Sloni jsou největší suchozemští živočichové na Zemi a jsou jedním také nejvíce jedinečně vypadajících zvířat. S jejich charakteristickými dlouhými nosy nebo kmeny; velkými, poddajnými ušima; a širokými, silnými nohami neexistuje žádné další zvíře s podobnou postavou.

Většina odborníků uznává dva druhy slonů: slona asijského (Elephas maximus) a slona afrického (Loxodonta africana), kteří žijí na samostatných kontinentech a mají mnoho jedinečných vlastností. Existuje několik poddruhů, které patří jednomu nebo druhému z těchto dvou hlavních druhů, i když se odborníci dohadují o tom, kolik poddruhů existuje a zda představují samostatný druh, podle zoo v San Diegu.

Sloni afričtí a asijští

Sloni afričtí žijí v subsaharské Africe, deštných pralesích střední a západní Afriky a poušti Sahel t v Mali, podle National Geographic. Asijské slony žijí v Nepálu, Indii a jihovýchodní Asii v křovinatých lesích a deštných pralesech.

Sloni afričtí jsou z těchto dvou druhů větší. Dorůstají do výšky 8,2 až 13 stop (2,5 až 4 metry) na rameni a váží 5 000 až 14 000 liber. (2 268 až 6 350 kilogramů), uvádí National Geographic. Asijští sloni jsou o něco menší, dorůstají mezi rameny o výšce 2 až 3 m a váží mezi 4500 a 11000 liber. (2 041 a 4 990 kg). Ve volné přírodě mohou afričtí sloni žít až 70 let a asijští sloni až 60 let.

Afričtí a asijští sloni mají také několik různých fyzických vlastností.

Uši afrického slona jsou větší a podobají se tvaru afrického kontinentu, zatímco asijské slony mají podle zoo v San Diegu menší a kulaté uši.

Samci i samice afrických slonů mají velké kly a dva „prsty“ na konci kufrů, které jim pomohou vyzvednout si věci. Asijští sloni mají na konci svých nákladních vozidel jediný „prst“. Obvykle ale pouze samci asijských slonů vyrostou velkými kly, zatímco samice a několik samců mají mnohem menší kly, které se nazývají tusky, které vždy nerostou mimo ústa.

Kly jsou velké, hluboce zakořeněné zuby, které podle Světového fondu pro ochranu přírody se vyvinuli, aby pomáhali slonovi při kopání, zvedání, sbírání potravy a obraně a současně chránili kmen. Stejně jako lidé bývají praváci i leváci, i sloni mohou být pravou nebo levý kel. Jejich dominantní kel je snadno identifikovatelný, protože podle Světového fondu pro divokou zvěř bude opotřebovaný více než méně dominantní kel.

Oba druhy se živí všemi druhy vegetace, včetně různé trávy, ovoce, listy, kůra a kořeny. Stráví asi 16 hodin jídlem a konzumují kdekoli od 165 do 330 liber (75 až 150 kg) jídla denně, podle zoo v San Diegu.

Sloní život

Skupiny slonů neboli stád sledují matriarchální strukturu s nejstarší odpovědnou ženou . Stáda se podle zoo v San Diegu skládají převážně z ženských členů rodiny a mladých telat a zahrnují 6 až 20 členů v závislosti na dodávce potravy. Když je rodina příliš velká, stáda se často rozdělují do menších skupin, které zůstávají ve stejné oblasti.

Matriarcha spoléhá na své zkušenosti a paměť, aby si vybavila, kde jsou nejlepší místa pro jídlo, vodu a kde najít ochranu před živly. Matriarcha je také odpovědná za výuku mladších členů své rodiny, jak se stýkat s jinými slony.

Sloni jsou velmi sociální a mohou spolu komunikovat a identifikovat další slony ze vzdálenosti až 2 mil pomocí rumblingu , nízké zvuky, které podle Národní zoo spadají pod slyšitelný rozsah lidí.

Sloni podle zoo v San Diegu snadno projevují slušné chování členům ve svém stádu i dalších stádech. Například používají své kmeny, aby se navzájem pozdravili, a to buď tím, že ho drží vysoko, nebo zasunou konec kufru do úst jiného slona.

Sloni také věnují velkou pozornost blahu všech členů jejich stáda a udělají vše pro to, aby se postarali a ochránili slabé nebo zraněné členy.

Jsou považováni za extrémně inteligentní druhy a byly pozorovány při pokročilém řešení problémů dovednosti a demonstrace empatie, smutku a sebeuvědomění, podle článku v časopise Scientific American.

Sloni samci a samice pohlavně dospívají ve věku 8 až 13 let. Samci slonů v této době opustí své stádo, pokud si dokážou najít vlastní potravu a chránit se podle Smithsonianské národní zoo. Dospělí samci žijí buď samostatně, nebo v malých stádech svobodných svobod.

Samice nemusí mít své první tele až do středního dospívání, zatímco samci nemusí plodit telata, dokud jim nebude třicet, když jsou podle Národní zoo dostatečně velké a silné na to, aby konkurovaly jiným samcům.

Obvykle se po 22měsíčním těhotenství narodí pouze jedno tele. Novorozené tele má váhu mezi 68 a 158 kg a je asi 3 stopy vysoké. Telata bývají také chlupatá dlouhé ocasy a velmi krátké kmeny.

Sloní telata rychle rostou a podle zoo v San Diegu každý den v prvním roce přibývají 2 až 3 libry. V době, kdy mají 2 nebo 3 roky, telata jsou připravena k odstavení.

Klasifikace / Taxonomy

Všichni sloni jsou savci patřící do čeledi elephantidae. Existují dva poddruhy slona afrického: slon savanový (nebo keřový) (Loxodonta africana) a slon lesní (Loxodonta cyclotis). Podle Cornellovy univerzity však lesní sloni mohou být ve skutečnosti odlišným druhem slona místo poddruhu.

Existují tři poddruhy slona asijského: slon indický (Elephas maximus indicus), srílanský slon (Elephas maximus maximus) a slon sumaterský (Elephas maximus sumatranus). Dalším možným poddruhem je Elephas maximus borneensis (trpasličí slon Borneo). Světový fond pro ochranu přírody rozhodl, že důkazy DNA naznačují, že trpasličí slon Borneo je geneticky odlišný od ostatních asijských slonů.

Stav ochrany

Mezinárodní unie pro ochranu přírody a přírodních zdrojů ( IUCN) klasifikuje asijského slona jako ohroženého. Ačkoli není přesně známo, kolik asijských slonů zůstává, odborníci se domnívají, že populace klesá.

Podle údajů IUCN je africký slon považován za zranitelného a populace tohoto druhu se zvyšuje. Nadace African Wildlife Foundation, ve volné přírodě žije přibližně 415 000 slonů afrických.

Podle Světového fondu pro ochranu přírody (Wild Wildlife Fund) hrozí mezi přežití afrických i asijských slonů pytláctví a ztráta stanovišť.

Další zdroje:

• Podívejte se na další zajímavá fakta o afrických slonech na webu Elephants for Africa.
• Další informace o ochraně slonů získáte od Mezinárodní nadace pro slony.
• Seznamte se s roztomilými slony, o které se stará sloní sirotčinec Elephants Without Borders v Botswaně.

Tento článek byl aktualizován 18. března 2019 přispěvatelkou Live Science Rachel Ross.