Řeka Cuyahoga propukla v plameny, zatímco Potomac se každý den přidával do svých vod stovky milionů galonů odpadu.

Jako Agentura pro ochranu životního prostředí se stane předmětem zájmu velkých škrtů v rozpočtu navrhovaném prezidentem Trumpem – a protože si ve středu OSN připomíná Světový den vody – stojí za to ohlédnout se v okamžiku, kdy byla poprvé vytvořena dohoda EPA, a proč Richard Nixon viděl potřebu agentura existovat.

Špinavá voda byla pouze jednou složkou. Na konci šedesátých let nemohly Spojené státy uniknout skutečnosti, jak to vyjádřil TIME v roce 1968, „neúnavným degradacím kdysi panenského kontinentu“. Důkazy byly přímo před obličejem občanů. Znečištění se dost zhoršilo, aby bylo nepopiratelné, a věda se stala natolik pokrokovou, aby objasnila důvody. V roce 1963 smog zabil 400 Newyorčanů a obsah kyslíku v Lake Erie se stal tak vyčerpaný, že střed jezera vydržel vzácný malý život. Ropná skvrna od kalifornského pobřeží v roce 1969 pokryla sliz o rozloze 400 čtverečních mil a zabila stovky ptáků. Vědci oznámili, že automatický výfuk byl na některých místech dostatečně vysoký, aby mohl způsobit vrozené vady. Město St. Louis vonělo, jak řekl jeden obyvatel, „jako staromódní drogerie v ohni.“

Věda o ekologii – kterou ještě museli definovat čtenáři TIME – se rozšiřovala a přitahovala nové myslitele, kteří ukázali, že USA nesly více než svůj spravedlivý podíl na degradaci životního prostředí, která se v minulých desetiletích přehnala světem. (Země měla v roce 1970 podle TIME 5,7% světové populace, ale spotřebovala 40% přírodních zdrojů.) Důvody takové vysoké spotřeby šly nad rámec pouhé ekonomické schopnosti konzumovat, někteří teoretizovali. USA byly koneckonců postaveny na myšlence, že to byla obrovská země, která tam byla k převzetí. Tyto národní mýty se začaly v 60. a 70. letech v širokém měřítku rozpadat, protože indiánské hnutí a ekologické hnutí lidem připomínaly, že ve skutečnosti již byla půda využívána a její zdroje byly omezené.

Navzdory odporu ze všech směrů se zpráva dostávala alespoň k jedné osobě: Nixonovi, který byl zvolen prezidentem v roce 1968.

Tyto události a další, které v letech vyvrcholily vést k volbám vedlo k pocitu naléhavosti, který přiměl nového prezidenta k rychlému vytvoření poradní skupiny zaměřené na problémy se znečištěním a Kongres hledal způsoby, jak koordinovat reakci vlády na problémy životního prostředí, protože soudy začaly zakročit proti osoby odpovědné za znečištění.

V létě 1969 Nixon ustanovil Radu pro kvalitu životního prostředí, kterou TIME popsal jako „poradní skupinu na úrovni kabinetu, která má koordinovat vládní opatření proti úpadku životního prostředí. na všech úrovních vytvářet nové návrhy na kontrolu znečištění a předvídat problémy. “ Krátce poté, co Kongres přijal zákon o environmentální politice z roku 1969, jehož jedním prvkem bylo vytvoření Rady pro environmentální politiku, „zmocněné přezkoumávat všechny federální aktivity, které ovlivňují kvalitu života, a podávat zprávy přímo prezidentovi,“ píše se v časopise .

S úsvitem roku 1970, kdy americké obavy o válku ve Vietnamu již dominovaly titulky novin, se obavy o životní prostředí staly další prioritou prezidenta. „Je to doslova teď nebo nikdy,“ řekl tehdy Nixon. „Hlavním cílem pro příštích deset let pro tuto zemi musí být obnovení čistoty vzduchu, vody, širšího problému přetížení populace, dopravy a jako.”

Ve své adrese státu Unie doručené v lednu zdůraznil tento bod:

Náklady na takovéto čisticí akce byly v první polovině desetiletí odhadovány na 100 miliard dolarů (ačkoli náklady na prevenci budoucího znečištění pro podnik by byly mnohem nižší). Jedním z nápadů navržených k pokrytí těchto nákladů, uvedl TIME (v článku, který v uvozovkách uvádí slovo „recyklovat“), bylo účtovat společnostem libru za znečišťující látky, kterými přispěly do vodního systému.

Nixon následoval jeho stavu Unie se zvláštním sdělením Kongresu, ve kterém vydal více než tucet příkazů a 23 žádostí o řešení problémů, jako jsou emisní normy pro automobily. (Kritici však poznamenali, že některé velké problémy, jako je prosazování, byly do značné míry ignorovány. ) Jedním problémem však bylo, že když se dostalo do povědomí o různých aspektech znečištění, objevily se různé agentury a úřady, které se jimi zabývaly. Toto oddělení bylo nesouladem s rozsahem problému a realitou vzájemné provázanosti prostředí.

A tak v létě roku 1970 vydal Nixon suchý název Reorganizační plán 3, který počítal s vytvořením Agentury pro ochranu životního prostředí, odrážející nové chápání ekologie a stavu životního prostředí jako systém. Přitom řekl Kongresu, že je zřejmé, že postupný rozvoj ekologických agentur již nebude sloužit tak velkému projektu.

„Naše národní vláda dnes není strukturována tak, aby koordinovaně útočila na znečišťující látky které znehodnocují vzduch, který dýcháme, vodu, kterou pijeme, a zemi, která pěstuje naše jídlo. Současná vládní struktura pro řešení znečištění životního prostředí ve skutečnosti často vzdoruje účinnému a koordinovanému jednání, “řekl.„ Navzdory své složitosti, pro kontrolu znečištění pro účely musí být prostředí vnímáno jako jeden vzájemně propojený systém. Současná přiřazení odpovědnosti resortů tuto vzájemnou souvislost neodráží. “

Jak se rok chýlil ke konci – a TIME označil prostředí jako problém roku 1970 – budoucí držitel ceny Prezidentská medaile svobody William Ruckelshaus se stal první ředitel agentury.

Napište Lily Rothman na adresu [email protected].