Na podzim roku 1183 král Jindřich II. Řekl Richardovi, že by se měl vzdát Akvitánie svému nejmladšímu bratrovi Johnovi, který vždy zůstal věrný svému otci. Na oplátku by se stal dědicem Anglie, Normandie a Anjou. Richard odmítl, protože věřil, že nejstarší syn zůstal naživu, měl by po smrti zdědit celou říši svého otce. Odmítl také návrh, že by měl být Bretani dán vládnout další bratr Geoffrey. (27) Henry nyní přišel s jiným plánem. Řekl Richardovi, že propustí svou matku Eleonoru z Akvitánie z vězení, pokud bude souhlasit s tím, že se vzdá svých práv Akvitánii. Richard, který byl oddaný své matce, souhlasil s tímto návrhem. (28)

Jeden z jeho hlavních soupeřů, jeho bratr Geoffrey, zemřel ve věku dvaceti sedmi let 19. srpna 1186. Roger z Howdenu řekl, že podlehl horečce. (29) Ralph de Diceto však tvrdí, že se zúčastnil turnaje a spadl z koně a byl pošlapán k smrti. (30) Syn a dědic, Arthur Bretaně, se narodil šest měsíců po jeho smrti. (31)

V lednu 1189 onemocněl král Jindřich II. Ze své postele posílal zprávy a prosil Richarda Lví srdce, aby se vrátil na jeho stranu. Pokračoval však v boji po boku Filipa II. dále zvažoval jmenování svého nejmladšího syna Johna za svého dědice. 12. června Richard zaútočil na Henryho na jeho základně v Le Mans. Henry byl nucen uprchnout a byl převezen na hrad Chinon. (32)

Do konce měsíce byla Maine zaplavena a Tours padla. 3. července Henry opustil své lůžko, aby se setkal s Filipem II. V Ballan-Miré. Přijal jeho dlouhý seznam požadavků, včetně potvrzení Richarda jako jeho dědice ve všech zemích na obou stranách Lamanšského průlivu. Henry byl tak nemocný, že padesátšestiletého krále museli jeho pomocníci držet ve vzpřímené poloze na koni. Po podpisu smlouvy byl příliš nemocný na to, aby mohl jezdit, a byl odnesen domů ve vrhu. Po svém návratu Henry požádal, aby byl sestaven seznam jeho bývalých příznivců, kteří se připojili k Richardově vzpouře. Podle Geralda z Walesu byl v horní části seznamu jeho oblíbený syn John. (33)

Král Jindřich II. zemřel 6. července 1189. Anglickým králem se stal Richard Lví srdce. Jedním z jeho prvních královských činů bylo vyslání Williama Marshala do Anglie s rozkazy k propuštění jeho matky z vězení. Richard také obnovila její kontrolu nad pozemky a výnosy, které si užívala před vzpourou v roce 1173. Eleanor reagovala cestováním po Anglii povzbuzováním baronů, aby podpořilo jejího syna, a vyhlásila obecnou amnestii vězňů. od „města k městu a hradu k hradu“, pořádání „královských soudů“, propouštění vězňů a přísné přísahy od všech svobodných, aby „byli věrní svému synovi jako dosud korunovaný král „. (36)

Po mnoho let se Eleanor z Akvitánie snažila Richarda přesvědčit, aby se oženil. Nejprve si vybrala Alais, dceru krále Ludvíka VII. Tuto myšlenku však odmítl: „Přestože jí byl vždy blízký (Eleanor), a přestože byl vychováván před ženským soudem, kde byly respektovány, neměl rád ženské pohlaví. Nejenže odmítal oženit se Alais, protože byla milenkou jeho otce, namítal, že si vezme jakoukoli ženu … Ať už byla dobrá nebo nemocná, zformovala Coeur de Lion, jehož jméno bude o osm století později synonymem chrabrosti. Jedinou chybou v jejím plánování bylo, že její syn byl homosexuál. “(37)

