Akropolis spillede en integreret rolle i det athenske liv. Denne bakketop husede ikke kun den berømte Parthenon, men den omfattede også templer, teatre og andre offentlige bygninger, der forbedrede den athenske kultur.

Geografi spiller en afgørende rolle i udformningen af civilisationer, og dette gælder især det antikke Grækenland .

Den græske halvø har to karakteristiske geografiske træk, der har påvirket udviklingen af det græske samfund. For det første har Grækenland let adgang til vand. Landet indeholder utallige spredte øer, dybe havne og et netværk af små floder. Denne lette adgang til vand betød, at det græske folk naturligvis kunne blive opdagelsesrejsende og handlende.

For det andet førte Grækenlands bjergrige terræn til udviklingen af polis (bystat), begyndende omkring 750 fvt. bjerge gjorde det meget vanskeligt for folk at rejse eller kommunikere. Derfor udviklede hver polis sig selvstændigt og ofte meget forskelligt fra hinanden. Til sidst blev polisen den struktur, som folk organiserede sig i. Athen og Sparta er to gode eksempler på by -stater, der i høj grad kontrasterede hinanden.

Athen: tænketanken

Livet var ikke let for athenske kvinder. De nød ikke de samme rettigheder eller privilegier som mænd, da de var næsten lige så lave som slaver i det sociale system.

Bystaten Athen var fødestedet for mange vigtige ideer. Gamle athenere var et tankevækkende folk, der nød den systematiske undersøgelse af emner som videnskab, s hilosofi og historie, for at nævne nogle få.

Athenere lagde stor vægt på kunst, arkitektur og litteratur. Athenerne byggede tusinder af templer og statuer, der inkorporerede deres forståelse af skønhed. I dag bruges udtrykket “klassisk” til at beskrive deres vedvarende kunst- og arkitekturstil.

Athenere nød også en demokratisk regeringsform, hvor nogle af befolkningen delte magten.

Sparta: Militærstyrke

Livet i Sparta var meget forskelligt fra livet i Athen. Beliggende i den sydlige del af Grækenland på Peloponnisos-halvøen udviklede bystaten Sparta et militaristisk samfund styret af to konger og et oligarki eller en lille gruppe, der udøvede politisk kontrol.

Ares Borghese, 420 fvt Foto © Maicar Förlag – GML

Ares, den græske krigsgud, var en særlig passende beskytter for Sparta, som var kendt for at være et ret krigsløst samfund. Da de ikke kæmpede med en anden bystat, var spartanerne ved at finpudse deres militære færdigheder som forberedelse til den næste kamp.

Tidligt i deres historie fik et voldeligt og blodig slaveoprør spartanerne til at ændre deres samfund. En spartansk, Lycurgus, udarbejdede et hårdt sæt love, der krævede total dedikation til staten fra dets folk. Lovens “mål var at træne borgerne i at blive forhærdede soldater, så de kunne bekæmpe potentielle fjender eller slaveoprør. Resultatet var en stiv livsstil i modsætning til, hvad man havde set i Grækenland på det tidspunkt. Spartanernes hengivenhed for at udvikle en militærstat efterlod kun lidt tid til kunst eller litteratur.

En spartansk baby måtte være hård og sund. For at teste et barns styrke, forlod forældre deres barn på et bjerg natten over for at se, om det kunne overleve alene indtil næste morgen. Ved syv år blev spartanske drenge taget fra deres familier og gennemgået en streng militær træning. De bar på uniformer til enhver tid, spiste små måltider med kedelig mad, trænede barfodet for at gøre deres fødder hårdere og blev straffet hårdt for ulydig adfærd. Drenge boede væk fra deres familier i kasernen indtil 30-års alderen, selv efter at de var gift. at være klar til at tjene i hæren, indtil de var 60 år.

Også kvinder forventedes at være loyale og dedikeret til staten. Som mænd fulgte kvinder et strengt træningsprogram og bidrog aktivt til Spartansk samfund. Selvom de ikke fik lov til at stemme, havde spartanske kvinder typisk flere rettigheder og uafhængighed end kvinder i andre græske bystater.

At vinde ved at tabe

Forskellene mellem Athen og Sparta førte til sidst til krig mellem de to o bystater. Kendt som den peloponnesiske krig (431-404 f.v.t.) samlede både Sparta og Athen allierede og kæmpede af og på i årtier, fordi ingen enkelt bystat var stærk nok til at erobre de andre.

	Hele Hellas brugte en gang til at bære våben, deres beboelse var ubeskyttet, og deres kommunikation med hinanden usikre; Faktisk var det at bære arme lige så meget en del af hverdagen for dem som barbarerne. Og det faktum, at befolkningen i disse dele af Hellas stadig lever på den gamle måde, peger på en tid, hvor den samme livsform engang var lige så almindelig for alle. Athenerne var de første til at lægge deres våben til side og vedtage en lettere og mere luksuriøs livsstil; Det er først for nylig, at deres rige gamle mænd slap luksusen med at bære linned og klemme en knude af deres hår med et slips af gyldne græshopper, en måde, der spredte sig til deres ioniske slægt, og som længe var fremherskende blandt de gamle mænd der.Thuycidides, Den peloponnesiske krig, (1910 oversættelse af Richard Crawley)

Med krig kom hungersnød, pest, død og ulykke. Men krig kan ikke dræbe ideer. På trods af den eventuelle militære overgivelse af Athen spredte den athenske tanke sig i hele regionen. Efter midlertidige tilbageslag blev disse forestillinger kun mere bredt accepteret og udviklet med de forløbne århundreder.