Oči se zúžily nelibostí a srdce se naplnilo malou panikou, Elwytha následovala stránku k nízkému stolu. , rychle napsala svou misi. Velitel číhal po jejím boku, děsivá, mohutná přítomnost. Vzal si od ní dopis, když skončila, a přečetl si ho. Poté ji podal princi. Princ přikývl a pak jej zapečetil s voskem a otiskem jeho pečetního prstenu. „Garrowayi, doruč ji své stráži, která čeká na okraji lesa.“

„Velmi dobře, pane.“ Stránka se uklonila a spěšně zmizela s jeho misí.

„Pokud jde o vás, princezno, nechávám vás ve schopnosti velitele. Jste propuštěni. “ Švihnutím ruky odvrátil oči, jako by už neexistovala.

„Pojď za mnou,“ řekl obr a strnulými, neochotnými kroky Elwytha šla za ní. Prsty ji svěděly po dýce připoutaná k jejímu stehnu. Toužila ho teď spadnout, než byla nucena s ním kamkoli jít sama. Kdo věděl, jaké nevýslovné hrůzy na ni vynucuje? Polkla zpět strach.
„Vyžaduji služebnou. Teď, “informovala Goliáše po zádech.

„ Budeš mít, “zabručel tichý hlas, ale bez sklonění emocí. Vlnila se v ní nevolnost, ale ona to ignorovala.

Vedl ji mnoha sály, ale Elwytha sledovala každou zatáčku, každé schodiště; s každým krokem vykreslovala její únik. Nakonec otevřel silné dřevěné dveře vedoucí do bohatě zdobené místnosti. Koberce ze zvířecí kůže ležely roztroušeny po označené kamenné podlaze a na stěnách visely gobelíny. Nad hlavou těžké dřevěné trámy nesly obrovský svícen, nyní neosvětlený, protože do dvou štěrbinových oken pronikalo světlo. Ale co to bylo za místnost? Pak špehovala židli a stůl a za nimi, ve vzdáleném rohu, velká přepážka.

„Po svých cestách se budete chtít občerstvit,“ řekl jí. „Svlékni se a vykoupej se za přepážkou. Služebná se tě zúčastní.“

Elwytha neměla ani touhu, ani úmysl svléknout se a vykoupat se. A služka by o této vzpouře jen svědčila. služebná, “řekla a čekala, až odejde.

„ Zůstanu, abych se nepokusil uniknout, “řekl a založil si paže na své mohutné hrudi.

„Jak málo věříte své budoucí nevěstě,“ řekla a pak se nerozumně odvážila obvinit: „Mám podezření, že byste si místo toho chtěli nečestně prohlédnout svoji libru masa před svatebními svatbami.“

Zamračil se, což jeho ošklivý hrnek zkreslilo do děsivých záhybů. „Rád bych zkontroloval vaše oblečení. Pokud nechcete služku, svlékněte se a přehoďte si oblečení přes přepážku. “

Záležitosti se zhoršovaly. Elwytha zrudla zděšeným umrtvováním a také nepřiměřeným hněvem na Richarda, že ji umístil do této polohy. Proč nemohla teď skončit s ďábelským brutem a uniknout z okna? Jak by to bylo jednoduché. Ale ne. Hněv jí tlačil ukvapená slova kolem rtů. „Možná bys mě rád také prohledal?“

Jeho pohled jí stékal po tváři. „Všechno v pravý čas,“ řekl.

Poplach přes ni vystřelil. Celým svým srdcem toužila po své vlastní služebné; pro přítele mohla důvěřovat tomuto doupěti nepřítele. Ale nemělo to být. Elwytha se snažila logicky myslet, jako vycvičená válečníčka, kterou byla. Nemohla dopustit, aby přišla jedna z princových služebných – alespoň zatím ne – nebo její dýky rychle vyšly najevo, když se svlékla. Zároveň se cítila zranitelná – nemluvě o nevhodnosti situace – být sama v místnosti s mužem. A nejen kdokoli. Neúctivý, vražedný pohan, což pravděpodobně vysvětlovalo jeho negramotnost ohledně sociálních milostí.

„Zůstaňte u dveří a já jim vyhovím,“ souhlasila, ale s akutní úzkostí.

