Turecký jazyk patří do altajské větve uralsko-altajské jazykové rodiny, stejně jako finský a maďarský jazyk. Je to nejzápadnější z turkických jazyků, kterými se mluví ve Střední Asii, a je obecně klasifikován jako člen skupiny Jihozápad, známé také jako skupina Oguz. Jiné turecké jazyky, z nichž všechny spolu úzce souvisejí, zahrnují ázerbájdžánštinu (ázerbájdžánštinu), kazašštinu, kyrgyzštinu, tatarštinu, turkmenštinu, ujgurštinu, uzbečtinu a mnoho dalších, kterými se mluví z Balkánu přes Střední Asii do severozápadní Číny a jižní Sibiře. Turkické jazyky jsou často seskupeny s mongolskými a tungusickými jazyky v altajské jazykové rodině. Přísně vzato, „turecké“ jazyky, kterými se mluví mezi Mongolskem a Tureckem, by se měly nazývat turkické jazyky a termín „turecký“ by se měl vztahovat pouze na jazyk používaný v samotném Turecku. Je běžnou praxí označovat všechny tyto jazyky jako turečtinu a odlišovat je s ohledem na geografickou oblast, například turecký jazyk Ázerbájdžánu.

Turci v průběhu historie rozloženy do široké zeměpisné oblasti a vzít si s sebou jejich jazyk. Turecky mluvící lidé žili v široké oblasti od dnešního Mongolska po severní pobřeží Černého moře, Balkán, východní Evropu, Anatolii, Irák a širokou oblast severní Afriky. Vzhledem k zapojeným vzdálenostem, různým dialektům a objevily se přízvuky. Turečtina je také jazykem, kterým doma mluví lidé, kteří žijí v oblastech, které byly ovládány Osmanskou říší. Například v Bulharsku má více než milion mluvčích. Asi 50 000 tureckých mluvčích žije v Uzbekistánu, Kazachstánu, Kyrgyzstánu , Tádžikistán a Ázerbájdžán. Na Kypru je turečtina společným úředním jazykem (s řečtinou), kde ji jako prvním jazykem mluví 19 procent populace, zejména na severu (KKTC). Více než 1,5 milionu mluvčích se nachází v Bulharsko, Makedonie a Řecko; více než 3 miliony řečníků žijí v Německu (a dalších severoevropských zemích), kde jsou Turci po mnoho let „hostujícími pracovníky“. Ve Spojených státech žije asi 40 000 tureckých mluvčích.

Turečtina má sedm ral dialekty. Turecké dialekty lze rozdělit do dvou hlavních skupin: západní dialekty a východní dialekty. Z hlavních tureckých dialektů se zdá, že je jediný člen západní skupiny Danubian. Východní skupinu tvoří následující dialekty: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep a Sanliurfa. Existují některé další klasifikace, které rozlišují následující dialektové skupiny: jihozápadní, střední anatolské, východní, rumelské a kastamonské dialekty. Moderní standardní turečtina vychází z istanbulského dialektu Anatolie.

Historie jazyka se dělí na tři hlavní skupiny, starou tureckou (od 7. do 13. století), střední tureckou (od 13. do 20.) a nový turecký od 20. století. Během období Osmanské říše napadly arabská a perská slova turecký jazyk a ten se následně smísil se třemi různými jazyky. Během osmanského období, které trvalo šest století, byl přirozený vývoj turečtiny vážně narušen. Turečtina tvořila základ pro osmanskou turečtinu, psaný jazyk Osmanské říše. Osmanská turečtina byla v zásadě turecké struktury, ale s výrazným překrytím arabské a perské slovní zásoby a občasným gramatickým vlivem. Osmanská turečtina koexistovala s mluvenou turečtinou, přičemž ta druhá byla považována za „okapový jazyk“ a nebyla hodná studia. Osmanská turečtina a mluvený jazyk byly zastoupeny arabským písmem.

Poté došlo k hnutí „nového jazyka“, které zahájil Kemal Atatürk. V roce 1928, pět let po vyhlášení republiky, byla arabská abeceda nahrazena latinskou, což zase urychlilo hnutí, aby se jazyk zbavil cizích slov. Před reformou, která zavedla římské písmo, byla turečtina napsána arabským písmem. Až do 15. století používali anatolští Turci k psaní turečtiny ujgurské písmo. Turecký jazykový institut (Türk Dil Kurumu) byl založen v roce 1932 s cílem provádět lingvistický výzkum a přispívat k přirozenému rozvoji jazyka. V důsledku těchto snah je moderní turečtina literárním a kulturním jazykem, který se vyvíjí přirozeně a bez cizích vlivů. Dnes je míra gramotnosti v Turecku více než 96%.

Stejně jako všechny turecké jazyky je turečtina aglutinativní, to znamená, že gramatické funkce jsou označeny přidáním různých přípon k kmenům. Samostatné přípony u podstatných jmen označují pohlaví i číslo, gramatický rod však neexistuje. Podstatná jména se skloňují třemi deklinacemi se šesti zakončeními pádů: jmenovaný, genitiv, dativ, akuzativ, místní a ablativní; číslo je označeno příponou množného čísla.Slovesa souhlasí se svými předměty v případě a počtu a stejně jako v podstatných jménech tyto funkce plní samostatná identifikovatelná přípona. Pořadí prvků ve formě slovesa je: kmen slovesa + napjatá značka aspektu + předmětová přípona. Neexistuje žádný určitý článek; číslo „jeden“ může být použito jako neurčitý článek.

Slovní řád Předmět-Objekt-Sloveso v turečtině je typickou turkickou charakteristikou, ale za určitých diskurzivních situací jsou možné i jiné řády. Jako jazyk SOV, kde objekty předcházejí slovesu, má turečtina spíše postpozice než předložky a relativní klauze, které předcházejí slovesu.

Turečtina má 8 samohlásek a 21 souhlásek. Má také turkickou harmonii samohlásek, ve které samohlásky přípon musí harmonizovat s samohláskami podstatných a slovesných kmenů; tedy například pokud má dřík kulatou samohlásku, musí být samohláska přípona kulatá atd. Důraz na slova vyslovovaná izolovaně je na závěrečné slabice, ale v diskurzu je přiřazení stresu komplikováno zejména u slovesa.