3. září 1189 byl Richard korunován za krále ve Westminsterském opatství 3. září 1189.“ Ukázalo se, že davy zahlédly muže z nichž by za třicet dva let jeho života neviděli téměř nic. Přivítal je vysoký, elegantní muž, s načervenalými blond vlasy a dlouhými končetinami, nádherně postupující k první korunovaci za jednu generaci. “(38)

Richard zůstal v Anglii jen tak dlouho, aby potřebná finanční opatření pro jeho účast na třetí křížové výpravě. Jednalo se o prodej části jeho nedávno nabyté půdy. Dokonce vtipkoval, že prodá Londýn, pokud si najde kupce. Roger z Howdenu tvrdil, že „on (Richard) nabídl prodej vše, co měl: kanceláře, panství, hrabství, šerifové, hrady, města, země, všechno. “(39)

Podle Charlese Scotta Moncrieffa:„ Richard inklinoval k tomu, aby Anglii považoval hlavně za kus majetku z z čehož by mohl prostřednictvím daní nebo jiných prostředků získat peníze pro křížové výpravy. Získal ho hlavně ve velkých paušálech od zámožnějších lidí. “Richard prodal arcibiskupa z Yorku za 2 000 liber. Do vězení umístil Ranulf de Glanville, bývalého anglického šéfa Justiciara a jednoho z nejbohatších mužů v zemi propuštěn, když jeho rodina zaplatila Richardovi 15 000 liber. (40)

John se s Richardem setkal, než opustil Anglii.Král Richard dal svému bratrovi titul Count Mortain a potvrdil ho Lord of Ireland. Také mu „poskytl další léna a hrady a přidělil mu celé královské příjmy šesti anglických krajů, Cornwallu, Devonu, Somersetu, Dorsetu, Derby a Nottinghamu“. John však byl zklamaný, že mu král nedal žádnou skutečnou moc při správě Anglie, když byl pryč. (41)

Dan Jones, autor knihy The Plantagents (2013) tvrdí, že Richard se rozhodl změnit způsob, jakým vládl v zemi: „Podíval se (Richard) na Plantagentovu říši, kterou zdědil, a viděl ji toky příjmů tam, kde to jeho otec neudělal. Henry obecně vyvažoval zisky, které lze vyvodit z prodeje úřadu a královské laskavosti, proti potřebě nabízet královský majestát založený na stabilní vládě kompetentních královských služebníků. Richard nebyl nikdy tak byrokratický. “ Odhaduje se, že na kampaň utratil kolem 14 000 liber za jídlo a vybavení. To zahrnovalo „14 000 jatečně upravených těl prasat, 60 000 podkov, obrovské množství sýrů a fazolí, tisíce a tisíce šípů.“ (42)

15. září 1189 Richard Lví srdce zařídil, aby byl Hubert Walter zvolen za biskupa v Salisbury. Na oplátku Walter dal jasně najevo, že je ochoten sloužit s Richardem ve Svaté zemi. Richard Lví srdce nechal svou matku Eleanor na starosti vládu. Jedním z jejích prvních rozhodnutí bylo odmítnutí povolení k návštěvě Londýna u papežského legáta Jana z Agnani. 12. prosince 1189 se Richard plavil z Doveru do Calais na cestě do Svaté země. Jmenoval Hugha de Puiseta jako spravedlivého a Williama Longchampa jako kancléře. Ačkoli nebyla původně jmenována regentkou, „je zřejmé, že jak de Puiset, tak Longchamp se odložily její autoritě“. (43)

Biskup Walter a Baldwin z Forde, arcibiskup z Canterbury, dorazili do Tyru 16. září 1190. (44) Začátkem října se přidali k křižácké armádě obléhající Acre. Podmínky v táboře křižáků byly hrozné a Baldwin zemřel 19. listopadu 1190. Biskup Walter se nyní stal vůdcem anglického kontingentu v Acre a rychle začal tábor reorganizovat. Byl také ochoten vést vojenské výpravy proti Saladinovi, muslimskému vůdci. (45)

