Na konci 70. let dvě zkamenělé lidské lebky byly objeveny v jeskyni Apidima v jižním Řecku. Výzkumníci byli poněkud zmateni pozůstatky; byly pro jednoho neúplné a zkreslené a byly nalezeny bez jakéhokoli archeologického kontextu, jako kamenné nástroje. Ale protože lebky byly uzavřeny v jediném bloku kamene, odborníci předpokládali, že jsou stejného věku a stejného druhu – možná neandertálců.

Nyní byla zveřejněna bomba v Nature předpokládá, že jedna z lebek, přezdívaná „Apidima 1“, ve skutečnosti patřila člověku raného novověku, který žil před 210 000 lety. Někteří odborníci tuto zprávu potkali se skepticismem, ale pokud jsou její závěry správné, představuje Apidima 1 nejstarší fosilie Homo sapiens v Evropě zhruba o 160 000 let.

Za posledních 40 lichých let se Apidima 1 a druhá lebka „Apidima 2“ konala v Athénském muzeu antropologie. . Vědci se tam nedávno obrátili na Katerinu Harvati, ředitelku paleoantropologie na Eberhard Karls University v Tübingenu, aby zjistili, zda by měla zájem znovu se podívat na lebky, uvádí Maya Wei-Haas z National Geographic.

Harvati a tým kolegů analyzovali zbytky pomocí špičkových technik. Nejprve provedli CT skenování obou fosilií a generování 3D rekonstrukcí ve snaze získat lepší obraz o tom, jak vypadají lebky. Ačkoli byla po staletí těžce poškozena, Apidima 2 je úplnější fosilií; zahrnuje oblast obličeje a nové modely potvrdily předchozí výzkum naznačující, že vzorek patřil neandertálci. Apidima 1 se skládá pouze ze zadní části lebky, ale rekonstrukce a analýzy týmu odhalily něco překvapivého: rysy fosilií neodpovídaly rysům neandertálců, ale vlastnostem moderních lidí.

Je pravda, že Apidima 1 fosilii chybí „drdol“, výrazné boule v zadní části lebky, které je charakteristické pro neandertálce. Zadní část lebky je také zaoblená, což „je považováno za jedinečnou moderní lidskou vlastnost, která se vyvinula relativně pozdě,“ Harvati říká Ed Yong z Atlantiku. A když tým datoval fosilie analýzou radioaktivního rozpadu stopového uranu ve vzorcích, dostal další šok. Bylo zjištěno, že Apidima 2 je stará asi 170 000 let, což odpovídá stáří jiných fosilií neandertálců v Evropě. Ale Apidima 1 byla datována před 210 000 lety, což z ní činí zdaleka nejstarší fosilii Homo sapiens nalezenou na kontinentu.

„Zpočátku jsem tomu nemohl uvěřit,“ říká Harvati Yongovi, „ale všechny Analýzy, které jsme provedli, přinesly stejný výsledek. “

Tento objev může přidat vrásky na běžně přijímanou časovou osu rozptýlení moderních lidí z Afriky a příjezdu do Evropy. Je všeobecně přijímáno, že náš druh se vyvinul v Africe – nejstarší známé fosílie Homo sapiens byly nalezeny v Maroku a pocházejí z doby před 315 000 lety – a poprvé se vydaly z kontinentu před 70 000 až 60 000 lety. Po celou dobu se neandertálci vyvíjeli v Evropě, geneticky izolovaní od jiných druhů hominidů. Předpokládá se, že Homo sapiens přišel na scénu asi před 45 000 lety, křížil se s neandertálci a nakonec se ukázal jako dominantní druh.

Ale autoři nové studie tvrdí, že jejich nálezy „podporují mnohonásobné rozptýlení moderní lidé z Afriky. “ Vzhledem k tomu, že v Evropě nebyly nalezeny obdobné staré lidské fosilie, je možné, že Apidima 1 patřila k populaci, která nemohla konkurovat obyvatelům kontinentu, neandertálcům, píše v článku Nature o novém článku paleoantropolog Eric Delson. vícekrát se tyto dva druhy navzájem nahradily jako hlavní skupina homininů přítomná v této oblasti, “dodává Delson.

Existují náznaky, že další„ selhávající “lidské skupiny migrovaly z Afriky relativně brzy V loňském roce například vědci oznámili objev 175 000 let staré čelisti v Izraeli, která podle všeho patřila členu Homo sapiens. V té době byl tento vzorek oslavován jako „zdaleka nejstarší lidská fosilie, která byla kdy objevena mimo Afriku. “ Apidima 1 je ještě starší a „naznačuje, že se lidé z raného novověku rozptýlili z Afriky počínaje mnohem dříve a dosahují mnohem dále, než se dříve myslelo,“ píší autoři studie.

Ale ne všichni odborníci jsou přesvědčeni. Melanie Lee Chang, evoluční biologka na Portlandské státní univerzitě, říká Joelovi Achenbachovi z Washington Post, že Apidima 1 je „odlehlý“ a že „není ochotna podepsat všechny zde uvedené závěry.“A Juan Luis Arsuaga, paleoantropolog z madridské univerzity, říká Wei-Haasovi z National Goegraphic, že je“ ohromen „interpretací fosilií provedenou týmem. Arsuaga byl součástí studie z roku 2017, která se datovala Apidimou 2 před přibližně 160 000 lety .

„Nevidím nic, co by naznačovalo, že patří do linie sapiens,“ říká.

Dokonce i Chris Stringer, spoluautor studie a paleoantropolog v londýnském Přírodovědném muzeu , potvrzuje v e-mailu Achenbachovi, že příspěvek představuje „náročný nový nález.“

„Nemáme oblast čelní kosti, obočí, obličeje, zubů nebo brady, z nichž by mohla být méně „moderní“ ve formě, “říká Stringer, i když poznamenává, že Apidima 1„ rozhodně ukazuje vysokou a zaoblenou záda k lebce, která je typická pouze pro H. sapiens. “

Analýza DNA by jistě poskytla některé vyjasnění této debaty, ale není vždy možné extrahovat DNA ze starodávných, rozpadajících se vzorků. Podle Delso n, paleoproteomika nebo analýza starověkých proteinů konzervovaných ve fosiliích, může být další nejlepší volbou; tato technika byla nedávno použita k identifikaci fosilií ze sibiřské jeskyně jako patřící k Denisovanům.

„Proteiny se skládají ze sekvence aminokyselin a tato sekvence je kódována v genomu,“ říká Frido Welker , autor této studie vysvětlil v té době. „Vědecké proteiny přežívají déle než DNA, což z nich dělá vhodnou molekulární alternativu pro evoluční analýzy v případech, kdy nepřežije starodávná DNA.“

Ale zatím, Delson tvrdí, že studie podobné té, kterou vypracovala Harvati a její tým, „poskytují nejlepší řešení složité historie našeho druhu a našich blízkých příbuzných, protože se tyto populace rozptýlily z Afriky – od časných neúspěšných rozšíření až po migrace, které nakonec uspěly.“