“Derfor skal en mand forlade sin far og sin mor og være sammen med sin kone, og de skal blive ét kød.” (1.Mosebog 2:24, NKJV)

At holde det i familien

Båndet mellem mand og kone betragtes af mange for at være det tættest mulige bånd for to mennesker, tættere endda end i blodsamfund. Men i mange samfund gennem historien deler to mennesker muligvis både ægteskabsbåndet og blodsammenhæng. Generelt finder moderne amerikanere ideen om at gifte sig med et blod i forhold til at være modbydelig. Sådan var det imidlertid ikke blandt nogle ældgamle folk. I nogle perioder var det for eksempel accepteret praksis for en egyptisk farao at gifte sig med sin søster. Årsagen havde at gøre med at holde den kongelige linje ren ved ikke at lade andre familier gifte sig ind.

Andre gamle samfund gjorde meget det samme, skønt blodforbindelsen måske ikke altid var så tæt. Patriarken Abrahams kone Sarah var for eksempel hans halvsøster. Om dette var almindeligt blandt de tidlige hebræere er uklart, men begge Isak og Jakob fik hustruer (Rebekka, Rachel og Lea) fra deres fætre.

De gamle grækere foretrak også, at deres unge boede i familiemedlemmer. Deres grunde synes imidlertid primært at have været økonomiske. Ved at gifte sig med fætre eller andre slægtninge blev landbrugsjord holdt i familien, og klanen så aldrig sine forfædres lande ende i hænderne på udenforstående.

Amerikanere og europæere gennem det tidlige nittende århundrede var ikke altid imod. at gifte sig i familien. Især europæiske kongefamilier forsøgte at finde ægteskabskampe fra en meget begrænset gruppe af potentielle ægtefæller.

På et eller andet tidspunkt er det imidlertid ønskeligt at holde en linje ren eller holde fast ved familiens ejendom. i behovet for en større genpulje. Genetiske helbredsproblemer forårsaget af avl blandt pårørende kan være ødelæggende. Et tydeligt eksempel på dette var hæmofili, der blev transporteret i flere af de beslægtede kongehuse i Europa, såsom den russiske Romanov-familie.

Den, der finder en hustru

Ikke kun hvem en person gifter sig, men hvordan han eller hun finder ud af, at ægtefællen har varieret meget på forskellige tidspunkter og steder. Blandt stammefolk, gammel og moderne, har fangst af kvinder fra fjender været en tidskendt måde at skaffe hustruer på. I romersk mytologi på et tidspunkt i deres tidlige historie ønskede Romulus, den legendariske grundlægger af Rom, og hans tilhængere at gifte sig med døtrene til en nabostamme, Sabines. Da deres anmodning blev afvist, besluttede romerne et stratagem. De afholdt en stor religiøs festival og inviterede Sabinerne og andre naboer. Ved et forudbestemt signal under festivalen greb romerne de Sabine-piger, de ønskede, og skyndte sig væk med dem og kæmpede mod Sabine-mænd, der forsøgte at blande sig. Til sidst overbeviste Romulus kvinderne om at acceptere lovligt ægteskab, og de to grupper integrerede sig fredeligt.

En lignende situation opstod i Dommerbogen, da de andre stammer i Israel decimerede den oprørske stamme Benjamin i krig. Deres bror, israelitter, syntes synd på de få overlevende benjamitiske mænd og hjalp dem med at fange piger fra en anden stamme på en religiøs festival for at benjaminitterne kunne få børn og fortsætte med at eksistere som en stamme.

I mere moderne gange fangede Comanches og andre sletter indiske stammer i det attende og det nittende århundrede regelmæssigt kvinder fra andre stammer og fra amerikanske og mexicanske bosættelser og gjorde dem til deres koner. Lignende eksempler på at få hustruer ved erobring er ret almindelige i dele af Central- og Sydasien. Troværdige rapporter om tvangsægteskaber mellem kristne kvinder og muslimske mænd i Egypten og andre steder viser, at denne praksis stadig er meget levende.

En anden metode til at skaffe en hustru gennem store dele af historien har været ved et arrangeret ægteskab, med penge, der går mellem parterne. Ægteskabet arrangeres mellem brudgommen eller hans familie og brudens familie. De to typer pengeveksling, medgift og brudepris fungerer på forskellige måder. Nogle samfund følger en af de to fremgangsmåder, mens andre samfund muligvis bruger begge dele.

Medgift er penge eller ejendom, som bruden bringer fra sin familie ind i ægteskabet. Det giver ofte det unge par en start, noget at bygge deres husstand på, men i andre situationer holdes det simpelthen i reserve. Muslimske kvinder i nogle samfund bærer deres medgift omkring halsen i form af møntkæder. I tilfælde, hvor et gift ægteskab ender i skilsmisse, tager bruden sin medgift og går hjem til sin familie.