Řekl nic a poté, co vklouzla za přepážku, nakoukla, aby se ujistila, že zůstane daleko od ní. Tmavě oděný obr zůstal blízko dveří, ruce zkřížené a jedno oko mžouralo pod jeho jizvou.

Pouze laskavá ruka osudu mu zachránila oko, uvědomila si teď. Škoda. Kdyby tomu tak nebylo, dnes by snad Thor byl naživu.

Rychle svlékla a hodila dlouhé šaty a bílou plátěnou šňůru. přepážka. Bála se, že by se nakonec mohl na ni zlobit, rozepnula své tři ploché dýky a skryla je pod okraj koberce, který ležel u zdi. Nikdo by si je tam teď nevšiml, možná vůbec.

Z druhé strany přepážky se ozval šustivý zvuk a ona rychle vklouzla do velké kouřící vany. Přes její ramena se vznášely sladké vonící bubliny, zakrývající ji úplně před jakýmkoli úšklebným pohledem. „Spokojený?“ zavolala. Usmála se pro sebe. Jak snadné bylo skrýt její zbraně. A poté, co jí vrátil šaty, jak snadné by bylo připoutat je zpět na její osobu.

Teplá voda jí lapala kolem ramen, ale Elwytha proklouzla obava. Odmítla uznat strach vířící jejím vnitřkem jako tolik zmijí. Cítila se ve vaně zranitelná a přála si, aby s sebou přinesla nůž. Hloupé od ní. Teď by musela žít sama od sebe.

Možná by se měla umýt. Kdo věděl, kdy bude mít příležitost? Udělala tak rychle, dychtivě unikla a rychle se oblékla z jeho zvědavých očí.

Teď už nic neslyšela. „Mohu si teď vzít své oblečení zpět?“

„Jak jsi navrhl, musím zkontrolovat tvou osobu,“ zabručel hluboký hlas. „Nebo můžu zavolat služebnou, aby to udělala.“ K jejímu poplachu se obr objevil na okraji přepážky.

Zděšeně zalapala po dechu a zkřížila ruce na prsou. „Nemáte žádné sociální milosti?“ Elwytha se snažila znít pohrdavě, jako by byl červ, a pod opovržením. Ale pod skrytou teplou vodou se jí třásly končetiny. Naštěstí to nemohl vidět. Nikdy by mu nedovolila vidět její strach.

„Bubliny vás chrání. Zatím.“ Děsivá tvář teď vypadala tvrději, jako by zakrývala hněv. Ale hněv na co?

„Přijmu služebnou. Nechte mě, „přikázala.

Po váhání zmizel z dohledu, aby se jí ulevilo.

Brzy nato se objevila služebná, svírala bílý jemný plátěný plášť a tlustý vlněný ručník. Vlasy měla spletené do kruhu kolem hlavy a vypadala, že je Elwytha. Její ramena byla pokrčená a vypadala vyděšeně. „Ty jsou pro tebe, slečno.“

Elwytha si vzala ručník, ale odmítla pomoc s vysycháním. Doma ji její služebná doprovázela jen pro slušnost, protože hovořila s mnoha muži. Nikdy nepotřebovala pomoc s oblékáním.

„Hagma,“ zabručel obr. „Zbraně?“

„Žádné.“ Hlas služebné zněl dechově a pískavě. „Slečno, řekl, že máte nosit bílé roucho a pak si sednout na židli.“

Elwytha ztuhla páteř a utáhla šerpu na chatrném rouchu. Ačkoli to patřilo nepříteli, nemohla Nepomohlo mi, než obdivovat jemnou zlatou výšivku a beadwork lemující klopy a rukávy. „Výborně.“

Přistěhovala se do hlavní místnosti a postavila se vedle židle, která byla tlačena vedle malého, kulatého stůl.

„Hagmo, můžeš jít.“ Hlas mírný, velitel služebnou odmítl.

„To je nevhodné,“ vzplála Elwytha. „Můj bratr bude nejvíc nespokojen s tvým zacházením se mnou.“

„Posaďte se.“ Slovo bylo tiché, za ním hromová síla.

Seděla a cítila, jak se jí v žaludku vlní strach. Možná by nyní měla pečlivě vybírat své bitvy.

