Korejská válka ukázala americké vládě, že komunistická hrozba se neomezuje pouze na Evropu. Zejména dva regiony se ukázaly být zranitelné vůči komunismu, Indočína a Latinská Amerika. Indočína byla na konci 19. století kolonizována Francouzi, ale během druhé světové války byla ztracena Japonsku. Skupiny odporu založené na boj proti Japoncům často obsahovaly příznivce komunistické strany a po vítězství spojenců v roce 1945 se Francie pokusila znovu získat kontrolu. Západní vlády se obávaly, že pokud by Francie v tom nebyla úspěšná, komunismus by se mohl rozšířit po celé jihovýchodní Asii.

Stejné úvahy se uplatnily i v Latinské Americe poté, co partyzánští bojovníci pod vedením Fidela Castra svrhli Fulgencia Batista, pravicový diktátor Kuby v roce 1959.

Aby prezident Dwight Eisenhower a viceprezident Richard Nixon ospravedlnili svou podporu jižnímu Vietnamu, navrhli „domino teorii. Tvrdilo se, že pokud první Domino je převráceno a ostatní se zase svrhnou. Když to aplikoval na jihovýchodní Asii, tvrdil, že pokud byl Jižní Vietnam obsazen komunisty, pak ostatní země v regionu, jako je Loas, Kambodža, Thajsko, Barma, Malajsie a Indonésie, bude následovat.

John F. Kennedy byl zvolen prezidentem Spojených států v listopadu 1960. V prvním projevu, který přednesl americké veřejnosti jako jejich prezident, dal Kennedy jasně najevo, že má v úmyslu pokračovat v Elsenhower „politika podpory Ngo Dinh Diem a jeho jihovietnamská vláda. Tvrdil, že pokud by se Jižní Vietnam stal komunistickým státem, byl by ohrožen celý nekomunistický svět. Pokud by padl jižní Vietnam, následoval by Laos, Kambodža, Barma, Filipíny, Nový Zéland a Austrálie. Pokud by komunismus nebyl ve Vietnamu zastaven, postupně by se rozšířil do celého světa. Kennedy pokračoval v argumentaci: „Žádná jiná výzva si více nezaslouží naše úsilí a energii … Naše bezpečnost může být ztracena kousek po kousku, země po zemi.“ Pod jeho vedením by Amerika byla ochotna: „zaplatit jakoukoli cenu, nést jakékoli břemeno, setkat se s jakýmikoli útrapami, podporovat jakéhokoli přítele, postavit se proti jakémukoli nepříteli, aby zajistil přežití a úspěch svobody.“