Váhové kategorie se po staletí používají jako metoda vyrovnávání soutěže v řadě různých sportů. Ve sportech, kde byla fyzická síla bojovníků považována za rozhodující pro jejich konečný úspěch, uznaly váhové kategorie základní princip, že při všech stejných věcech bude v silových sportech pravděpodobně větší sportovec silnějším sportovcem. Jinak řečeno, kde dva sportovci mají stejné silové dovednosti v silově orientovaném sportu, větší sportovec pravděpodobně přemůže menšího sportovce.

Hmotnostní kategorie jsou základem organizace soutěže u jednotlivce sporty boxu, wrestlingu a vzpírání. Každý z těchto sportů vyžaduje, aby sportovec vybudoval dynamické a silné tělo, které má schopnost explozivní síly a které jsou všechny integrovány do fyzické struktury se silným aerobním základem. Jediným významným týmovým sportem, kde se používají váhové divize, je veslování, které se dělí na soutěže v lehké a těžké váze.

Box je možná nejznámější ze sportů, ve kterých váhové divize určují rozsah soutěže. Definice každé váhové kategorie se mezi těmi, které se používají na olympijských hrách, a běžnými profesionálními váhovými označeními a některými amatérskými soutěžemi mírně liší. Pro ženy v boxu se používají stejné váhové kategorie s různými hmotnostními limity. Boxeři soutěží v divizích, které se pohybují od divize slámy pro muže do hmotnosti 46 kg, přes těžkou váhu pro muže nad 200 kg (91 kg) V průběhu historie profesionálního boxu si některé váhové divize získaly větší pozornost a uznání veřejnosti, zejména divize těžké váhy a welterové váhy (limit 66,6 kg).

Ve všech sporty, kde existují váhové kategorie, poskytované limity nejsou pouze vodítky; jsou to nepružné limity. Neschopnost sportovce „snížit váhu“ diskvalifikuje sportovce ze soutěže. Sportovci často navrhli strategie, které by pomohly při splnění určitého standardu váhové kategorie, z nichž mnohé narušují jak schopnost sportovce soutěžit na optimální úrovni, tak kromě toho, že značně negativně působí na funkci mnoha tělesných systémů.

Existují dva obecné přístupy, pokud jde o to, jak by měl sportovec dosáhnout a udržet si konkurenční váhový standard. Prvním z nich je vývoj tréninkového programu, ve kterém se sportovec snaží vyvinout maximální sílu a kondici při zachování cílové hmotnosti pro soutěžení. Druhou strategií je vyvinout maximální sílu a kondici bez primárního zájmu o hmotnostní limit, společně s úsilím o hubnutí bezprostředně před soutěží, aby se tento standard splnil. Druhá strategie je založena na teorii, že sportovec může do soutěže vnést sílu, kterou by jinak bylo možné dosáhnout pouze při vyšší hmotnosti.

Kolikrát během soutěže bude sportovec testován dodržování limitů hmotnostní kategorie se u jednotlivých sportů liší. V amatérském boxu a wrestlingu, kde soutěže mohou zahrnovat několik zápasů po dobu několika dní, bude sportovec zvážen na začátku soutěže a poté před každým následujícím zápasem. Jakmile sportovec dosáhne požadované hmotnosti, musí být udržována po celou dobu soutěže.

Všechny sporty váhové kategorie kladou na tělo značné nároky jak během soutěže, tak při tréninku s ohledem na dostatečný kalorický příjem, správnou výživu, a hydratace. Ať už je použita jakákoli strategie týkající se dosažení požadovaného hmotnostního standardu, sportovní vědci a odborníci na výživu obecně doporučují, aby si sportovec udržel celoroční váhu, která nikdy nepřekročí soutěžní hmotnostní limit o více než 10%. Správa hmotnostních cílů je dalším aspektem toho, jak sportovec naplánuje trénink na soutěžní sezónu, což je proces známý jako periodizace tréninku. V těchto sportech je správa hmotnosti stejně důležitá pro sportovní úspěch jako rozvoj techniky specifické pro sport, protože bez správné váhy neexistuje žádná konkurence.

Neexistují žádná další rizika pro sportovce, který udržuje konkurenční váha po celý rok. Sportovci, kteří musí před soutěží dramaticky snížit váhu, vytvářejí potenciální fyzická a psychická rizika, která musí být pečlivě zvážena. Strategie snižování hmotnosti by měly být nejprve implementovány do stravovacích možností učených v tréninku, kde stravování bohaté na výživu a relativně nízkokalorické nízkotučné potraviny sníží hromadění nadváhy.Schopnost těla opravovat se během odpočinkových intervalů mezi tréninky je založena na jeho výživovém příjmu; když sportovci sledují svou váhu, musí usilovat o maximální nutriční návratnost se sníženou kalorickou hodnotou.

Když sportovec hledá zhubnout prostřednictvím „nárazové“ stravy v období vedoucím ke konkurenci, živiny, které se neukládají v těle, včetně ve vodě rozpustného komplexu vitaminu B a vitaminu C, nemusí být přítomny v dostatečném množství k provedení jejich příslušné údržby a opravné funkce. Vitamin C, jako příklad, je nezbytný pro produkci kolagenu, stavebního kamene kostí, vazů a šlach.

Když sportovec musí zhubnout 2,2 kg nebo více v předvečer soutěže je běžné dehydratovat, aby se dosáhlo požadované hmotnosti. Náhlá ztráta tekutin, která musí být udržována po celou dobu soutěže, pravděpodobně zhorší výkon sportovce. Ztráta významného množství tělesné tekutiny bude Přímo ovlivňuje objem krve, což omezuje schopnost kardiovaskulárního systému fungovat při maximální účinnosti. Když sportovec soutěží v postupných záchvatech se sníženou hladinou tekutin, je riziko onemocnění spojeného s teplem vyvolaného dehydratací značné, protože termoregulační systém těla se nedokáže tak účinně ochladit potem.

Špičkový atletický výkon bude vyžadovat úplné odhodlání uplatnit konkurenční strategie a provádět náročné fyzické manévry. Dodatečný důraz kladený na závodníka při snižování hmotnosti nebo diskvalifikaci může sloužit jako významné rozptýlení úsilí sportovce udržujte před soutěží soustředění.

Nejběžnějšími dehydratačními technikami používanými ve sportu s váhovou kategorií jsou použití „potních boxů“ nebo podobného umělého zahřívání sportovce k vyvolání pocení a užívání diuretik. užívání diuretik je uznávanou praxí ve sportu, jako je box; jedná se o látky, které stimulují zvýšenou produkci moči ledvinami. Mnoho diuretik je zakázáno Mezinárodní zákaz antidopingů (WADA), i když je tento zákaz zaměřen spíše na užívání diuretik jako látky maskující steroidy, než na jejich použití sportovci k dosažení hmotnosti. Diuretické užívání k jakémukoli účelu povede k diskvalifikaci.

V některých mládežnických sportech jsou váhové kategorie prostředkem k zajištění bezpečnosti všech účastníků; Příkladem je americký fotbal pro hráče mladší než střední školy.

viz také box; Veslování; Přibývání na váze; Ztráta váhy; Zápas.