Gådefuld tvetydighed:

For al brummen omkring ideen om ‘delt oprindelse’ kan søgen efter at finde fælles rødder komme til kort. Beviser fra genetik, hjernedannelse og adfærdsmæssig forskning giver alle grund til at stille spørgsmålstegn ved, om autisme og ADHD er relateret under overfladen.

En genetisk undersøgelse sidste år fokuserede på mennesker med ‘sporadisk’ ADHD, der ikke har nogen slægtninge med tilstanden. Holdet sekventerede først de kodende genomer på 11 børn og deres forældre og fandt seks ikke-arvede mutationer hos 4 af børnene. De så på, om de samme 11 børn plus 117 andre med sporadisk ADHD bærer mutationer i de kodende regioner af 26 gener, der tidligere var bundet til autisme eller intellektuel handicap. En mutation i kun et af disse gener forekom hos et barn med ADHD. Resultatet “udelukker ikke en vis overlapning, men antyder, at oprindelsen i vid udstrækning kan variere,” siger lederforsker Gail Jarvik, leder af den medicinske genetiske afdeling ved University of Washington i Seattle.

Sagen om delt årsagssammenhæng er også svært at sømme ned af anatomiske grunde. Billedstudier tegner et uklart billede af, om fælles hjernefunktioner bidrager til autisme og ADHD.

I 2016 gennemgik forskere 23 års strukturelle hjernebilledundersøgelser hos mennesker med autisme, ADHD eller begge. Undersøgelserne undersøgte volumenet af forskellige hjerneområder og vurderede ledningsintegriteten i forskellige områder. “Baseret på vores gennemgang fandt vi både delte og forskellige hjerneændringer i og ADHD,” siger Andrew Michael fra Autism and Developmental Medicine Institute på Geisinger, der er baseret i Pennsylvania.

For eksempel bemærkede holdet, at generelt har mennesker med en eller begge tilstande mindre robuste ledninger i corpus callosum, som forbinder hjernens t wo halvkugler og i lillehjernen, som er involveret i motorisk kontrol og kognition. Begge strukturer har også tendens til at være mindre end normalt hos personer med disse forhold. Samtidig har mennesker med autisme, men ikke dem med ADHD, en tendens til at have en stor amygdala, som spiller en rolle i angst, frygt og social adfærd. Og det samlede hjernevolumen er sandsynligvis også større hos mennesker med autisme og mindre hos dem med ADHD sammenlignet med kontroller.

Buitelaar og hans kolleger har også gennemgået hjernebilledundersøgelser af mennesker med autisme eller ADHD. De så også en blanding af fund, som de anerkender er svære at fortolke. I overensstemmelse med deres hypotese om ‘en betingelse’ konkluderede de dog, at hjernemodning under begge forhold forløber forskelligt eller er forsinket sammenlignet med typiske individer. De antager, at særskilte udtyndingsmønstre i bestemte hjerneområder kan hjælpe dem med at skelne undertyper af deres foreslåede autisme-ADHD-spektrum.

Billeddannelsesdata til side, endnu en fejllinje løber gennem idéen om delt oprindelse: Adfærd, der ser ens ud hos mennesker med autisme eller ADHD kan ikke være relateret, ifølge en gennemgang fra 2016 af de tidlige træk hos børn med autisme eller ADHD. For eksempel kan klinikere og forældre bedømme småbørn med begge tilstande at have ‘negativ indflydelse.’ Men denne overfladetilstand synes ofte at stamme i vid udstrækning fra nød, generthed, frygt eller tristhed hos børn med autisme og fra vrede hos dem med ADHD. Ligeledes ses DSM-5-uopmærksomhedskriteriet for ADHD – som ikke synes at “lytte, når man taler direkte til det” – ofte hos børn med autisme; i dem kan det dog hovedsagelig stamme fra vanskeligheder med at behandle og tage sig af sociale signaler .

I forsøg på at afgøre, om autisme og ADHD har fælles rødder, skal forskere se på motivationen, der fremmer et barns handlinger og reaktioner, siger Janne Visser, en børnepsykiater i Holland, der arbejdede på undersøgelsen At studere børn fra barndom til ungdommen, siger hun, vil hjælpe med at tydeliggøre, hvordan forholdene i forholdene udfolder sig og påvirker børnenes udvikling over tid: Den ene tilstand kan føre til den anden, eller begge kan stamme fra et fælles sæt risikofaktorer, eller stierne kan endda konvergere i løbet af udviklingen. “Når du ser på de første leveår,” siger hun, “kan du forvente at komme tættere på oprindelsen.”

En anden tilgang forskere er bruger til at udforske forholdet b mellem autisme og ADHD fokuserer på træk eller ‘dimensioner’ snarere end at forsøge at forbinde genetiske eller hjernefunktioner med diagnoser. Ser man på overordnede diagnoser, siger nogle eksperter, producerer for meget støj, da mennesker med den samme diagnose kan variere meget i blanding og sværhedsgrad af de egenskaber, de viser. “I virkeligheden er adfærd meget dimensionel,” siger Dawson, “og symptomer kan gå fra meget milde til svære, og du kan have få eller mange symptomer.”