For atten år siden i dag, Shel Silverstein, også kendt som Onkel Shelby, også kendt som forfatteren, der introducerede en generation (eller to) af nuværende voksne til poesi, døde i en alder af 67. Naturligvis gjorde Silverstein meget mere end blot at skrive digte til børn – han var også sangskriver, manuskriptforfatter, tegner og generel kreativ jack-of-all-handel. Som vores ven Otto Penzler engang udtrykte det, er

lunefuldt hip-fabler, der er elsket af læsere i alle aldre, gjort ham til en dygtig bestsellerliste. Et lys på loftet viste mest bemærkelsesværdigt den slags opholdskraft på New York Times-diagrammet – to år for at være præcist – troede, at de fleste af de største navne (John Grisham, Stephen King og Michael Crichton) aldrig har liget med deres blockbusters. Hans umiskendelige illustrative stil er et andet afgørende element i hans appel. Ligesom ingen forfatter lyder som Shel, er ingen anden kunstners vision så dejligt, sofistikeret cockeyed.

For at fejre Silversteins liv og hans mest vedholdende bidrag til alle vores, har jeg sammensat en kort (og åbenlyst) ufuldstændig) undersøgelse af store børnedigtere, selvfølgelig med manden selv.

Shel Silverstein

Her er noget, du måske ikke ved om Shel Silverstein: han hang ud på Playboy Mansion. Ligesom meget. I slutningen af 50’erne og 60’erne bidrog Silverstein regelmæssigt til Playboy som tegner, og hans arbejde fortsatte med at dukke op indtil hans død (og et stykke blev offentliggjort posthumt). I henhold til denne (svagt skræmmende, men informative) erindring:

Som en del af Hefs indre cirkel og en af dens rettsspøgere kan Silverstein muligvis bruge uger eller måneder ad gangen på den berygtede festpude, hvor han plejede at lure i baggrunden og lade andre komme til sig. Silverstein havde ingen tålmodighed for boringer. . . men han fodrede kreativt de mange interessante mennesker og møder, han havde i Playboy-verdenen – og han skrev mange af sine børns værker, mens han var inde i den. Som dramatiker David Mamet fortalte til The New York Times efter Silversteins død: “Han var Hugh Hefners sidekick, han var den store tegner, han boede sammen med Hef i Playboy Mansion, i et oprør af glæde.”

Heldigvis var han hoffemester for mere end bare Playboy Mansion. Hans digtebøger – især 1974s hvor fortovet slutter – er bredt anerkendt som klassikere i børnelitteratur. Men som alle de bedste kunstværker til børn kan voksne naturligvis finde meget inden for sig selv. Her er en af mine favoritter, inklusive Silversteins originale illustration:

Naomi Shihab Nye

Som Silverstein gør Naomi Shihab Nye lidt af alt – hun skriver digte til både voksne og børn, billedbøger, noveller og YA-romaner samt sange. I Contemporary Women Poet s bemærkede digteren Paul Christensen, at hun “bygger et omdømme. . . som barndommens stemme i Amerika, pigens stemme i en alder af dristig udforskning. ” En passende beskrivelse af en digter, der er datter af en amerikansk mor og en far, der var en palæstinensisk flygtning, der konsekvent repræsenterer begge dele af hendes arv og de måder, de fletter sammen.

I 2012 blev Nye navngivet vinder af 2013 NSK Neustadt-prisen for børnelitteratur. I sin nominerende erklæring skrev jurymedlem Ibtisam Barakat, at “Naomis glødende menneskehed og stemme kan ændre verden eller nogens verden ved ikke at tage en position mindre smukt end et udsøgt digt … Naomis poesi blander mesterligt musik, billeder, farver, sprog , og indsigt i digte, der smerter som en kyststrækning i eb og strøm, og forventer ankomsten af mening. ”

Her er et digt fra A Maze Me: Poems for Girls, med titlen” Mystery “:

Da jeg var to
sagde jeg til min mor
jeg kan ikke lide dig, men jeg kan godt lide dig.

Hun lo længe.

Jeg vil bruge resten af mit liv på at prøve at finde ud af dette.

Edward Lear

Jeg antager, at det nu er den tid, jeg skal give op fortæller dig, hvordan hver enkelt af disse børnedigter faktisk var fremragende på en række områder – det ser ud til at være en af de ting, de har univer sally til fælles. Ligesom Silverstein illustrerede Lear ofte sine egne digte.Men Lear var også en dygtig naturillustrator, som David Attenborough kaldte “sandsynligvis den bedste ornitologiske illustrator, der nogensinde var”, og en komponist, der var kendt for Tennysons værker, satte han til musik.

