Nejstarší forma vlajky Velké Británie, vyvinutá v roce 1606 a používaná za vlády James I. (1603–25) a Karel I. (1625–49) zobrazili červený kříž Anglie překrytý bílým křížem Skotska s modrým polem. Protože v heraldice není červená na modré považována za přípustnou, musel být červený kříž ohraničen bílou, což je vlastní správné pole. Během období společenství a protektorátu (1649–60) byla irská harfa začleněna pod vlajku, ale původní podobu obnovila po restaurování Karla II. V roce 1660. Používání pokračovalo až do 1. ledna 1801, data účinnosti legislativní unie Velké Británie a Irska. K začlenění kříže svatého Patrika (červený diagonální kříž na bílém pozadí) při zachování jednotlivých entit tří křížů našli heraldičtí poradci panovníka elegantní řešení. Stávající bílý kříž sv. Ondřeje byl rozdělen úhlopříčně, přičemž červená se objevila pod bílou na polovině vlajky a nad ní na polovině mušky. Aby se zabránilo tomu, že se červený kříž dotkne modrého pozadí, což by bylo v rozporu s heraldickým zákonem, byla k červenému kříži přidána fimbriace (úzká hranice) bílého. Uprostřed odděluje bílá fimbriace kříž sv. Patrika od červeného kříže svatého Jiří.

Union Jack je nejdůležitější ze všech britských vlajek a je pod vlajkou zástupců Spojených států. Království po celém světě. V určitých povolených vojenských, námořních, královských a jiných použitích může být začleněn do jiné vlajky. Například tvoří kanton britského modrého praporu a britského červeného praporu. Je součástí vlajek zemí Commonwealthu jako Austrálie, Nový Zéland a Tuvalu, stejně jako amerického státu Havaj, australských států (Nový Jižní Wales, Queensland, Jižní Austrálie, Tasmánie, Victoria a Západní Austrálie) a tři kanadské provincie (Britská Kolumbie, Manitoba a Ontario).