Hvad forårsager MS?

Et stof kaldet myelin beskytter nervefibrene i centralnervesystemet, hvilket hjælper beskeder med at rejse hurtigt og jævnt mellem hjernen og resten af kroppen.

I MS, immunsystemet, som normalt hjælper med at bekæmpe infektioner, fejler myelin for et fremmedlegeme og angriber det. Forskere ved ikke, hvad der udløser immunsystemet til at angribe myelin, men det menes at være en kombination af genetiske og miljømæssige faktorer.

Genetiske faktorer

MS menes ikke at være en arvelig sygdom. Risikoen for at få MS er dog højere hos pårørende til en person med sygdommen end i den almindelige befolkning, især i tilfælde af søskende, forældre og børn.

Der er dog kun omkring to pr. cent chance for, at et barn udvikler MS, når en forælder er ramt. Det er vigtigt at overveje, at identiske tvillinger, der har det samme genetiske materiale, ikke altid begge har MS. Der er omkring 20-30% chance for, at nogen udvikler MS, hvis deres identiske tvilling påvirkes. Dette er grunden til, at forskere er enige om, at MS ikke blot er en genetisk sygdom.

Specifikke gener er blevet forbundet med MS. De fleste er gener, der påvirker specifikke komponenter i immunsystemet. Dette er også de gener, der synes at bidrage mere markant end andre til sygdommens modtagelighed. Søgningen efter MS-gener er vigtig, fordi deres opdagelse vil give vital information om, hvilke biologiske mekanismer der påvirker sygdommen. Dette vil føre til en bedre forståelse af, hvad der forårsager MS, og til udvikling af nye tilgange til behandling og forebyggelse.

Miljøfaktorer

Forskellige miljøfaktorer – infektiøse og ikke-infektiøse – har blevet foreslået som risikofaktorer for MS.

MS er mere almindelig hos mennesker, der bor længere væk fra ækvator. Årsagen til dette er ikke klar, men nedsat sollyseksponering har været forbundet med en højere risiko for MS, og der er voksende bevis for, at mangel på D-vitamin er forbundet med stigende prævalens i en række tilstande inklusive MS. Da vi får det meste af vores D-vitamin gennem udsættelse for sollys, er lav soleksponering og efterfølgende D-vitamininsufficiens blevet foreslået som en forklaring på denne effekt. Denne effekt kan også forklare den nylige observation, at der er en overskydende MS-risiko hos mennesker født i april og maj og en reduceret risiko hos dem, der er født i oktober og november.

Mange mikrober (især Epstein Barr Virus) er blevet foreslået som potentielle udløsere for MS, men ingen er bevist. Alder ved udsættelse for infektion ser ud til at spille en vigtig rolle, og det har vist sig, at flytning i en tidlig alder fra et sted i verden til et andet ændrer en persons efterfølgende risiko for MS.

Rygning er et andet miljømæssigt miljø faktor, der synes at være stærkt forbundet med MS.