Men endnu vigtigere med henblik på på denne liste er Lear mere eller mindre grunden til, at du og alle dine venner kender limericks. I 1846 satte Lear litterær vrøvl på kortet med A Book of Nonsense – med tre opfølgende bind – og er en af de mest berømte udbydere af absurd poesi og saftige neologismer. Og som poesi udtrykker det, “sørgede de limeriske hovedpersoner for de didaktisk forfalskede victorianske børn eksempler på bizarre, dårligt opførte voksne uden nogen åbenlys moralisering.” To charmere fra A Book of Nonsense er nedenfor, men find mange flere her:

Der var en gammel mand med skæg,
Hvem sagde: ‘Det er ligesom jeg frygtede!
To ugler og en høne,
Fire lærker og en sværd,
Har alle bygget deres reder i mit skæg! ‘

Der var en ung dame fra Clare, som desværre blev forfulgt af en bjørn;
Da hun fandt ud af, at hun var træt,
Hun udløb brat,
Den uheldige dame af Clare.

Francisco X. Alarcón

Alarcón besluttede at begynde at skrive digte til børn i 1990’erne, da han “blev opmærksom på, at der næsten ikke var bøger med tosprogede digtebørn skrevet af nogen latino digter i USA,” og besluttede at skrive sin egen samling med titlen Laughing Tomatoes and Other Spring Poems. Alarcóns digte til børn er minimalistiske og luftige og ofte n præsenteret i tosprogede udgaver – efter at være rejst i både USA og Mexico skrev han på engelsk, spansk og Nahuatl, og han beskrev sig selv som en “binational, to-kulturel og en tosproget forfatter.” Han underviste også poesi til børn og sagde, at “børn fra tredje klasse til sjette klasse er virkelig fremragende naturlige digtere”, hvilket synes uomtvisteligt sandt. Her er hans “Ode til mine sko” fra samlingen Bellybutton of the Moon:

mine sko og hvile
hele natten
under min seng

træt
de strækker sig og løsner deres snørebånd

vidt åbne
de falder i søvn
og drømmer om at gå

de besøger stederne
de gik til
i løbet af dagen

og vågner op til munter og afslappet
så blød

Jacqueline Woodson

Den meget roste Woodson er en nutidig mester i børnelitteratur, sandsynligvis mest berømt for sine unge voksne romaner, men dygtig til at skrive til børn, unge og voksne. Hendes to seneste litterære værker for børn er fortællinger i vers, herunder Brown Girl Dreaming, et memoir-in-vers, der vandt National Book Award for unges litteratur i 2014. Hun er i øjeblikket ved at afslutte en to-årig periode som Poetry Fondens unge folks digterpristageren – i et interview på tidspunktet for hendes udnævnelse sagde hun:

Jeg tror, at en ting jeg vil gøre som unges digterpristager at alle mennesker ved, at poesi er en fest, som alle er inviteret til. Jeg tror, at mange mennesker tror og ønsker, at andre skal tro, at poesi er for de dyrebare, berettigede, uddannede få. Og det er bare ikke sandt. Vores børns første ord er digte – digte, vi og vores lyttere er glade for at høre og ivrige efter at forstå. Rap er poesi. Talte ord er poesi. Poesi lever i vores hverdag. Jeg har læst nogle af de mest poetiske tweets, lyttet til poetiske stemmemeddelelser og uddrag af dialog mellem teenagere.

Som jeg må sige: fire år til. Her er et digt fra Brown Girl Dreaming med titlen “Reading”:

Jeg er ikke min søster.
Ord fra bøgerne krøller sig om hinanden og gør lille mening
indtil
jeg læste dem igen
og igen, historien
at slå sig ned i hukommelsen. For langsom
læreren siger.
Læs hurtigere.
For babylig, den siger lærer.
Læs ældre.
Men jeg vil ikke læse hurtigere eller ældre eller
nogen anden måde, der måske kan få historien til at forsvinde for hurtigt
hvorfra den afvikler
inde i min hjerne, som langsomt bliver en del af mig.
En historie jeg vil huske
længe efter at jeg har læst den for anden,
tredje, tiende,
hundrede gang.

Robert Louis Stevenson

Måske du har hørt om Robert Louis Stevenson, forfatteren af klassikere som Treasure Island og The Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde >?Nå, han skrev også en meget elsket digtsamling fra 1885 til børn med titlen A Child’s Verses Garden, der har været igennem utallige udgaver og hænder. Nogle hævder, at mørket i nogle af digtene afspejler Stevensons syge barndom. Her er en klassiker fra samlingen med titlen “Min skygge”:

Jeg har en lille skygge, der går ind og ud med mig,
Og hvad kan det være brugen af ham er mere end jeg kan se.
Han er meget, meget lig mig fra hælene op til hovedet;
Og jeg ser ham hoppe foran mig, når jeg hopper ind i min seng.

Det sjoveste ved ham er den måde, han kan lide at vokse –
Slet ikke som ordentlige børn, som altid er meget langsom;
For han skyder nogle gange højere op som en indisk-gummikugle,
Og han går undertiden så lidt, at der slet ikke er nogen af ham.