Podle jeho životopisce Roberta Staceyho: „Biskup Walter, vykonavatel Baldwinovy vůle, použil arcibiskupský majetek k vyplácení meze strážcům a k nákupu potravin pro hladovějící společné vojáky Vedl výpady proti Saladinovu táboru a také sloužil náboženským potřebám armády. Morálka vzrostla; a když král Richard v červnu 1191 konečně dorazil na Acre, poté, co strávil zimu v Messině, našel armádu v mnohem lepší kondici, než tomu bylo před šesti měsíci. “(46)

a cestě do Svaté země se Richard oženil s Berengarií z Navarry, dcerou navarrského krále Sancha VI. William z Newburghu naznačuje, že sňatek uzavřela Eleanor, protože chtěla, aby měl „nezpochybnitelného dědice“. (47) ) Walter z Guisborough tvrdí, že Richard se oženil s Berengarií „jako léčivý prostředek proti velkým nebezpečím smilstva“. (48) Svatba se konala v Limassolu 12. května 1191 v kapli sv. Jiří. Richard vzal svou novou manželku dne krátce s ním táhla křížová výprava, ale ona se vrátila domů, než se Richard zapojil do jakéhokoli boje. Z manželství nebyly žádné děti. (49)

Richard byl považován za Nejlepší vojenský velitel v křesťanském světě. 8. června 1191 vstoupil Richard do armády, která téměř dva roky obléhala Acre. Saladin, muslimský vůdce, se pokusil dobýt obklíčené „silně opevněný tábor bouří byl zbit 4. července. Vyčerpaní obránci kapitulovali. Podmínky byly dohodnuty 12. července: posádka bude vykoupena výměnou za 200 000 dinárů a propuštění 1 500 Saladinových vězňů. (50)

V lednu 1192 dorazil Richard Lví srdce k Bayt Nuba, 12 mil od Jeruzaléma. Richard si uvědomil, že pokud se mu podaří obsadit město, „neměli tolik lidí, aby je obsadili a ubránili, zejména proto, že mnozí z nejoddanějších křižáků, kteří splnili své poutní sliby, by okamžitě šli domů“. Místo toho se rozhodl vzít Acre. Brzy po tomto vojenském úspěchu se doslechl, že jeho bratr John se připojil k francouzskému Filipovi II. Ve snaze svrhnout jeho vládu v Anglii. (51)

Richard Lví srdce znovu zahájil jednání se Saladinem, aby se mohl vrátit do Anglie. Obě strany už byly unavené a sám Richard vážně onemocněl. Tříletý 2. září bylo dohodnuto příměří. Richard musel vrátit Ascalon zpět; Saladin poskytl křesťanským poutníkům volný přístup do Jeruzaléma.Mnoho křižáků toto zařízení využilo. „Nepodařilo se mu dobýt Jeruzalém, ale celé pobřeží od Tyru po Jaffu bylo nyní v křesťanských rukou; stejně tak i Kypr. Jeho křížová výprava, považovaná za správní, politické a vojenské cvičení, byla ohromujícím úspěchem.“ (52)

Král Richard se Saladinem nikdy nesetkal. Po podpisu mírové dohody poslal sultánovi zprávu, že se později vrátí, aby si podmanil Svatou zemi. Saladin odepsal přijetí výzvy a řekl, že nemůže myslet na žádného krále, jemuž by dříve ztratil svou říši. Ale sultánovi zbýval méně než rok života a oba muži nikdy neměli zinscenovat odvetu. (53)

Winston Churchill tvrdí, že Richard Lví srdce, navzdory mnoha chybám, byl jedním z nejdůležitějších anglických hrdinů. “Jeho paměť vždy míchala anglická srdce a zdá se, že po celá staletí vzor bojujícího muže. Ačkoli byl muž krvežíznivý a násilný, byl příliš impulzivní na to, aby byl buď zrádný, nebo obvykle krutý. Byl stejně připraven odpouštět, jak rychle se urazil; byl otevřený a bohatý na hojnost; ve válce obezřetný v designu a obratný v provedení; v politice dítě, postrádající jemnost a zkušenosti. Jeho politické spojenectví vzniklo na základě jeho lajků a nelibostí; jeho politická schémata neměla ani jednotu, ani jasnost účelu. “(54)