Prstem ukázal její zlatou čelenku, vykládanou drahokamy. Každá uznala svoji úroveň dovedností pomocí různých válečných zbraní. Meče, kopí … a nože. Bez nožů se cítila nahá. Bezbranný.

Položil před ni kruh na stůl, ale ona se nijak nedotkla.

„Vezmi si to. Je tvůj.“ Ten hlas zněl stále mírně a to ji ještě více děsilo. Rozhodla se na něj podívat, aby změřila jeho náladu, a tedy i její reakce. Něco jí říkalo, že teď je čas se postarat.

Její oči poprvé se s ním setkal zblízka a prošel jí znepokojený otřes. Byly jasné, světle šedé a velmi inteligentní. Zneklidněně odvrátila pohled. „Ano,“ řekla krátce. „Je to moje.“

„Řekni mi její význam.“

Přimhouřila oči a lhala. „Je to koruna. Jsem princezna. Pamatuješ?“

Zavrčel a přecházel pryč, jako by přemýšlel.

„Mohu se teď obléct?“ zeptala se. „Savage, i když jsi, jistě znáš základy slušnosti.“

Neodpověděl a strach se mísil s její planoucí touhou zbavit se jeho odporné a obludné přítomnosti.

Stála. „Odejdi. Chtěl bych se oblékat. “ Elwytha popadla oblečení, které jeho špinavé tlapky zašpinily jeho dotekem, a zamířila k přepážce.

Obrovská ruka jí sevřela zápěstí a vyděšeně zalapala po dechu. Jak to udělal? Před vteřinou byl vzdálený šest kroků.

„Posaďte se,“ řekl jí znovu.

„Nechci sedět. Pusť mě.“ Sevřela si paži. Jeho stisk se napjal a ublížil jí, ale ona nevykřikla. Zírala na jeho mohutnou přítomnost a polkla, nedokázala popřít ostré bodnutí strachu. Kdyby znal její pravou identitu … její skutečné schopnosti … zabil by ji? Nikdo nevěděl o jejím tajemství, že často jezdila do bitvy oblečená jako stránka. Nikdo kromě jejího jediného žijícího sourozence.

Velitel řekl: „Dej mi své nože.“

Elwytha se rychle nadechla. „Nemám žádné nože,“ chladně lhala. .

„Jste válečník.“ Jedním prstem zvedl prsten. „Nosíte nože.“

Znovu se natáhla na paži. „Ne.“

„Nejsem blázen. Ale možná si myslíte, že vypadám hloupě. Rozhodli jste se, že jsem monstrum s kaší pro mozky? “

Rychle si začala myslet opak, což z něj jen udělalo impozantnějšího nepřítele.„Řekl jsi to, ne já,“ vrátila se a hledala chladně znějící bravado.

„Myslíš si, že tě zabiju, když zjistím, že jsi válečník.“

zíral na něj s rty zapečetěnými. Přesně. To byl přesně její strach. Jak snadno ji teď mohl zabít, protože byla bezbranná a bez nožů. Kroutil rukama kolem jejího krku a bylo by to. Poté, co zabil svého bratra tak opovrženíhodným způsobem, co by mu bránilo v tom, aby ji zabil, neozbrojenou ženu, kdyby jí věřil, že je hrozbou?

Zoufale se rozhlédla po místnosti a hledala potenciální možnosti zbraň. Křídlo. Keramika, kterou dokázala rozbít o ostrou hranu – cokoli.

„Nenájdete žádnou zbraň.“ Velitelův neobvykle hluboký hlas vytáhl její pozornost zpět na jeho tvář a bystré šedé oči, které ji vyrušily, protože by mu raději věřila v nemyslící brutální zvíře. „

“ Nemám žádné nože. Žádné čepele. Žijete v paranoii v tomto paláci? „

“ Jste náš nepřítel. „

“ Pak proč si vzít manželku, která by ti mohla podříznout hrdlo? “

Kdyby ho chtěla otřást, uspěla. Sevřel jí zápěstí a velká ruka sevřela i její druhé zápěstí. její kousek od něj. Jeho košile byla vyrobena z pružné hnědé kůže s koženými tkaničkami, všimla si s nějakou roztříštěnou částí mozku.

