Desetiletá sirotek Jane Eyre žije nešťastně se svými bohatými příbuznými, rodinou Reed, v Gatesheadu. Rozzuřený z toho, že ji zesnulý pan Reed upřednostňuje, využila Janeina teta a bratranci každou příležitost, aby ji zanedbali a zneužili jako připomínku své nižší stanice. Jedinou záchranou Jane před každodenním ponížením je Bessie, laskavá služebnice, která jí vypráví příběhy a zpívá její písně. Jednoho dne se Jane postaví svému šikanujícímu bratranci Johnovi a paní Reedová ji potrestá uvězněním v „červené místnosti“, v místnosti, kde zemřel její strýc. Přesvědčena, že vidí ducha svého strýce, Jane omdlí. Když se probudí Jane se stará o lékárníka, pana Lloyda, který navrhuje, aby byla poslána do školy. Paní Reedová je šťastná, že se zbavila svého nepříjemného obvinění, a okamžitě pošle Jane do školy Lowood School, instituce vzdálené padesát mil od Gatesheadu. .

Jane brzy zjistí, že život ve škole Lowood je bezútěšný, zejména kvůli vlivu pokryteckého ředitele, pana Brocklehursta, jehož krutost a evangelická spravedlnost má za následek špatné podmínky, nepoživatelné jídlo a časté tresty pro studenty. Během prohlídky školy pan Brocklehurst poníží Jane tím, že je nucen stát na stoličce uprostřed třídy a obvinit ji z lhářky. Krásná dozorkyně slečna Templeová věří v Janeinu nevinu a soud es panu Lloydovi za objasnění povahy Jane. Přestože Jane i nadále trpí strohým prostředím, shovívavost slečny Templeové ji povzbuzuje, aby se věnovala studiu.

Během studia Lowood se Jane spřátelí také s Helen Burnsovou, která podporuje doktrínu křesťanského odpuštění a tolerance. S Helen neustále zachází slečna Scratcherdová, jedna z nejnepříjemnějších učitelek ve škole, ale zachovává si svou pasivitu a „otáčí druhou tváří“. Ačkoli Jane není schopna přijmout Heleninu doktrínu úplně – její vášnivá povaha jí nedovolí potichu snášet špatné zacházení – Jane se pokouší zrcadlit Heleninu trpělivost a klid ve své vlastní povaze. spotřeba v náručí Jane. Úmrtí na tyfus upozorňují dobrodince na hrozné podmínky školy a ukázalo se, že pan Brocklehurst zpronevěřuje školní prostředky, aby zajistil svůj vlastní luxusní životní styl. Po odstranění pana Brocklehursta byl Jane čas v Lowood se tráví šťastněji a vyniká jako studentka po dobu šesti let a jako učitelka po dobu dvou.

Přes svoji bezpečnost v Lowood je Jane nespokojená a touží po nových dobrodružstvích. Přijímá pozici guvernantky v Thornfield Manor a odpovídá za výuku temperamentní francouzské dívky jménem Adèle. Kromě Adèle tráví Jane většinu času v Thornfieldu s paní Fairfaxovou, postarší hospodyní kdo řídí panství během nepřítomnosti pána. Jane si také začíná všímat záhadných událostí kolem Thornfieldu, včetně neustálé nepřítomnosti pána z domova a démonického smíchu, který Jane slyší vyzařovat z podkroví třetího příběhu.

Po dlouhém čekání se Jane konečně setká se svým zaměstnavatelem, Edwardem Rochesterem, napjatým, odděleným mužem, který má, zdá se, temnou minulost. Ačkoli pan Rochester není v tradičním smyslu hezký, cítí k němu Jane okamžitou přitažlivost na základě jejich intelektuálního společenství. Jednou v noci Jane zachrání pana Rochestera před požárem v jeho ložnici, který obviňuje z Grace Poole, švadleny se sklonem k ginu. Protože Grace nadále pracuje v Thornfieldu, Jane se rozhodne, že pan Rochester zadržel některé důležité informace o incidentu.

