Během svého života se houba vyvíjí v reakci na podmínky prostředí.

Přesněji řečeno, na stránce „Čtyři otázky“ tohoto webu je ontogeneze popsána jako interakce mezi geny organismu a jeho prostředím. V tomto případě je však situace o něco více komplikované, protože zahrnuje dva organismy (houba a její hostitel), které si navzájem ovlivňují chování a prostředí. Tato část proto poskytne podrobný popis postupné interakce mezi těmito dvěma organismy.

Mravenec se po infekci začne kroutit, což způsobí, že spadne blízko lesního dna a zahájí „smrtící stisk“ na blízký list.

Jakmile je mravenec infikován, odejde ze své kolonie, která je umístěna vysoko v koruně lesa. Při chůzi mravenec zažívá nepravidelné křeče celého těla, což často způsobí, že mravenec spadne z vyšších úrovní v deštném pralese na nižší úrovně. Nakonec infikovaný mravenec přistane na zemi a poté vyleze na malý stromek nebo rostlinu. Ve srovnání s tím neinfikovaný mravenec jen zřídka opouští vysoký lesní baldachýn, sestupuje pouze tehdy, když to vyžaduje zlomený baldachýn a téměř nikdy nespadne z vegetace. V poledne se infikovaní mravenci kousají do hlavní žíly blízkého listu, což naznačuje, že tágo nějak souvisí se sluncem, teplotou nebo vlhkostí. Je také pravděpodobné, že kousací chování na žíle je stimulováno vyvýšenou částí žíly ve srovnání se zbytkem listu. Mravenec následně umírá a svaly infikovaného mravence rychle atrofují, což vyvolalo „smrtelné sevření“ listu, který pronikne čelisti hluboko do rostlinné tkáně (Hughes et al., 2011).

Před smrtí hostitele manipuluje Ophiocordyceps unilateralis s chováním hostitele v reakci na teplotu a vlhkost okolního prostředí.

Pokud teplota a vlhkost nepřispívají k šíření, Ophiocordyceps unilateralis nasměruje svého hostitele do pohostinnějšího prostředí, které je blíže k lesní půdě. Poté, co mravenec dosáhne vhodného místa, houba manipuluje se svým hostitelem, takže se mravenec již křečí a nepohybuje, čímž zastaví další sestup. Aby se ujistil, že zůstává v novém prostředí, mravenec se poté zakotví kousnutím do blízké listové žíly. O. unilateralis tedy mění chování svého hostitele, aby zajistil, že proces bude dokončen na místě, které je příznivé pro přežití a šíření hub.

Po smrti hostitele houba pokračuje k vyvíjet a množit se v příznivém prostředí.

Po smrti mravence vyrůstají z kutikuly řídké hyfy, zatímco jiné hyfy mravence připevňují k listu. Stroma pak začíná růst z hlavy mravence a hyfy zhnědnou (charakteristické pro Ophiocordyceps unilateralis). Jeden až dva týdny po smrti mravence přechází houba k pohlavnímu rozmnožování. Na stromatu se vyvíjí jednostranná peritheciální ploténka, která poté uvolňuje sexuální výtrusy. Jak stroma, tak unilaterální periteální deska jsou vidět na mravenčím diagramu níže. Spory pak padají na lesní půdu, rozptýlené na krátkou vzdálenost. Protože se mravenec hostitele zřídka vydává na lesní půdu, houba se po delší dobu zabývá produkcí spor, aby zajistila, že infikuje příležitostně procházející mravence C. leonardi (Andersen et al., 2009), což je jev známý jako iteroparous reprodukce (další podrobnosti viz „Adaptivní hodnota“).