Na cestě domů v prosinci 1192 byl Richard zajat rakouským vévodou Leopoldem. Biskup Hubert Walter okamžitě začal vyjednávat o podmínkách Richarda uvolnění. V březnu 1193 biskup Walter odešel do Anglie a nesl dopisy od zajatého krále týkající se jeho výkupného. Mezi těmito dopisy bylo i královské přikázání královně Eleonóře z Akvitánie, aby byl Hubert Walter zvolen arcibiskupem z Canterbury. (55)

Když se zpráva o Richardově zajetí dostala k francouzskému Filipovi II., Navrhl to svému bratrovi Johne, že by měli využít situace. V lednu 1193 v Paříži oba muži podepsali mírovou smlouvu, která zahrnovala sňatek s Filipovou sestrou Alys. (56) Na oplátku mu Filip slíbil, že mu pomůže získat kontrolu nad Anglií. To zahrnovalo i pokus přesvědčit vévodu Leopolda, aby Richarda prodal Philip za 100 000 liber. (57)

Arcibiskup Walter sehrál důležitou roli při získávání výkupných peněz ve výši 100 000 liber. “Byly vynalezeny nové daně a oživeny staré; kostely dávaly zlaté a stříbrné nádoby; ze všech příjmů byla vybírána zvláštní čtvrtinová daň. “(58) Angličané podléhali 25% dani z příjmu a movitých věcí. Přispívat musely také kláštery a kostely po celé Anglii. (59) Ralph de Diceto poznamenal, že „arcibiskupové, biskupové, opati, představení, hrabata a baroni přispěli čtvrtinou svého ročního příjmu; cisterciáckí mniši a premonstrátští kánony celoročně pěstují vlnu a duchovní žijící v desátce jejich příjmů. “ (60)

V březnu 1193 byl Richard Lví srdce souzen. William Bretonský napsal, že „mluvil tak výmluvně a královsky, tak lhostejným způsobem, jako by seděl na trůnu předků v Lincolnu nebo Caen“. Tvrdil, že na některé shromážděné magnáty a dvořany byla řeč tak ohromená, že mnoho lidí „dojalo mnoho k slzám“. (61)

Během příštích šesti měsíců pomohla jeho matka Eleanor z Akvitánie získat výkupné za 100 000 liber. „Byly vynalezeny nové daně a oživeny staré; církve dávaly zlaté a stříbrné nádoby; ze všech příjmů byla vybírána zvláštní čtvrtinová daň.“ (62) Eleanor, která v dopise sdělila papeži Celestině III., Že byla „obnošena kostrou“, provedla delší návštěvu Německa. „Byla to mnohem víc než jen obřadní návštěva, protože jí předcházel proud dopisů týkajících se chování vlády v království a vzkříšení královského výkupného.“ (63)

Zatímco byl jeho bratr uvězněn, John Lackland se rozhodl usilovat o moc. Se sídlem v zámku Windsor vyzval magnáty, aby se k němu připojili v jeho povstání. Po svolání rady, která by odsoudila Johna a jeho následovníky, v únoru 1194 sám Walter vedl úspěšné obléhání hradu Marlborough a o několik týdnů později osobně přijal pokojnou kapitulaci hradu Lancaster. (64)

Arcibiskup Hubert Walter vyzval královnu Eleonoru a regentskou radu, aby vůči Johnovi přijali smířlivou politiku. O Richardových šancích nebyl optimistický propuštění a kdyby se John stal králem, mohl by se pomstít těm, kteří se proti němu postavili nebo ho urazili. Poukázal také na to, že může být zapotřebí spolupráce Johna při získávání výkupného od jeho nájemníků. Eleanor a magnáti vzali Hubertovu radu a vyjednali s Johnem příměří. Souhlasil s odevzdáním svých hradů své matce, a pokud se jim nepodařilo získat Richarda zpět, stal by se králem. (65)

