Vydání americké medicíny z dubna 1907 obsahovalo dokument Dr. Duncana Macdougalla popisující jeho experiment, při kterém postele umírajících pacientů byly umístěny na citlivou rovnováhu. Věřte tomu nebo ne, pokoušel se vážit lidskou duši! Příspěvek měl název „Hypotéza o látce v duši spolu s experimentálními důkazy o existenci takové látky.“ Macdougall z Haverhillu ve státě Massachusetts umístil šest umírajících pacientů na speciálně konstruovanou rovnováhu a dospěl k závěru, že v okamžiku smrti došlo ke ztrátě hmotnosti asi tři čtvrtiny unce neboli 21 gramů. Předtím určil úbytek hmotnosti připisovaný odpařování vlhkosti z kůže, a ve srovnání to bylo náhlé a mnohem větší. Dokonce kontroloval úbytek hmotnosti v důsledku vylučování močí a stolice a dospěl k závěru, že tyto změny nezohledňují změnu hmotnosti. Ztráta vzduchu z plic nebyla odpovědí buď, jak sám určil tím, že ležel na váze sám a poznamenal, že dýchání nemělo žádný vliv na váhu. Po zvážení svých šesti pacientů se Macdougall pustil do práce se psy. Jak se mu dostalo do rukou 15 umírajících psů, není jasné, ale zjistil žádný úbytek hmotnosti v okamžiku, kdy vypršely. Samozřejmě nebyl překvapen, protože si nemyslel, že psi mají duše. Od té doby nikdo nepotvrdil Macdougallovy nálezy, ale film „21 gramů“ byl založen na této myšlence.