Chlamydie infikovaly téměř každou populaci koaly a ohrožovaly bezpečnost celého druhu. Nyní může být na Zemi pouze jedno místo, kde jsou koaly v bezpečí před touto chorobou: Klokaní ostrov v Austrálii.

Zatímco koaly v severní Austrálii byly chlamydiemi tvrdě zasaženy, vědci si mysleli, že dvě největší populace v jižní Austrálie – ostrov Klokan a pevnina Mount Lofty Ranges (MLR) – se objevila méně zasažena. Pokud jsou skutečně zdravé, mohly by tyto populace poskytovat naději pro budoucnost druhů koal.

Aby tuto teorii otestovali, vědci z University of Adelaide chytili koaly z jižní Austrálie a provedli jejich výtěry hledáním DNA z bakterií Chlamydia pecorum.

Všech 170 koal z ostrova Klokan nemělo žádné známky infekce chlamydií, uvedli vědci ve studii publikované v Nature’s Scientific Reports. Vědci pro jistotu analyzovali historická data od více než 13 000 koal z ostrova Kangaroo za období 22 let, přičemž nenalezli žádné známky chlamydií.

V populaci MLR však byly bakterie chlamydie stále běžné. Téměř polovina koal ze 75 vzorků koaly byla infikována bakteriemi chlamydií, ale pouze 4 procenta měla klinické onemocnění.

I když to ne vždy eskalovalo na úroveň onemocnění, zdálo se, že infekce vážně snižuje plodnost koaly. Žádná z reprodukčně aktivních žen v MLR nebyla pozitivní na chlamydie, zatímco téměř všechny reprodukčně neaktivní ženy měly infekci.

Chlamydie devastovala téměř každou známou populaci koaly. Onemocnění, šířené pohlavním stykem nebo z matky na joey, způsobuje rozsáhlou neplodnost, slepotu, zápal plic, infekce močových cest a může být nakonec smrtelné. V severní Austrálii má více než 20 procent koal chlamydie, přičemž mnohem více se v nich ukrývá infekce.

Vědci nebyli schopni šíření této nemoci bojovat, protože koaly musí dostávat antibiotika z nemocnic pro divokou zvěř. S tak vysokou mírou infekce je téměř nemožné léčit každou koalu a antibiotika mohou podle předchozích studií změnit specializované střevní mikroby, které koaly používají k trávení eukalyptu.

Jak klesá populace v důsledku Chlamydiové infekce, populace klokaního ostrova se může ukázat jako neocenitelná jako chovná populace. Koaly jsou podle Červeného seznamu Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) klasifikovány jako „zranitelné“. Tato poslední velká populace bez chlamýdií může být tou nejlepší nadějí, kterou mají koaly při odskočení.