Richard byl propuštěn až 4. února 1194.Podle kronikáře Rogera z Howdenu francouzský král Filip II. Naléhavě napsal Johnovi, aby mu oznámil tuto zprávu. „Podívej se, ďábel je volný.“ (66) Richard přistál v Sandwichi 20. března, protože byl pryč téměř čtyři roky. Ralph de Diceto napsal, že o tři dny později „byl s velkým ohlasem duchovenstva i lidí přijat v průvodu vyzdobeným městem Londýn do kostela sv. Pavla“. (67)

Richard byl na Johna naštvaný a poté, co se vrátil do Anglie, zmocnil se nejdůležitějšího zámku svého bratra v Nottinghamu a svolal Johna, aby do čtyřiceti dnů předstoupil před svůj soud, aby byl vynesen jako rebel. John to odmítl a místo toho uprchl do Francie. (68)

Richard věnoval příštích pět let úspěšnému využití území, které ztratil, když byl ve vězení. Poté, co získal armádu, odcestoval se svou matkou do Portsmouthu a 12. května 1195 vypluli se stovkami lodí na kontinent. (69) Ani jeden z nich už nikdy nevkročil do Anglie. (70)

Richard a Eleanor odcestovali do Lisieux. Připojil se k nim John, který „padající k jeho nohám … hledal a získal své milost „. Richard ho pozvedl a políbil ho pokojem a řekl:„ Už na to nemysli, Johne. “ Jste jen dítě a byli jste ponecháni zlým rádcům. Vaši poradci za to zaplatí. Pojďte a dejte si něco k jídlu. “Poté přikázal, aby byl dárek čerstvého lososa vařen a podáván Johnovi. Během kampaně John loajálně bojoval po boku svého bratra. (71)

V roce 1197 Richard Lionheart vzal zpět Normandii od francouzského krále Filipa II. A „zpustošil celé území Filipova území, drancoval, pálil, raboval a zabíjel; nešetřili ani kněží.“ Mnoho z Filipových vazalů se prohlásilo za Richarda, zatímco jiní se rozhodli zůstat neutrální. Filip II. Byl nucen přijmout porážku. (72)

25. března 1199 dorazil Richard do Châlus-Chabrol, malého hrad patřící Aimarovi de Limogesovi. Při procházce po obvodu hradu bez drátěných zásilek byl zasažen čepem do kuše v levém rameni u krku. Mercadier, jeho věrný poručík, se pokusil odstranit hlavu šípu, ale „vytáhl pouze dřevo zatímco železo zůstalo v mase … ale poté, co tento řezník nedbale rozdrtil královu paži v každé části, nakonec vytáhl šíp. “ (73)

Asi za den se rána zanícena a poté zhnitá a Richard začal trpět účinky gangrény a otravy krve. Richard věděl, že umírá, a muže, který vystřelil šíp, Bertrama de Gurduna, předvedli před něj. Richard se ho zeptal, proč „jsi mě zabil?“ Odpověděl: „Zabil jsi mého otce a mé dva bratry vlastní rukou … Proto se mi pomstít, abys to považoval za vhodné, protože snadno snáším ty největší muky, které můžeš vymyslet, pokud se setkáš s tvým koncem, když jsi způsobil světu tolik a tak skvělých. “ Richard byl tak dojatý a zapůsobil na Gurdunovu řeč, že nařídil jeho propuštění. (74)

Richard pojmenoval Johna jako svého dědice před smrtí 6. dubna 1199. Některé zdroje tvrdí, že se Mercadier pomstil Gurdun a „nejprve ho stáhli zaživa, poté ho nechali pověsit“. (75) Frank McLynn, autor knihy Lionheart & Lackland: King Richard, King John and the Wars of Conquest (2006) poukázal na to, že jeden zdroj tvrdí, že Mercadier poslal Gurduna Richardově sestře Joan, „která ho nějakým příšerným způsobem usmrtila“. (76)