První světová válka byla „totální válka“, která zahrnovala vlády, ekonomiky a populace zúčastněných národů v rozsahu, jaký dosud v historii neviděl. To se lišilo od toho, jak se dříve vedly války. Konflikty jako krymská válka (1853–1856) a koloniální války z 19. století zahrnovaly národní úsilí, ale neměly vliv na obyvatelstvo jako celek.

Národy povolané do služby

V celkové válce „Termín, který vymyslel až ve 30. letech německý generál Erich Ludendorff, byl celý národ povolán do válečnických služeb, nejen do své armády.

Vlády hrály aktivní a intervenční roli při přijímání zákonů a provádění politik, které by byly v době míru považovány za netolerovatelné. Ministři a ministerstva převzali kontrolu nad ekonomickou výrobou, znárodnili továrny, určili cíle výroby, přidělili pracovní sílu a zdroje.

Byl zaveden odvod pro posílení vojenských sil. Prostředky jako lodě, vlaky nebo vozidla byly zabaveny pro vojenské účely. Válečné vlády také jednaly na ochranu národní bezpečnosti zavedením cenzury tisku, zákazu vycházení a přísných trestů za porušení a porušování. Rovněž získávali válečné půjčky a hojně využívali propagandu.

Zákon o obraně říše

Několik hlavních mocností zahájilo systém totální války téměř od samého počátku. Británie, ostrovní stát na dosah německých letadel a člunů, se obávala vyhlídky na infiltraci – nebo ještě hůře – na invazi – nepřátel.

Týden po vyhlášení války Westminster prošel Obranou říše. Akt. Tato legislativa umožňovala vládě mobilizovat se do války. Rovněž jí poskytla rozsáhlé pravomoci zabezpečit Británii před vnitřní hrozbou nebo invazí.

Podle ustanovení o obraně říše byla britské vládě povoleno používat cenzuru, a to jak v tisku, tak v soukromé korespondenci. Westminster také dostal moc uvěznit podezřelé nepřátelské agenty bez soudu a vojenského soudu a popravit civilisty.

Cenzura tisku

Kontrola tisku a komunikačních médií byla obzvláště přísná. Londýn jmenoval „oficiální“ vojenské novináře a zřídil War Office Press Bureau, agenturu, která zpracovává příběhy a distribuuje je do novin (několik civilních reportérů se někdy dostalo do blízkosti frontových linií).

Vládní agentury a armáda byly oprávněny zabránit zveřejnění urážlivého nebo nebezpečného materiálu v novinách a knihách; otevírat a cenzurovat civilní poštu; využívat telegrafní a telefonní komunikaci. V průběhu války byla do legislativy přidána nová omezení. Zavedení letního času bylo zavedeno, aby umožnilo více pracovní doby během dne. Byla omezena konzumace alkoholu, snížena otevírací doba hospod a sníženo pivo. Noční osvětlení v ulicích bylo omezeno a bylo nezákonné zapalovat ohně nebo létat draky.

Britská válečná ekonomika

Britská ekonomika byla také přesunuta do totální války základ. Podle zákona o obraně říše mohla vláda zabavit jakýkoli pozemek nebo budovu považovanou za nezbytnou pro válečné úsilí.

Vládní kontrola ekonomiky se dramaticky zvýšila v roce 1915, v důsledku „Shell Crisis“, nedostatku dělostřeleckých granátů, které přispěly k neúspěchům britské armády na západní frontě.

Bylo vytvořeno nové portfolio (ministerstvo munice) v čele s budoucím premiérem Davidem Lloydem Georgem. Byla objednána výstavba masivní továrny schopné vyprodukovat 800 tun korditu denně, zatímco ostatní továrny byly znárodněny a přestavěny na výrobu dělostřeleckých granátů. Britská produkce granátů vzrostla o více než 1 000 procent.

Výroba potravin

Vláda také vytvořila útvary pro koordinaci dalších oblastí hospodářství, včetně potravin, práce a námořní dopravy.

Munice stranou, další naléhavou poptávkou bylo jídlo, a to jak pro armádu, tak pro civilní obyvatelstvo. Westminster převzal kontrolu nad nevyužitou půdou pro zemědělství, včetně parků, společných prostor a nepoužívaných bloků. Bylo zavedeno přidělování a fronty na jídlo se staly normou.

Jídlo se stalo tak cenným, že se stalo trestným činem krmení zatuchlého chleba zvířatům nebo házení rýže na svatby.

V Německu byl průmyslník Walter Rathenau pověřen vedením oddělení Kriegsrohstoffabteilung nebo War Raw Materials. Tato agentura převzala kontrolu nad distribucí základních válečných materiálů, stanovováním cen a určováním toho, co by mělo kam jít.