Brudeprisen er lige, hvad det lyder. Brudgommen skal betale et aftalt beløb til brudens familie for privilegiet at gifte sig med hende. Et eksempel på dette fra Første Mosebog er Jakobs mange år med ulønnet arbejde for at gifte sig med Lea og Rachel.

Ægteskab baseret på brudeparets ønsker er blevet næsten universelt i den vestlige verden kun i moderne tid, men sådanne ægteskaber til kærlighed synes altid at have eksisteret under individuelle omstændigheder. Folklore og traditioner i mange lande fortæller om kærlighed som den vigtigste drivkraft for ægteskaber – historien om Romeo og Juliet var tilsyneladende ikke en anomali.

De mange ansigter ved ægteskabet

En ting vi alle sandsynligvis kan være enige om, at der er meget uenighed om, hvad der korrekt udgør et ægteskab. Selv om det er klart, at Gud indstiftede ægteskab, har der i starten været forskellige synspunkter om, hvorvidt bryllupper primært er religiøse eller verdslige begivenheder. I store dele af den tidlige kristne periode holdt kirken sig uden for bryllupper og lod staten håndtere foreningen mellem mand og kvinde. Endelig engang efter 800 e.Kr. begyndte kirken at udføre bryllupper, og et par århundreder senere gjorde den katolske kirke ægteskabet til et af sakramenterne.

Katolske og protestantiske forskelle i deres syn på ægteskab blev tydelige fra begyndelsen. af reformationen. Katolikker havde længe set ægteskabet som noget mindre gudfrygtigt end singleness, og i middelalderen anslås det, at 40% eller mere af mænd og kvinder forblev single, enten af åndelige årsager eller af økonomisk nødvendighed. Martin Luther mente imidlertid, at ægteskabet var den normale, rette tilstand for mænd og kvinder, og det blev næsten universelt blandt hans tilhængere og andre grupper af protestanter.

Polygami er blevet bredt accepteret i mange samfund. siden oldtiden. Men hvad er polygami? De fleste mennesker har tanken om, at det betyder, at en mand har flere hustruer på samme tid, men polygami er mere generisk end det. Det betyder en person (mand eller kvinde), der har flere ægtefæller af det modsatte køn samtidigt. Udtrykket polygyni (bogstaveligt talt “mange kvinder”) henviser til en mand med flere hustruer, men i meget få samfund kan en kvinde have flere ægtemænd på samme tid. Denne sidstnævnte praksis kaldes polyandri (bogstaveligt talt “mange mænd).

En ægteskabstype, der er mindre fremtrædende nu end i det sidste århundrede, er almindeligt ægteskab. Dybest set ville en mand og en kvinde, der bor sammen og ønsker at betragte sig gift, selvom de aldrig havde gennemgået en ægteskabsceremoni, være lovligt gift efter almindelig lov. Få par i dag ser ud til at have status som ægteskab, medmindre de rent faktisk har gået i besværet med at have en juridisk ceremoni.

Spørgsmålet om børn

Et sidste aspekt af ægteskabet, der gælder for kun en meget begrænset gruppe mennesker er ansvaret for, at et ægteskab frembringer en arving. Vi taler ikke om en families arving, men snarere en arving til et lands trone. Med andre ord involverer denne situation kun kongelige familier. Muligvis opstod den mest berømte situation i begyndelsen af 1500-tallet med Englands konge Henry VIII.

Henrys far (Henry VII) havde været den endelige vinder i en blodig række borgerkrige kendt som Rosekrigene, hvor to grene af den engelske kongefamilie udkæmpede det over, hvilke af dets medlemmer der endelig ville være den enstemmigt godkendte monark. Problemet hele tiden havde været, at ingen havde den klart bedste påstand om at være den retmæssige konge. For at undgå en anden potentiel borgerkrig over tronen, da han døde, ønskede Henry VIII at sikre sig, at han havde en søn. På den måde ville der ikke være nogen tvivl om, hvem der var den retmæssige arving til tronen. Da hans første kone, Catherine, ikke kunne have en søn, startede Henry ad vejen, der til sidst ville bringe ham til seks hustruer og landet til et nyt mærke af kristendom.

Tre århundreder senere, den unge dronning Victoria af England stod over for sin egen situation med at skulle producere en arving. Selvom hun ikke rigtig ville gifte sig, krævede loven hende faktisk at gøre det for at frembringe en arving, ellers ville hun have mistet tronen.

En sidste tanke

Ægteskab har havde et væld af ansigter i den tid, menneskeheden har været på jorden. En ting synes dog at være sikker – hvis ægteskabet var vigtigt nok for, at Gud kunne opfinde helt i starten, så må det være her for at blive.