„Dej mi své čepele,“ zavrčel na ni.

V hrudi jí bušil strach a olízla si suché rty. „Když jsi proplížil mé šaty, nenašel jsi žádné čepele. Služka nenašla na mé osobě žádné. Možná proto, že žádné nemám.“

„Nevěřím ti.“

Usmála se. Také byste neměli. Řekla však: „Jak můžeme mít manželství bez důvěry?“

„Pojď se mnou.“ Přinutil ji ke dveřím. „Do této místnosti se nevrátíš.“
„Ale moje oblečení!“

„Budete mít nové oblečení. Oblečení bez otvorů pro kapsy. Oblečení, které neposkytuje přístup k čepeli u vašeho stehno. “

„ Nesmysl. “ Nemyslící, snažila se a pak ji se zděšením zvedl a hodil přes rameno. Vykřikla ze strachu a zděšeného ponížení. „Polož mě!“ Bouchla na jeho široká záda. „Polož mě, ty příšerný nevolníku!“

Tiše vykročil chodbami. Zavřela oči a nechtěla vidět ostatní, jak jsou svědky jejího ponížení. „Polož mě. Okamžitě mě polož!“ zalapala po dechu. Kousla se do rtu a snažila se zastavit slabé slzy ženy, ne válečníka. Očuchala a nakonec přestala bojovat a zavěsila mu na záda. Jeho opasek kolem jeho blůzy byl na dosah. Kdyby ho mohla uvolnit , mohla by ho přitlačit kolem jeho masivního krku! Byla to samozřejmě jen beznadějná fantazie.

„Kam mě bereš?“ zeptala se tlumeným hlasem. Možná kdyby předstírala podrobení, vrátil by ji na nohy. A kdyby našla dýku, ráda by ji propadla jeho srdcem.

„Do mých komor.“

„Ne!“ zalapala po dechu a vážně bojovala. „Rozhodl jsem se, že jsi pro mě nepřijatelný. Nemáš žádné lepší kvality, jaké od manžela vyžaduji.“

„To tě překvapuje?“

„Nebudu si tě brát. ! “

„ Přesto to myslíš, “zabručel a zastavil se přede dveřmi. Při otevírání využila příležitosti k jeho rozptýlení a odhodila své tělo z jeho ramene. Spadla s nárazem na zem, na záda. Dech z ní vybuchl. Na chvíli zahlédla hvězdy a pak se její vidění rozjasnilo. Zírala na svého únosce, který na ni s překvapením pohlédl.

Vyskočila na nohy a ignorovala bolestivé bolesti, ale než stačila přejít o krok, jeho ruka ji sevřela za paži. Nohou otevřel dveře do svých komnat.

„Ne,“ vykřikla, padla na kolena a nutila ho, aby ji táhl. „Nebudu tě poškvrnit. Podej mi ruku, nebo budu křičet! “

„ Křič, co si přeješ. To podpoří moji reputaci. “

Nabral ji do náručí podobného skále a zabouchl dveře a vykročil přes místnost. Vyhodil ji doprostřed masivní postele. „Jsi doma. Zůstanete tady, kde vás budu moci sledovat. “

Vyskočila, naprosto zděšená. „Ne! Ty hnusný, špinavý člověče! To je nevhodné. Poruším mírovou dohodu.“

„Je hotovo.“

„Nedělá se to, dokud se nevdám vám, “zavrčela.

„ Přejete si služebnou? Pošlu pro Hagmu. “

„ Přeji si svůj vlastní pokoj. “ Elwytha se třásla ostrým strachem, ale snažila se lpět na svém sebevlastnictví. „Nebudu mít svou pověst znečištěnou bestií, jako jsi ty.“

„Budete mít svůj vlastní pokoj.“ Ukázal a ona zkroutila krk, aby se podívala. Z jeho pokoje vedly dveře do malé komory za sebou.

„Nikdy,“ zalapala po dechu. „Přál bych si být v jiném křídle paláce. Přál bych si, aby samota uvažovala o manželství s někým tak opovrženíhodným, jako jsi ty!“

„Přejete si hodně. Dám ti služebnou. Chceš jeden?“ zeptal se znovu.