalu vytlačoval aristotelské a paracelsovské pohledy na svět. Místo definování fyzické reality a analýzy změn z hlediska aristotelovské podstaty a formy a klasických čtyř prvků země, vzduchu, ohně a vody – nebo tří paracelsiánských prvků soli, síry a rtuti – korpuskularismus diskutoval o realitě a změně v pojmech částic a jejich pohybu. Boyle věřil, že chemické experimenty mohou prokázat pravdivost korpuskulární filozofie. V této souvislosti definoval prvky ve Skeptical Chymist (1661) jako „určitá primitivní a jednoduchá nebo dokonale nemíchaná těla; která nejsou tvořena žádnými jinými orgány nebo navzájem, jsou složkami, z nichž jsou všechny ty, které se nazývají těla dokonalého mixu“. okamžitě složené a do čehož jsou nakonec vyřešeny. “

Pravděpodobně měl na mysli jednotné krvinky – které dosud nebyly pozorovány – z nichž byly vytvořeny korpuskulární agregáty, nepoužívající prvky jako Antoine-Laurent Lavoisier a jiní používali tento termín v 18. století k označení různých látek, které nelze dále rozložit chemickými metodami. Ve svých experimentech Boyle provedl mnoho důležitých pozorování, včetně pozorování přírůstku hmotnosti kovů, když se zahřívají na kalcium. Interpretoval tento jev jako způsobený ohnivými částicemi, které byly schopné projít stěnami skleněných nádob.

boyle.jpeg

Boyle v ve věku 37 let, se vzduchovým čerpadlem v pozadí. François Diodati znovu vyryl tento obrázek z rytiny Williama Fairthorna, Opera varia (1680).

Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pensylvánie

Alchymistické zájmy

Boyleovy teorie změn materiálu neudělaly nic pro to, aby vyloučily možnost transmutace základních kovů na zlato, které bylo jádrem alchymie. Ve skutečnosti praktikoval alchymii až do konce svého života, věřil, že byl svědkem transmutace, a úspěšně loboval v parlamentu, aby zrušil anglický zákaz transmutace.

Boyle také rozsáhle psal o přírodní teologii a obhajoval představu, kterou Bůh vytvořil vesmír podle určitých zákonů.

Informace obsažené v této biografii byly naposledy aktualizovány 1. prosince 2017.