Jak Německo začalo trpět nedostatkem způsobeným spojeneckými námořními blokádami, Rathenauova obratná koordinace dostupných surovin a syntetických náhražek umožnila pokračování průmyslové výroby.

Po dvou letech intenzivní války však byly tyto zdroje vážně vyčerpány a úroveň výroby klesala.

„Tichá diktatura“

V roce 1916 fakticky převzali kontrolu nad německou válečnou ekonomikou vojenští velitelé Paul von Hindenburg a Erich Ludendorff, a to během období, které se později přezdívá „Tichá diktatura“.

Pod jejich dohledem německá vláda provedla řadu reforem, aby zdvojnásobila produkci vojenských potřeb země. Oberster Kriegsamt neboli Nejvyšší válečný úřad byl zřízen za účelem kontroly a koordinace všech aspektů válečné výroby, práce, průmyslu a dopravy.

Zákon o pomocné službě, který byl přijat koncem roku 1916, zmocnil vládu zaměstnávat a přemisťovat všechny dospělé muže, které potřebovala ke splnění svých pracovních potřeb. Více než dva miliony mužů byli ze zemědělství nuceni pracovat ve výrobě zbraní a střeliva.

To mělo požadovaný vojenský výsledek, ale přerozdělení pracovních sil pokleslo ve výrobě potravin i spotřebního zboží. Tyto nedostatky, které se prohloubily pokračující spojeneckou blokádou, vedly ke kritickému nedostatku potravin do zimy roku 1916.

Francouzská válečná ekonomika

Francouzská ekonomika se také mobilizovala, aby uspokojila válečné potřeby národa, ačkoli toho bylo dosaženo s menšími vládními zásahy než v Německu a Británii.

Francouzská válečná výroba byla převážně ponechána skupinám soukromých společností, z nichž každá byla odpovědná za zvláštní vojenskou nutnost. Například bylo 15 skupin odpovědných za výrobu granátů a tři skupiny za výrobu pušek. Tato konsorcia obdržela vládní příkazy a cíle a na jejich plnění spolupracovala.

Tento systém fungoval v zásadě, ale Francii obecně chyběla výrobní kapacita Německa. Produkoval pouze šestinu množství uhlí v porovnání s Německem a byl také ochromen ztrátou některých klíčových průmyslových oblastí v roce 1914.

Navzdory těmto omezením Francouzi dosáhli velkolepého zvýšení výroby výzbroje. Do roku 1918 francouzští producenti vyráběli 1 000 dělostřeleckých zbraní, 261 000 granátů a šest milionů střel za měsíc. V době vypuknutí války bylo ve Francii 162 vojenských letadel; do roku 1918 měl národ více než 11 800 lidí.

Díky těmto výrazným nárůstům se Francie stala největším spojeneckým producentem zbraní a munice a překonala dokonce i Spojené státy. Společensky si požadavky válečné ekonomiky vybraly daň na francouzských dělnických pracovnících, kteří trpěli stagnujícími mzdami a rostoucími cenami.

„Studie o úplné válce by mohla začít s předpokladem, že totální válka, metla první poloviny 20. století, nespadla z nebe v roce 1914. Její politický, vojenský, ekonomický, sociální a kulturní původ leží v 19. století, ne-li dříve. francouzské revoluce a napoleonských válek zásadně změnily běh vojenské historie. Poprvé od doby, kdy státy založily monopoly na použití ozbrojené síly, se základem války stala masová mobilizace a široká sociální podpora. Velký pruský vojenský analytik von Clausewitz byl tak ohromen touto vojenskou revolucí, že později napsal: „Najednou se válka stala záležitostí lidí – 30 milionů lidí, z nichž všichni se považovali za občany.“
Roger Chickering, historik

1. První světová válka byla „totální válkou“, protože civilní společnosti, ekonomiky a práce byly všechny přiděleny válečnému úsilí.

2. Zákon o obraně říše v Británii dal svým vůdcům rozsáhlé pravomoci omezit hrozby a využít ekonomiku.

3. Kritický nedostatek dělostřeleckých granátů v roce 1915 vedl ke změně vlády a novým opatřením ke zvýšení produkce.

4. V Německu převzali výrobu vysoce postavení důstojníci, kteří reorganizovali průmyslová odvětví a odvedli práci.

5. Rovněž došlo k dramatickému nárůstu francouzské vojenské výroby, který převýšil produkci ostatních spojenců. Na rozdíl od Británie byla výroba z velké části ponechána soukromým společnostem, které se snažily plnit vládní smlouvy.