Han har ikke en forestilling om, hvordan børn skal lege,
Og kan kun narre mig på alle måder.
Han forbliver så tæt bag mig, han er en kujon, du kan se;
jeg synes skam at holde mig til børnehave, da den skygge klæber til mig!

En morgen, meget tidligt, før solen var op,
I r ose og fandt den skinnende dug på hvert smørkop;
Men min dovne lille skygge, som en søvnig hovedhoved,
Havde været hjemme bag mig og sov hurtigt i sengen.

Nikki Giovanni

Den meget produktive Giovanni blev fremtrædende i 60’erne som en del af Black Arts Movement og er fortsat en af vores vigtigste amerikanske digtere. (Hun har også skrevet billedbøger og essaysamlinger.) Alt hendes arbejde henvender sig direkte til den afroamerikanske oplevelse og gør hendes stemme særlig vigtig i børnelitteraturen. Hun udgav sin første poesibog for børn, Spin a Soft Black Song, i 1971, og 2008’s Hip Hop Speaks to Children: A Celebration of Poetry with a Beat, som indeholdt en cd med poesioptræden, var en New York Times bestseller. Fra hendes digt “Ego-tripping” (læs resten her):

Jeg blev født i kongo
jeg gik til den frugtbare halvmåne og byggede sfinxen
jeg designede en pyramide så hård, at en stjerne
der kun lyser hvert hundrede år falder
ind i centrum giver guddommeligt perfekt lys
jeg er dårlig

Jeg sad på tronen og drak nektar med allah
jeg blev varm og sendte en istid til Europa
for at køle min tørst
Min ældste datter er nefertiti
tårerne fra mine fødselssmerter
skabte nilen
Jeg er en smuk kvinde

Jeg så på skoven og brændte ud af Sahara-ørkenen
med en pakke gedekød
og et tøjskift
jeg krydsede det på to timer
jeg er en gazelle så hurtig og så hurtig at du ikke kan fange mig

Paul Fleischman

Fleischm an er endnu en meget produktiv forfatter, der har udgivet næsten alle kategorier, du kan nævne – romaner, billedbøger, YA, noveller, faglitteratur, skuespil – men han er bedst kendt for sin samling Joyful Noise: Poems for Two Voices, der vandt 1989 Newbery-medaljen. Bogen er en klassiker, fordi den – temmelig usædvanligt – indbyder til samarbejde i sit eget forbrug, der er skrevet udtrykkeligt for at blive læst op af to personer, dels for at afspejle den “blomstrende / støjende / glædelige støj” af insekter, som disse digte hviler på fokus. For eksempel:

Judith Viorst

Du kender sandsynligvis Viorst som forfatteren af Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day, og selvfølgelig er hun det, men hun er også forfatteren af et par dejlige bøger med “digte til børn og deres forældre”: Hvis jeg var ansvarlig for verden og andre bekymringer og trist undertøj og andre komplikationer. Jeg mener virkelig titlerne alene – for ikke at nævne visdommene for børn i alle aldre:

Hvis jeg var ansvarlig for verdenen
ville jeg annullere havregryn,
mandag morgen,
Allergi-skud, og også Sara Steinberg.

Hvis jeg havde ansvaret for verdenen
Der ville være lysere natslys,
Sundere hamstere og
Basketballkurve otteogtyve tommer lavere.

Hvis jeg havde ansvaret for verdenen
Du ville ikke have været ensom.
Du ville ikke have ren.
Du ville ikke have sengetid.
Eller “Stans ikke din søster.”
Du ville ikke engang have søstre.

Hvis jeg havde ansvaret for verdenen
En chokoladesundae med flødeskum og nødder ville være en grøntsag
Alle 007-film ville være G,
Og en person, der nogle gange glemte at børste,
Og nogle gange glemte at skylle,
Ville stadig få lov til at være verdens ledelse.

Roald Dahl

Nå, selvfølgelig. Den underlige konge af kiddie lit skrev og udgav også digte, herunder hans berømte Revolting Rhymes, en samling af seks eventyrfortællinger i versform. Kun de er selvfølgelig ikke ligefremme genfortællinger. Ligesom Anne Sexton (og meget i modsætning til hende) har han sine egne ideer om, hvordan disse fortællinger skal fortælles. For eksempel dette afsnit fra “Snehvide og de syv dværge”:

I ti hele år den dumme dronning
Gentaget denne absurde rutine
Så pludselig en forfærdelig dag
Hun hørte det magiske spejl sige
“Fra nu af er dronning nummer to
Snehvide er smukkere end dig. ”
Dronningen gik helt vildt. Hun råbte:” Jeg vil skræmme det barn. “
” Jeg laver hendes flammende gås, jeg skal skænke hende
jeg Jeg får hendes rådne tarme til middag. ”
Hun kaldte jægeren til sit studie
hun råbte til ham,” Hør, ven,
Du trækker den beskidte pige ud
Og se dig tage hende til en tur
Derefter spalter hun ribbenene fra hinanden
Og bring mig hendes blødende hjerte tilbage. ”