Det var den 11. august 1965, at politimanden i Los Angeles Lee Minikus forsøgte at arrestere Marquette Frye for at have kørt beruset i byens Watts-kvarter – en begivenhed, der førte til en af de mest berygtede race-optøjer i amerikansk historie. Da ugen var forbi, var næsten tre dusin mennesker døde. TIMEs dækning fra disse branddage giver indsigt i, hvorfor Watts brød ud – og lektioner for det nuværende ladede øjeblik i Amerika.

For halvtreds år siden var Watts en potent kombination af segregering, arbejdsløshed og racemæssig spænding. Selvom det var juridisk integreret, var 99% af eleverne på gymnasiet, der tjente Watts, sorte, og skolen – ligesom mange af de tjenester, der var tilgængelige for kvarteret – tjente dem ikke godt. “Watts er den slags samfund, der råber på byfornyelse, fattigdomsprogrammer, jobtræning. Næsten alt ville hjælpe. To tredjedele af dens beboere har mindre end en gymnasial uddannelse; en ottendedel af dem er teknisk analfabeter,” TID bemærket i en omslagshistorie om optøjerne. “Kun 13% af husene er blevet bygget siden 1939 – resten er ved at blive forfaldne og forfaldne.”

Job var i mellemtiden knappe. Den føderale regerings kontor for økonomisk mulighed ledet af John F. Kennedys svoger Sargent Shriver opfordrede Los Angeles borgmester Sam Yorty for at have drevet den eneste store by i USA uden et anti-fattigdomsprogram og for at være et af kun to storbyborgmestre at nægte et fortroligt tilbud om føderale penge beregnet til jobprogrammer. TIME krediterede et føderalt program, der skabte 4.000 job for at hjælpe med at holde Harlem rolig den sommeren på trods af uro året før. Yorty beskyldte til gengæld Shrivers agentur for tilbageholdelse af midler.

Spændinger blev heller ikke beroliget af politiet, som TIME’s stykke en uge senere – med overskriften “Hvem skal give skylden?” – gjorde det klart. LA-politichef William Parker var en splittende figur, der sammenlignede Watts oprørere med “aber i en zoologisk have.” Martin Luther King Jr. blev citeret for at sige, at der i Watts “er en enstemmig følelse af, at der har været politibrutalitet” på trods af, at en undersøgelse af Civil Rights Commission fra 1962 ikke var i stand til at fastlægge bestemte tilfælde. for at forklare de bagvedliggende årsager til optøjerne, mens de foregik, undersøgte TIME dagens førende civile rettigheder. Tidsskriftet fandt, at de fleste delte en fælles stemning – en, der måske er kendt for nuværende læsere. ungdommen – arbejdsløs, håbløs – føler sig ikke som en del af det amerikanske samfund, ”sagde bevægelsesleder Bayard Rustin. “Det vigtigste job, vi har, er at finde dem arbejde, anstændige boliger, uddannelse, uddannelse, så de kan føle sig en del af strukturen. Folk, der føler sig en del af strukturen, angriber ikke den.”

Læs mere fra 1965, her i TIME Vault: Trigger of Hate

Få vores historie-nyhedsbrev. Sæt dagens nyheder i sammenhæng og se højdepunkter fra arkiver.

Tak!

Af hensyn til din sikkerhed har vi sendt en bekræftelses-e-mail til den adresse, du har angivet. Klik på linket for at bekræfte dit abonnement og begynde at modtage vores nyhedsbreve. Hvis du ikke får bekræftelsen inden for 10 minutter, bedes du kontrollere din spam folder.

Skriv til Lily Rothman på [email protected].