Af: Vejas Gabriel Liulevicius, Ph.D., University of Tennessee, Knoxville

Der er tre hovedårsager til, at den russisk-japanske krig var et vendepunkt i historien.

Betydningen af den japansk-russiske krig

Den første grund til krigens betydning var, at den startede processen med global dekolonisering, som ville vare i hele den 20. århundrede som lande overtaget af imperialistiske magter, inspireret af Japans sejr, kæmpede for at opnå suverænitet og uafhængighed.

Yderligere, da det blev kæmpet med nyt våben, demonstrerede det destruktiviteten af moderne industriel krig.

Endelig satte krigen scenen for første verdenskrig og anden verdenskrig, mens den også banede vejen for sammenbruddet af den russiske stat og oprettelsen af en hidtil uset kommunistisk regering. Dens indflydelse var sådan, at mange historikere henviser til det som verdenskrig Zero, en forgænger for de to verdenskrige.

Opiumskrigene i Kina havde indledt perioden med verdensomspændende europæisk imperialisme, som ved den første verden Krig i 1914 havde spredt sig til tre fjerdedele af verden. Mens mange ikke-vestlige civilisationer modstod voldsomt, var Japan langt den mest succesrige i at afværge den imperiale magt i Vesten.

Lær mere om det hollandske East India Company.

Lukkede døre i Japan

Efter 1638 havde Japan lukket sig for indflydelse udefra, handel og ideer , selvom det ikke var fuldstændigt, da nogle meget begrænset handel med købmændene fra det hollandske østindiske selskab stadig var tilladt i Nagasaki Havn.

Japanske ledere havde tendens til at være forfærdede over begivenhederne i resten af Asien. De blev rystet af de britiske opiumskrige mod Kina og så de europæiske magter være hyklerisk imod selve ideerne om national suverænitet og lighed.

Mens de stadig diskuterede, hvordan man kunne undgå at blive ofre for imperialismen, blev Japans ledere dæmpet, da amerikanske skibe pludselig dukkede op for deres kyst i 1853. Dette var dampskibe bygget for krig, hvor den amerikanske flådestyrke, ledet af Commodore Perry, åbnede Japan for omverdenen efter 200 års isolering. Mens Kanagawa-traktaten fra 1854 gav dem handelsindrømmelser, blev der gjort et regime med urimelige traktater, som dem, der blev indgået i Kina, for at ydmyge Japan.

Det var på dette tidspunkt, at en gruppe reformatorer tog afgørende handling.

Kuppet fra 1868

I 1868 foretog japanske reformatorer et kup mod shogunen, den ægte magtfulde krigsherre, der havde stået på siden af kejseren i århundreder.

Dette kup begyndte at blive fejret som Meiji-genoprettelsen, meiji, der betyder ‘oplyst styre’, hvor de unge japanere samledes til den 15-årige kejser Mutsuhito for at symbolisere den nationale virksomhed og modstå tryk udefra ved at tilpasse Vestlige succeser.

Reformatorerne skabte samlet en omfattende blanding af traditionel japansk kultur med vestlig teknologi og ideer for at nå frem til stormagtstatus fra den nye hovedstad Tokyo. Skoler blev oprettet ved hjælp af franske modeller. Hæren blev bygget op efter den tyske model. Flåden blev bygget op efter den berømte britiske model. Den traditionelle krigersamurai blev assimileret i officererklassen, og Bushido, deres etos, blev populariseret som generel japansk patriotisme.

Det var derfor ikke overraskende, at den nye generation af Japan var stolt af japansk modernitet, hvilket ikke blot var en engrosoptagelse af Vesten. Deres program blev opsummeret i sloganet fukoku-kyōhei: “rigt land, stærk hær”.

Pointen med denne bevægelse var i sidste ende at sikre japansk overlevelse i den imperialistiske tid, idet de selv blev en imperialistisk magt.
Bevægelsen lånte blandt andet selektive ideologier social darwinisme fra Vesten, som blev demonstreret først i Japans krig mod Kina i 1894, som Japan vandt med forbløffende hastighed.

Dette er en udskrift fra videoserien Turning Points in Modern History. Se det nu på The Great Courses Plus.

Imperialistisk ekspansion, der fører vejen til krig

Japan, der søgte sin egen kejserlige ekspansion, stødte på sin første europæiske rival, Rusland, som havde udvidet sig østpå til Asien-Stillehavet i modsætning til Storbritannien og Frankrig. Den russiske tsar grundlagde Vladivostok, der bogstaveligt talt betød “Østens hersker” i 1860, og snart derefter begyndte et sammenstød mellem Ruslands interesser og Japans nordøstlige Asien, især i Manchurien.

Rusland var dengang det mest konservative. og autokratiske af europæiske imperier, der først havde afskaffet livegenskab i 1861, men så dens overlegenhed over ikke-vesterlændinge som åbenbar og betød at ekspandere til Asien.

Den transsibiriske jernbane er et bevis på dette ønske. linjen var beregnet til at sikre kontinentalt herredømme samt at være en konkurrent til handelsruterne, der løber gennem Suez-kanalen. Opførelsen af den transsibiriske jernbane steg fra 1890 og fremefter, der forbinder Vladivostok til Moskva og det europæiske Rusland over 6000 miles. var stort set færdig i 1904, men dens enkelte spor gjorde det ret langsomt.

Da Japan vandt mod Kina i 1895, arbejdede Rusland for at fratage dem denne sejr.

Japan havde tvunget en stor erstatningsudbetaling til Kina sammen med afståelsen af øen Taiwan og Liaotung-halvøen i Manchuria. Nu pressede Rusland sammen med Frankrig og Tyskland Japan til at opgive den manchuriske bedrift.

Ikke at blive behandlet som en lige imperialistisk konkurrence rasede japanerne, en følelse der blev forværret, da Rusland senere pressede Kina til at give Rusland en 25-årig lejekontrakt på den samme Liaotung-halvø og Port Arthur (i dag Lüshun) som en isfri flådebase for Rusland. Dette gjorde det sydlige Manchuria til en russisk koloni, og Japan begyndte at frygte for Korea, som kunne være det næste russiske mål.

Russiske diplomater afviste konstant japanske forslag om politisk anerkendelse af hinandens geografiske påstande, så Japan allierede sig med Storbritannien i 1902 og forberedte sig på krig. Den forestående krig var helt klart mærkelig. Det ville kæmpes med moderne hære og industrielle våben, men ikke i Japan eller Rusland, men snarere i det nordlige Kina og Korea.

Lær mere om Opium-krigen i Kina.

Forberedelser for krig

I betragtning af størrelsen af de to territorier var japanerne ikke alt for selvsikre i at gå i krig. Deres hær estimerede en halvtreds procent chance for succes, mens flåden planlagde at miste halvdelen af sin flåde i krigen. For at forbedre deres chancer planlagde de starten på krigen til vinteren, idet de vidste, at vinteren var, når det ville være den sværeste at bringe russiske forstærkninger ind af den transsibiriske jernbane.

Krigen begyndte med et overraskende angreb på den russiske flådebase i Port Arthur den 8. februar 1904, da Japans admiral Tōgō chokerede sine fjender, og japanske torpedoer ramte to slagskibe, mens de russiske forsvarere trak sig tilbage.

Samme dag angreb en anden japansk flådestyrke også russiske positioner i den koreanske havn Chemulpo (nu Inch’ŏn). De sank to slagskibe og landede en japansk hær. To dage senere, efter de dobbelte overraskelsesangreb, erklærede Japan krig mod Rusland.

Ofte stillede spørgsmål om årsagerne til den russisk-japanske krig