Jak měsíce plynou, Jane se stále více zamiluje do pana Rochesteru, a to i poté, co jí pověděl o svém chlípném spojení s Adèleinou matkou. Jane se však přesvědčí, že pan Rochester by její náklonnost nikdy nevrátil, když přivede krásnou Blanche Ingram na návštěvu do Thornfieldu. Ačkoli Rochester flirtuje s myšlenkou oženit se se slečnou Ingramovou, je si vědom jejích finančních ambicí pro manželství. Během návštěvy slečny Ingram navštěvuje Thornfield také starý Rochesterův známý Richard Mason a je těžce zraněn při útoku – zjevně Grace – uprostřed noci v podkroví. Jane, zmatená okolnostmi, má tendenci a Rochester se jí přizná, že v minulosti udělal chybu, kterou doufá, že převrátí tím, že se ožení se slečnou Ingramovou. Říká, že má pro Jane jinou vychovatelskou pozici seřazenou jinde.

Jane se vrací do Gatesheadu na několik týdnů vidět umírající paní Reedovou. Paní Reedová se stále nesnáší s Jane a odmítá se omluvit za to, že s ní zacházela jako s dítětem; také připouští, že lhala Janeinému strýci Johnu Eyreovi a řekla mu, že zemřela během propuknutí tyfu v Lowood.Když se Jane vrátí do Thornfieldu, Rochester jí řekne, že zná skutečné motivace slečny Ingramové pro manželství, a požádá Jane, aby si ho vzala. Jane souhlasí, ale o měsíc později Mason a právní zástupce, pan Briggs, přeruší svatební obřad odhalením, že Rochester už má manželku: Masonovu sestru Berthu, která je držena v podkroví v Thornfieldu v péči Grace Poole. Rochester přiznává Jane své minulé zločiny. V mládí se potřeboval oženit s bohatou Berthou za peníze, ale nevěděl o historii její rodiny šílenství. Navzdory svému maximálnímu úsilí, aby jí pomohl, Bertha nakonec upadla do stavu úplného šílenství, které mohlo ovládat pouze její uvěznění. Jane stále miluje pana Rochestera, ale nemůže si dovolit, aby se stala jeho milenkou: opouští Thornfield.

Bez peněz a zdevastovaná odhalením pana Rochestera je Jane omezena na žebrání o jídlo a spaní venku. Naštěstí sourozenci Rivers, sv. Jan (vyslovuje se „Sinjin“), Diana a Mary, ji vezmou do svého domova v domě Moor House a pomohou jí získat zpět její sílu. Jane se stane blízkými přáteli s rodinou a rychle si vytvoří skvělou náklonnost k dámám. I když je stoicky věřící St. John obtížně přístupný, najde Jane místo učitelky ve škole v Mortonu. Jednoho dne se Jane dozví, že po svém strýci zdědila obrovské jmění 20 000 liber. John Eyre. Ještě překvapivější je, že Jane zjistí, že sourozenci Riversových jsou ve skutečnosti její bratranci. Jane se okamžitě rozhodne sdílet své nově nabyté bohatství se svými příbuznými.

St. John se chystá na misijní práci v Indii a opakovaně žádá Jane, aby ho doprovodila jako jeho manželku. Odmítá, protože by to znamenalo ohrozit její vášeň v manželství bez lásky. Místo toho ji přitahují myšlenky na pana Rochestera a jednoho dne poté, co zažila mystické spojení s ho hledá v Thornfieldu. Zjistí, že panství vypálila Bertha, která při požáru zemřela, a že pan Rochester, který při požáru ztratil zrak a jednu z rukou, žije na nedalekém panství Ferndean. Je nadšený, když ho najde, a spojuje svou stránku mystického spojení, které Jane měla. On a Jane se brzy vezmou. Na konci románu Jane informuje čtenáře, že ona a pan Rochester jsou manželé po dobu deseti let a pan Rochester znovu získal zrak jedním z jeho očí, aby viděl narození svého prvního syna.